오디세우스는 그리스 로마 신화에 나오는 영웅으로 신들의 사랑을 받기도 했고, 때로는 신들의 미움을 사기도 했었다. 그로 인해 이타케의 왕임에도 불구하고 자신의 고향 이타케로 돌아가지 못한 채 있었던 것이다. 포세이돈의 아들이 눈을 멀게 했다는 이유로 포세이돈의 노여움을 샀던 것인데, 아이러니하게도 신들의 미움을 샀던 오디세우스는 또한 신들의 도움으로 함정에서도 나오며 집으로 돌아갈 수 있게 된다. 신들 역시 오디세우스의 진정한 모습을 알고 있었기 때문에 그의 용기와 재능, 사람에 대한 배려, 우정, 그리고 가족에 대한 사랑을 높이 사 도와주었던 것이 아닌가 하는 생각이 든다.
이 책에서는 트로이 전쟁 이후의 내용으로 오디세우스가 이타케로 돌아가는 여정을 그리고 있다. 그 과정에서 그가 어떤 사람이었는지를 보여주고 그를 통해 인간에게 있어 필요한 덕목이 무엇인지를 깨닫게 한다.
앞부분에서는 오디세우스의 생사를 알 길이 없는 상황에서 오디세우스의 자리를 차지하려 페넬로페에게 구혼을 청하는 이들로 가득하고, 이에 오디세우스의 아들 텔레마코스는 그들을 더이상 봐줄 수 없음을 용기내어 얘기하고 아버지의 생사를 확인하기 위한 항해의 여정을 떠난다. 그가 용기를 낼 수 있었던 것도 신의 도움이 있었기 때문이다.
오디세우스가 이타케로 돌아왔을 때, 오디세우스는 자신의 아내인 페넬로페에게 자신이 누구인지 바로 드러내지 못한다. 그간의 있었던 일을 지어내듯 이야기로 흘려주며 페넬로페의 믿음을 먼저 사는데, 이 과정에서 잠시 페넬로페의 감정에 이입이 되어 가슴이 먹먹했다. 어쩌면 아테나가 오디세우스에게 너덜너덜하고 고약한 냄새가 나는 누더기를 입히고 주름살 투성이의 대머리 늙은 거지로 변하게 한 데는 겉모습과 상관없이 서로의 믿음과 사랑, 우정이 굳건한가를 알아보려는 것이 아니었을까 하는 생각이 든다. 인간은 혼자선 살아갈 수 없음을, 나를 믿어주고 또 응원해주는 이들이 곧 어떤 상황도 헤쳐나갈 수 있는 힘의 원천이 된다는 것 또한 배울 수 있다. 오디세우스가 그랬던 것 처럼 말이다.
그리스 로마 신화와 관련하여 다양한 책들이 출판되지만, 이 책은 그리스 신화 속 영웅과 신들을 통해 인간에게 필요한 요소를 들여다볼 수 있도록 재해석하여 보여주었다는 점에서 좀 더 신선하고 흥미롭게 읽을 수 있었다.
