이 책을 읽으면서 내가 미국에서 공부했던 시간들이 많이 떠올랐다.

저자가 그토록 지내고 싶었던 LA에서 공부를 했었는데 내가 다니고 싶었던 학교가 그곳에 있었기 때문이었지 특별히 LA에 매력을 느껴서 지냈던 것은 아니었다.

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저자가 머물렀던 볼티모어보다는 덜하겠지만 역시 치안은 한국에 비해 좋지 못했는데 지금은 더 나빠졌다고 하니 점점 아메리칸 드림이 시들해지겠구나 싶다.

그래도 역시 누군가는 도전해보고 싶은 나라이기도 하고 저자처럼 정말 많은 노력과 시간을 들여 도전해볼만한 가치가 있는 시간이었다고 동감해주고 싶다.

내가 미국에서 공부를 마치고 오랜 시간이 흘러 느꼈던 것은 공부 그 자체보다 도전했다는 자부심이 더 많이 나를 좋은 미래로 이끌었다고 생각했기 때문이다.

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저자가 수련을 한 병원이 2차병원으로 백인들에게는 그닥 인기가 없었다고 하는데 덕분에 세계 각국에서 온 이민자들과 소통했던 시간들은 더 소중해졌을 것이라고 생각한다.

분명 우리나라보다 시간적으로 더 여유가 있었을 수련시간이었겠지만 역시 언어적으로나 다른 체계에서의 적응때문에 수련시간들이 더 쉬웠을거라는 생각은 들지 않는다.

세계 곳곳을 여행해보는 경험을 그 병원에 모인 동료들로 부터 간접적으로 체험해본 좋은 기회였다고 단언한다.

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최근 한국은 새로운 의료체계 구성에 따른 의료파업으로 국민들도 의료인들도 고통을 겪고 있다.

정부는 과도한 일에 시달리는 전공의들의 문제를 지적하기도 하는데 이 문제는 정말 극복이 되야 한다고 생각한다. 힘들게 예약잡아서 의사를 만나 고작 3분 진료를 하는 체계가 온당한 것일까.

그런점에서 하루 15명을 진료한다는 미국의 진료체계가 놀랍기만 하다. 그런 진료에도 불구하고 급여가 충분하다니 이런 체계라면 의사로서 미국행을 고민해보지 않을 수 없을 것 같다.

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미국생활을 하면서 유학생으로서 보험가입이 쉽지 않아 웬만한 병은 그저 이겨내려고 했었다.

당시 치통때문에 상당히 고통스러웠음에도 병원에 가지 못했던 기억때문인지 미국의료정책에서 외국인이나 단기 방문자들에게는 혜택이 적다고 생각했는데 실제 의료보험가입이 가능한 상황이라면

거의 모든 비용이 보험으로 가능하다는 것이 놀라웠다. 다만 우리나라와는 다르게 보험회사마다 적용방법이 달라 충분한 정보가 더 필요하다는 것은 확실히 불편한 것 같다.

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저자의 3년동안의 수련의 기간이 정말 꼼꼼하게 잘 그려진 북툰이었다.

의사로서의 마음가짐이나 도전의식도 돋보였지만 웹툰작가로도 소질이 충분해보인다.

3년이란 기간의 시간동안 가장 많이 등장한 고민이 바로 미국과 한국, 어디에 정착할 것인지에

대한 것이어서 나 역시 졸업후에 겪었던 고민과 겹쳐졌다.

저자는 대도시가 좋고 가족들과의 만남도 소중히 여기는 스타일이어서 나처럼 한국으로 돌아오는게

낫지 싶다. 내가 가장 힘들었던 것이 바로 이 부분이었기 때문이다.

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2년동안 본국에 돌아가는 것이 영주권 취득에 필요한 요소이기도 해서 한국으로 돌아왔다니 그 시간동안 다시 충분한 고민이 필요해보인다.

어디에 있든 이 도전을 잘 해냈으니 미래 역시 탄탄하게 전개될 것임을 믿어 의심치 않는다.

의학적인 공부 말고도 인생공부가 더 많았다는 것을 아마 저자도 인정했을 것이다.

이 3년의 시간이 저자에게 어떤 초석이 될지 알고 있는 나로서는 미래 저자가 해낼 다른 도전역시 기대가 된다. 돈 많이 버는 의사도 좋지만 사람을 구하고 재능을 베푸는 멋진 의사가 되길 응원한다.

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* 출판사로부터 도서를 제공받아 작성한 리뷰입니다.

북극이 그 비밀의 문을 열어 세상에 존재를 알린 것은 불과 115년 전의 일이다.

그전까지 북극은 에스키모의 나라였고 북극곰의 나라였으며 일각고래와 사양소의 나라였다.

인간은 늘 열지 못한 다른 세상에 대한 호기심이 그득했으며 덕분에 문명을 일군 역사는 무궁무진하다. 피어리가 북극점에 성조기를 꽂기 전에도 수많은 사람들이 북극의 문을 열려고 도전했을 것이다.

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불모의 땅처럼 느껴지는 그 척박한 곳을 왜 인간을 굳이 열려고 했는지 모르지만 지금은 기후위기의 지구를 대표하는 땅이 되고 말았다. 이미 북극의 빙하 상당수가 녹아내렸고 추위에 생존하게 진화했던 북극곰들이 죽어가고 있다. 더 큰 문제는 동토의 땅이 녹으면서 그 안에 숨어있던 끔찍한 세균과 바이러스가 속속 세상밖으로 나오고 있다는 사실이다.

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그럼에도 이 책의 저자인 자연주의자 배리 로페즈가 들려주는 북극의 이야기는 닿지 못한 세상에 대한 보고서이고 신비한 세상에 대한 동화이고 모든 상상이 깃든 추상화이다.

아마도 숨져가는 북극이 그를 통해 자신의 역사와 삶에 대해 고백한 것은 아니었을까.

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배리가 바라본 북극은 고요했지만 생동감 있고 추웠지만 뜨거웠다.

도저히 살아갈 수 없을 것 같은 극한의 추위에서도 인간은 살아왔고 동물들도 살아남았다.

하지만 이제 그 생명력이 언제까지 지속될 수 있을지 걱정스럽기만 하다.

이제 다시 문을 걸어 잠근다해도 도저히 예전처럼 돌아갈 수 없다는 사실은 비극이다.

살이 빠진 북극곰이 먹이를 찾기위해 인간이 사는 세상으로 내려와 서성거리는 모습에서 인간의 탐욕이 어떤 불행을 가져오는지 극명하게 확인하게 된다.

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자연주의자가 본 북극의 모습은 아름다웠고 신비스럽고 상상의 나래를 펼쳐주기에 충분했다.

평범한 인간은 볼 수 없는 북극만의 내밀한 모습과 은밀한 속삭임에 경탄이 절로 나온다.

긴 글로 쓴 詩라고나 할까.

아마도 이 놀라운 책은 북극과 인간이 함께 한 시간에 대한 인류의 역사서로 남을 것이다.

수줍었던 북극의 시간들이 더 오래 계속되기를 바라는 간절한 마음으로 책을 덮었다.

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세상에 정말 마녀가 존재할까. 어쩌면 존재할지 모른다는게 내 생각이다.

과거에 마녀는 사람들에게 마법을 걸고 나쁜일을 하는 존재라고 생각했다.

하지만 착한 마녀도 존재할거라 믿는다.

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은서는 피부가 하애지는 백반증으로 인해 우울한 마음으로 살아간다.

그리고 자신이 마녀이고 자신과 얽히는 사람은 불행해진다고 믿고 있다.

학교와 집을 오가는 길 사이에 '마녀 아틀리에'라고 하는 이상한 가게가 있고 그 가게주인은 마녀라고 믿어질 만큼 신비한 할머니이다.

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마녀 아틀리에는 자질구레한 물건들이 전시되어있고 손님이 찾아올 곳 같지도 않다.

은서는 우연히 찾아든 마녀 아틀리에에서 알바를 시작하고 신비한 경험을 하게 된다.

모두 자신을 멀리하고 흉을 보지만 유일하게 마음을 줬던 서윤과도 멀어지게 되었다.

사실 서윤에게는 누구에게도 알려지고 싶지 않았던 비밀이 있었고 우연히 이 사실을 알게된 은서와는 거리를 두게 된다.

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큰 사고를 당해 장애를 갖게 된 아빠를 부끄럽게 생각하던 하람은 자신을 괴롭히는 도준에게 잘 보이고 싶어 거의 하인처럼 도준을 떠받들게 되고 못된 짓까지 저지르게 된다.

도준 일당이 괴롭히고 있는 '가가 아저씨'가 사실은 자신의 아버지임을 알게된 하람은 우연히 마녀 아틀리에를 찾게되고 복수를 해준다는 티셔츠를 사게된다.

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누구에게나 비밀 하나쯤은 있고 아픈 사연이 있기 마련이다.

자신을 떠나버린 엄마를 미워하는 은서와 쌍둥이 오빠를 하늘도 떠나보낸 서윤.

장애를 갖게 된 아빠를 부끄럽게 여기고 무시하던 하람.

비밀과 아픔을 갖게 된 아이들이 '마녀 아틀리에' 덕분에 하나 둘 상처를 치유하게 된다.

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이런 마녀라면 세상 어디에든 꼭 존재했으면 싶다.

비밀때문에 괴롭고 복수하고픈 마음때문에 힘든 아이들이 꼭 읽었으면 하는 책이다.

이런 사람들의 저주를 풀어줄 '마녀 아틀리에'가 우리 동네에 있었으면 좋겠다.

아니 어쩌면 이미 우리 마음속에 있는데 발견하지 못했는지도 모른다.

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* 출판사로부터 도서를 제공받아 작성한 리뷰입니다.

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