이 책을 선택하고 나서 솔직히 고민을 좀 했다.
문득 왜 이 책을 읽으려했는가에 대한 뜬금없는 질문이 내 정신 속 표피를 스멀스멀 기어갔던 것이다.

거기엔 나 스스로 좋은 느낌으로 세상과 사람들을 바라보고 있는 요즘, 온갖 고통의 순간들이 묘사되었을 이 책에 대해 읽는다는 것은 나로 하여금 내가 그리고 있는 지금의 이 평화로움을 나 스스로 망치려 하는 것은 아닐까라는 걱정이 포함되어 있었는데, 심지어 그것 때문에 읽기를 일부러 미루기까지 했다.
그러나 어차피 이미 손에 쥐어진 이 책을 피할 방법은 없고, 그 상황에서 오직 한 가지 내가 할 수 있는 일이라곤 빨리 읽어나가자 하는 마음만을 다잡는 것이었다.

남부 수단에서 평화로이 살고 있던 한 어린이가 자국의 내란으로 학살과 폭력, 그리고 기아 속에서 청년으로 성장해 기회의 땅 미국으로 가 새로운 삶과 기회들을 통해 자신의 꿈을 일궈나가는 실화를 담은 이 책.

글로 표현하기엔 너무나 단순하기 그지없었을 그 초반의 참상에 대한 기록은 그 단순함에도 불구하고 역시나 나에게 세상은 도대체 왜 이 따위로 밖에는 돌아가지 않는 걸까 라는 질문을 끊임없이 하도록 했다. 결국 그렇게 내가 생각하기 싫은 질문과 생각들이 쏟아져 나옴을 느끼면서 나의 읽는 속도는 점점 더 빨라지기 시작했는데.

그러 던 중, 어느 순간 ‘아차차! 내가 집중해야 할 부분이 이게 아니지!’라는 생각 또한 들기 시작했다. 그것은 바로 그가 어린 나이에 못 볼 거 다 봐가면서도 자신의 운명에 관한 희망을 놓치지 않고 있는 내용들을 반복 접하게 되면서부터다.

사실 저자가 이러한 책을 쓰기 전까지 그의 기억이라는 게 얼마나 편집 되어 그의 머릿속에 남아 있었는지는 모르겠다. 내 말은 이제 한 숨 돌리고 편안히 살게 되었으니 그 순간순간의 단상들이 어느 새 ‘그가 갖고 있던 희망이라는 이름이 있었기에 그러한 것들이 가능 했었다!’라는 식으로 보기 좋게 편집이 되어 있을 수도 있지 않을까란 이야기다.
솔직히 까놓고 말해보자. 우리 스스로도 아무리 희망을 품고 살아도 나아지는 것 하나 없더라는 식으로 삶을 정의하고 사는 순간들이 좀 많은가.
그것을 좀 더 대놓고 꼬아대어 말하자면 당신은 운이 좋았고, 그런 팔자로 태어났으니 그런 걸 거야! 하는 식으로 말 할 수도 있겠고.

그런데 말이다, 사람의 삶이라는 것이 아무리 운명론, 혹은 우연에 좌지우지 되는 삶이라도 말이다, 우리가 살면서 생각해 오던 것들이 어느 순간 이루어진 경험들이 누구에게나 있지 않느냐 말이다. 그런데 우스운 것은 사람들이 그러한 경험들을 운명이나 우연이라는 식의 필연성을 부여하면서도 자신이 만들어 낸 일일 것이라는 생각을 하지 못한다는 것이다.
물론 때론 다른 사람들이 그걸 알려주기는 한다. 너는 열심히 노력했으니까, 혹은 자업자득이야! 라는 식으로.

아마도 우리는 이 책 속 주인공의 삶을 보면서 개인마다 다른 결론을 내릴 것이다. 인간의 힘은 위대하다거나, 혹은 신은 위대하다거나 하면서 하나의 감동어린 스토리가 뼛속 깊이 느껴진다는 식으로. 그러면서 세상은 반드시 변해야 한다고.
그런데 세상만? 나는 어쩌고?

개인적으로 나는 매 순간 그가 그 자신의 내면의 목소리에 집중하는 모습에 더 큰 인상을 받았다 말하고 싶다.
즉 그것이 아무리 자신의 친구들의 죽음을 목격할 수밖에 없었던 극한의 상황이라 할지라도 그런 하나하나의 경험을 통해 매 번 그의 앞날에 대한 희망과 그 긍정의 힘에 스스로 변함없는 신뢰를 보내면서 동시에 그 사이 꿈꾸게 된 모든 것들을 이루기 위해 그의 감각을 항상 열어 둔 그의 모습이 나에겐 더 큰 인상으로 남은 것이다. 그리고 이 책을 통해 우리가 변할 거리를 찾는다면 바로 그것이 아닐까 싶다. 바로 변해야 한다는 그 세상을 위해서.

그러나 나는 주인공은 신앙심 깊은 사람이다! 라는 이유로 그것을 종교적 잣대로 해석하고픈 생각은 없다. 왜냐하면 내 안의 자아는 신앙과는 상관없이 누구에게나 있는 것이라 믿기에.
그리고 우연, 운명 이런 거 다 좋다.
그런데 그렇다고 자신의 마음속에 24시간 희망을 꿈꾸며 그런 것들이 이루어지고 있다는 기분 좋은 믿음과 생각을 해서 나쁠 건 없지 않은가. 바로 이 책의 주인공처럼.
어쩌면 결국 내가 처해 있는 지금의 이 순간에 대한 감사, 그리고 삶의 희망과 꿈에 대한 의미를 되새김하기 위해 그 당시 이 책을 선택하고 있었다는 생각이 들었을 수도. 그것이 편집 된 기억이거나 말거나.

우리의 헌법을 보면 모든 국민은 행복을 추구할 권리가 있다고 명시되어져 있다.
일명 행복추구권이라고도 불리는 것으로 여기에서 한 가지 재미있는 사실은 국가기관이나 어떠한 개인도 타인의 그 권리를 침해하지 못한다는 의미를 부여하고 있다는 것이다.

우리는 사실 개인적, 사회적인 관점에서 그 권리가 만들어 내는 다양한 해석의 가능성으로 인해 혼란스러움을 느낄 때가 많다. 그것에 관하여 가장 흔하게 표현되는 수단이 권리와 책임의 경계선에 관한 것이기는 하지만 그것을 개인적으로 좀 더 풀어보자면 나, 혹은 타인은 그 스스로 원하고, 표현하고, 행동하고 싶은 대로 할 권리가 분명 있음에도 거기에 존재하는 어떤 사회관계학적인 조율의 문제가 바로 그런 혼란을 야기 시키는 가장 흔한 주범이지 싶다.

여기서 말하는 관계란 이미 우리가 가지고 있는 태생적 환경에서부터 발생한다. 가족이라는 범주, 사회라는 범주, 국가라는 범주, 그리고 자신의 선택일 수도 아닐 수도 있는 자신의 직업과 종교가 제공하는 범주까지.
그러한 점에서 사실 범주라는 것 자체가 벌써 제한적인 의미를 수반하고 있기에 우리는 이미 자유스러움보다는 답답함을 더 많이 느낄 수밖에 없는 태생적인 한계를 가지고 있는 것인지도 모르겠다.

그러고 보면 우리 세상은 그러한 범주가 주는 틀과 한계를 벗어나려는 시도를 통하여 자신의 인생을 불사른 사람들에 의해 하나하나 변화되어 왔다는 생각이 든다. 그들은 그러한 시도를 통해 창조라는 이름으로 사회적, 예술적, 학문적 차원에서 말 그대로 이전에 없던 것을 새롭게 만들어 우리들에게 선사한 것이다.
그런데 여기에는 늘 자연 발생적으로 뒤따르는 질문 하나가 있다.
그것은 바로 창조의 고통에 관한 것인데, 우리는 흔히 그것을 예술가적 광기와 결합시킨다.

이 책 ‘신이 내린 광기’는 그러한 관점으로 열명의 인물들이 남긴 발자취를 따라간다.
사실 광기라는 단어는 이미 정신병적인 의미를 포함하고 있기에 정상적인 의미로 좋게 만은 해석되어 질 수 없는 단어이기도 하다. 그럼에도 불구하고 우리는 이따금씩 그들만이 가지고 있는, 그리고 그것이 제공하고 있는 그들의 천부적인 재능과 천재적인 능력을 부러워한다.
그러나 그것은 우리가 우리 눈에 보이는 그들의 모습에만 관심을 두고 있었다는 이야기도 되며, 곧 우리가 타인의 고통을 즐기고만 있다는 이기적인 사실도 포함하고 있다.

일단 이 책에서 눈여겨봐야 할 것은 그들이 살아생전 매력적인 인물들이었을지는 몰라도 그들의 삶조차 그것만큼 매력적이지 않았다는 사실들을 제공한다는 것이다.
그것은 유전적으로 물려받은, 혹은 후천적으로 생긴 정신질환, 우울하고도 불행한 성장과정, 약물중독, 그에 따른 비참한 최후 등 그들이 창조를 위해 공통적으로 치러야만 했던 대가가 얼마나 가혹한 것이었는지에 대하여 읽는 이로 하여금 현실감 있게 바라보도록 하며, 그러한 감정의 전이 또한 그대로 느껴지도록 한다.

그것은 남들과 다른 사고방식을 갖고 산다는 것이 창조성에 있어서는 새로움을 볼 수 있도록 하는 장점으로 작용되기는 하나 자신의 삶을 파괴하는 과정에서 이루어졌다는 점에서 볼 때, 하나를 얻으면 하나를 잃는다는 삶의 공식을 많은 예술가들 또한 피해갈 수 없었음을 인식하도록 한다.
저자는 그것에 대하여 표현하기를,
‘창조적인 에너지가 엄청나게 발산되는 경우에도 그 모멘텀을 영속적으로 유지하기는 불가능하며, 결국 어떤 형태로든 폭발은 불가피한 것이다. 우리 모두는 능력에 대한 대가를 치러야 하는 것이다.’라는 말로 대신하고 있다.

인간에게는 저마다 자기 파괴적, 혹은 파멸적 본능을 가지고 있다는 이야기를 종종 듣는다.
사실 저자도 책 속에서 간단히 언급하고는 있지만 일반적인 의미로서의 성장이란 자신이 인식한 한계를 넘어서야 이뤄지는 것이기도 하니, 그 본능이 주는 뉘앙스는 정말로 묘한 것이 사실이다.

어찌 보면 그것은 단순히 해석의 차이일 수도 있다. 그러나 다른 사람의 삶을 보면서 자신의 삶을 더 잘 이해할 수 있다는 점을 이 책 속의 등장인물들은 전혀 실현하지 못했다는 것처럼, 그러한 선상에서 어떠한 방법으로 행복추구권을 위한 삶의 창조 방향을 잡아나갈 것인지에 대한 끊임없는 해석능력이 참으로 우리에게 중요하다는 생각이 든다.