이룰 가망이 있을지 모르지만 내 버킷리스트에 담긴 여러소원중에 '멋진 도시에서 한 달씩 살아보기'가 있다. 주만간산격의 여행이 아닌 현지인처럼 살아보는 것.

일단 경제적 여유가 있어야 가능한 얘기라 그냥 꿈으로만 남을지도 모른다.

그래서일까 한 달간 요코하마에 살아보기를 했다는 제목만으로도 가슴이 설？？다.

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일본은 오래전 도쿄, 나라, 교토를 여행하는 패키지로 두어번 다녀온 적이 있다.

일본어를 전혀 못하는데다 영어가 잘 통하지 않는다고 하니 패키지여행이 나에겐 딱이었다.

디즈니랜드를 다녀왔고 카레가 정말 맛있었다는 기억이 남아있다.

그리고 요코하마는 유명한 그 노래 '블루라이또 요코하마'로 언젠가 꼭 한 번 가보고 싶다는 생각을 했었다. 그 소망이 이루어질지 몰라 우선 이 책으로 허기를 달래고 싶었다.

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저자는 게임덕후로 일본어까지 섭렵했다고 했는데 실제 일본 에니메이션 덕후였던 친구의 아들이 덕분에 일본어를 완벽하게 배우게 되었다고 한다. 흐흠 덕후라 하면 이정도는 되야지 싶다.

어쨌든 경험상 어학은 타고난 능력이 조금 필요한 영역이라고 생각한다.

게임에 대해서는 잘 모르지만 덕후들에게 게임세상은 현실보다 더 멋진 곳으로 존재하는 듯 하다.

저자 역시 이 여행 곳곳에 게임의 배경이 된 곳들을 언급하면서 행복해하는 것 같았다.

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코로나 팩데믹 이후 급격히 여행자들이 늘어난데다 엔저현상으로 일본여행자들이 많아졌다고 한다.

일본이란 나라는 일단 아기자기한 느낌이 든다. 특히 절이나 정원에 가보면 일본 특유의 문화가 느껴져서 신비롭다는 생각이 들었다. 요코하마의 면적이 얼마나 되는지 모르지만 한 달 정도 머무른다면 꼼꼼하게 둘러볼 여유가 있을 것 같다. 이렇게 앞서 경험한 여행자들의 안내서가 있다면 더 알찬 여행이 되지 않을까.

여행지에 대한 소개와 교통편, 특히 골목 곳곳에 숨어있는 현지인 맛집 소개는 인상깊다.

내가 먹어본 일본 음식은 정갈하면서도 깔끔한 맛이었는데 저자가 소개한 유명 소바집은 꼭 가보고 싶은 곳으로 찍어두었다. 그리고 돈을 씻는 곳은 누구나 눈이 확 뜨일 것 같다.

그곳에서 돈을 씻으면 돈이 마구 들어온다는 속설이 맞기는 바라는 마음은 누구나 같은 모양이다.

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일본어 소통에 크게 문제가 없는 저자이기에 이런 꼼꼼여행이 가능하지 싶다.

하필 귀가 어두워 지하철에서 '문 닫습니다'라는 '사랑합니다'라고 듣는 헛점이 있긴 하지만 소통이 가능할 정도의 언어능력은 정말 부럽기만 하다.

바다를 끼고 있어, 혹은 푸른 하늘이 너무 맑아 블루도시가 되었을까.

요코하마에 가서 '블루라이또 요코하마'를 멋들어지게 불러보는 날이 오기를 바라본다.

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* 출판사로부터 도서를 제공받아 작성한 리뷰입니다.

정말 정신 똑바로 차리고 읽어야 할 소설이다. 발신인 표시도 없는 붉은 상자가 배달되면 이상한 사건에 휘말리게 된다는 신호다. 이 책을 읽고 있다면 이미 붉은 상자를 받은 것과 같은 것이다.

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27살 최도익은 경찰시험을 치뤄야 하는 날 붉은 상자를 받는다.

'검은 양복을 입은 남자와 절대로 대화하지 말 것' 절친인 영운이 장난이려거니 무시했지만 정말 검은 양복을 입은 남자가 남보빌딩이 어디냐고 물었고 무심하게 빌딩을 가르쳐줬는데 얼마후 남자는 건물에서 뛰어내렸다. 역시 붉은 상자를 받았던 여자가 메시지에 적힌대로 '잠시만 눈을 들어 하늘을 보세요'라는 말처럼 하늘을 보다가 건물에서 뛰어내리던 남자와 충돌해 그 자리에서 숨지고 만다. 도익이 경찰시험에 합격하기는 충격이 너무 심했다.

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붉은 상자를 받은 사람들은 상자안에 들은 메시지대로 벌어지는 사건들과 접하게 되고 심지어 죽음을 맞기도 한다. 도익은 점차 붉은 상자 사건에 깊이 개입하게 되고 국밥집 아주머니나 다리를 저는 소녀 정희, 그리고 정체를 알 수없는 실미라는 여자를 만나게 된다.

얼굴에 화상흉터가 있는 남자, 알콜중독자인 정남. 도대체 누가 적이고 아군인지 헷갈린다.

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이 붉은 상자는 예언의 메시지였고 정체를 아는 수상한 남자들의 쫓고 쫓기는 상황이 이어진다.

도익은 예언대로 서해고속도로에서 교통사고로 죽을 운명이었지만 붉은 가위로 잘리면 예언은 이뤄지지 않는다. 물론 일반 가위는 아니다. 이 붉은 가위는 도대체 어디에 있는 것일까.

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국정원 정보원이었던 도익의 아버지가 남긴 손목시계 역시 비밀의 열쇠였다.

그리고 이 모든 사건의 키를 쥔 남보 코퍼레이션. 그 곳에 어떤 비밀이 있고 붉은 상자의 저주는 풀 수 있을까.

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정신차리고 읽어도 정신이 없다. 반복되는 과거로의 회귀로 사건을 되돌리려 하지만 마치 윤회의 사슬에 갇힌 듯 다시 제자리로 돌아갈 뿐이다.

그리고 과거로 회귀할 때 마다 도익의 뇌는 치명적 손상을 입게 된다.

그럼에도 도익은 붉은 상자의 저주를 푸는 것을 멈출 수 없다. 저자는 야멸차게 마지막으로 외친다. '붉은 상자는 다시 돌아온다'.

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흔히 단편이면 장편에 비해 마음 편하게 읽힐거라고 생각한다. 그동안 내가 읽은 단편들에

대한 생각은 절대 그렇지 않았다. 였다.

쓰는 사람 입장에서 보면 긴 스토리를 끌고 나가는 것보다 짧은 소설이 나을지도 모른다는 생각을 했지만 이런 짧은 단편속에 자신의 생각과 메시지를 넣는 일이 더 힘들것이란 결론에 이르게 된다.

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'그 많던 마법소녀들은 다 어디갔을까'를 보면 마법사들이 우리 생각보다 훨씬 더 많이 우리곁에 함께 살고 있는 것 같다. 실제 마법사로 태어났다기 보다는 심성착한 소녀가 선택되어 마법사가 되는 소설이다. 마법사가 되면 그 능력으로 세상도 구하겠지만 자신도 쉽게 구할 수 있을 것이란 편견이 깨진다. '감사합니다'라는 말을 가장 많을 들을 확률이 있는 콜센터 근무라니. 말하자면 비정규직 마법사에서 정규직으로 전환되기 위한 필요충분 조건이 있다는 얘긴데...뭔가 신비로운 그 세상에 인간세상에서 규정해놓은 규칙 같은건 좀 패싱해도 좋지 않을까.

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인형에 영혼이 깃든다는 설은 오래전부터 있어왔던 얘기다. 실제 국밥집에 살았던 소녀가 사라지고 부모는 등산을 끝내고 오는 손님들을 살해하고 돈을 훔쳤다는 설정이 오싹하다.

그보다 더 오싹한 것은 인형에 깃든 악의 실체랄까. 함부로 인형을 집에 들이거나 특히 버려진 인형은 절대 집에 들이지 않으리라는 다짐을 하게 된다.

역시 인형의 세계에서도 인간들처럼 좋은 인형, 나쁜 인형이 있다는 것이 좀 씁쓸하기도 하다.

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지방 어디에선가 축제노래공모에 AI가 만든 노래가 선정되었다는 보도가 있었다.

노래뿐이랴. 그림부터, 소설까지 그야말로 AI의 활약은 날이갈수록 범위부터 질까지 급상승중이다.

그런 보도를 접할때마다 나는 영화 '터미네이터'가 떠오른다.

인간이 만든 로봇이나 가상의 어떤 존재들이 인간을 잠식하다 못해 멸망시키는 그런 상상들.

이게 상상만으로 끝날 수 있을까. 내가 살지 않을 어떤 미래가 무척이나 두렵다.

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마법사에 좀비에 심지어 도박중독자로 죽은 아버지가 도박기계로 돌아온다는 설정은 정말이지 작가들의 상상력의 끝을 보여준다.

조금쯤은 무섭고 두려운 상상들속에서 잠시 현실을 잊어 보는 시간은 좋았다.

어쨋든 소설은, 잠시 나를 상상의 세상으로 데려다주는 고마운 존재이다.