" 나는 다탕(大塘, 원래 '커다란 돼지우리' 라는 뜻인데, 여기서는 돼지들이 모여사는 마을을 가리킨다) 에서 태어났다. 우리 집의 일곱 남매는 한날 한시에 태어났다. 나는 여섯째이다. 위로 형이 다섯, 아래로 여동생이 하나 있다." (본문 7쪽)

 

 평범히 태어난 듯한 여섯째인 나. 하지만 나의 가족은 돼지라는 점. 돼지가 사람처럼 살고 행동한다고 생각한다면 전혀 상상도 되지 않고 어떻게 그럴 수 있냐며 눈살을 찌푸릴지도 모른다. 그러나, 이건 우리의 선입견의 한 부분이며 자기 중심적으로 생각하려는 모습의 일부분인 것 같다. 돼지 가족들도 우리들처럼 소소한 일상을 지내고 사람들의 단적이면서도 표면적인 모습을 보여주고 있는 것 같다.  손주들을 아끼고 사랑해주는 할머니와 엄격한 아버지, 전형적인 모습의 어머니와 일곱 남매들.

 

 이야기는 여섯째인 나를 중심으로 펼쳐진다. 생각도 깊고, 누굴 위하는 마음도 제일 많고 옳고 그름이 뭔지 정확히 알고 있는 여섯째. 자신의 집 밖 세상에 호기심이 많은 여섯째는 학교에 가려한다. 하지만 처음 가본 학교는 자신이 생각하고 바랐던 그런 모습이 아니라 실망하고 만다. 교장 선생님은 아이들의 계속되는 질문에 " 난 너희가 정말 마음에 안 드는구나. 질문이 너무 많아. 다탕 학교에서는 죽 쑤는 것 말고도 배울 것이 아주 많단다! 알겠지?" (본문 75쪽) " 난 네가 제일 싫다!" (본문 81쪽) 이라고 이야기를 한다. 새롭고, 더 나아가 미래를 위해 공부를 가르쳐주는 학교가 아니라 원시적이고 그냥 지금 이 순간의 욕망을 충족하고 모든 것을 포기한 듯한 교육. 누군가를 위한 교육이 아니라 자신의 이익을 충족하기 위해 하는 교육이라면 확 바뀌어야할 필요가 있을 것이다. 하지만 저절로 바뀌는 것이 아니라 둘째랑 여섯째처럼 왜곡된 그 모습을 인지하고 콕 찝어서 잘잘못을 가려야 우리를 위한 맑고 깨끗한 교육이 비로소 일깨워지는 것 같다.

 

 다탕 학교는 먹는 인재를 만드는 게 아니라, 돼지들의 다음세대에게 새로운 지식을 전달할 수 있는 유능한 인재를 키울 거란다 (본문 117쪽)

 

드디어 진정한 교육의 의미를 지니고 계신 완양 선생님의 가르침 하에 수업을 받는 넷째, 다섯째, 여섯째, 여동생. 비록, 돼지들의 눈으로는 그들과 다른 사람이지만 따뜻하고 참된 마음으로 다가오신 완양 선생님은 정말 우리가 본받아야 할 모범적인 분이신 것 같다. 차별 없이 동등한 위치에서 마음으로 다가가고 품어주는 모습이 정말 멋져보였다.

 

일곱 남매를 보면 정말 깨달을 점이 많다. 모든 책임을 맡고 속이 알차게 여문 첫째는 벌써 가정의 도움이 될 수 있게 일을 해 돈을 벌 생각을 한다. 언제까지 가만히 손만 벌리고 있는 것이 아니라 스스로 꿈도 찾고 멀리 내다볼 줄 아는 첫째의 모습.

 소심하고 우울증에 걸려 가만히 집에만 있으려 하는 둘째. 이 환경은 누가 조성하게 된 것일까? 꼭 형제 자매중에 둘째 같은 사람이 있다는 것은 아니지만 사회 어딘가에 둘째처럼 잘못되고 전혀 바뀌지 않는 사회의 어두운 모습을 보고 견디지 못한채 우울에 찬 사람들이 있을 것이다. 그 어두움과 날카로움에 계속 숨이 조여진 채 전혀 떨쳐내지 못하고 둘째처럼 누군가의 곁을 떠나가려 하는 그 모습.

 아무 것도 스스로 하지 않으려 하고 주변의 도움만 계속 받아서 온 몸에 게으름, 귀찮음, 짜증남이 덕지덕지 붙어 있는 셋째. 스스로 하는 방법도 깨우치지 못하고 나약해져가는 모습. 꿈을 꾸지 못하고 그 방법을 모른다는 것은 정말 안타까운 점이다. 스스로의 의지로 꾸는 것인데 그 방법을 남에게서 찾으려 하다니,

 제일 전형적이고, 사람들의 욕심에 가득찬 모습을 정확히 묘사하고 있는 넷째. 먹는 것이면 뭐든지 해결되고 남보다 나의 만족을 먼저 충족시키려 한다. 솔직히 넷째의 모습은 그 누군가를 지칭하는 것이 아니라 모든 사람들을 보여주는 것 같다. 나만 좋으면 된다는 생각으로 뭐든지 하려 하고, 다른 사람을 위해 하는게 아니라 나의 아직 덜 쌓인 욕망을 채우려 하는 모습. 나도 나의 그 욕망을 먼저 채우려 한 적이 있다. 그러면 나의 그 급급한 생각에 아무 것도 보이지 않는다.

 제일 몸집도 작고 약한 다섯째. 누군가의 보호와 도움이 필요한 약자의 모습. 이리 채이고 저리 채여서 관심 속에서도 전혀 빛을 발하지 못하고 점점 작아지는 모습. 약자들은 비록 두드러지게 장점과 희망이 존재하고 있지만 자꾸 차단해오고 무관심의 손길들에 의해 그걸 펼쳐보지도 못한 채 소외되고 작아지는 것 같다. 비록 곁의 따뜻한 손길과 위로 속에서 조금씩 딛고 일어나서 빛을 보려 하지만 터무니 없이 부족하다. 뭐가 필요할지 아마 다들 알 것이다.

 제일 인상적이게 다가왔던 여섯째인 나. 올바르고 맑은 눈을 가지고 있어서 잘못된 것을 그 때 바로 가릴 수도 있고 의리도 있고 모두를 위하는 마음도 가지고 있다. 여섯째가 하는 행동,모습, 말을 보면 보고 배울 점이 매우 많았다.

 공포증을 앓고 있는 막내 여동생. 태어날 때부터 전혀 고쳐지지도 않고 꼬리표처럼 붙어다니는 공포증. 이 공포증은 여성들의 모습을 나타내고 있는 것이 아닐까라는 생각이 들었다.

 

 다탕에서 살고 있던 돼지 가족들. 과연 우리와 다르다 할 수 있을까? 겉으로는 다르다 확실히 말할 수는 있겠지만 이들의 진정한 속마음과 모습을 지켜본다면 우리보다 더 의미있고 싶은 삶을 살고 있던 것이 아닐까 라는 생각을 하게 될지도 모른다. 우리 사람들의 모습을 진정하게 보여주고 있는 <열혈돼지전설>. 작가는 이 책의 돼지 가족들의 모습을 통해서 인간의 욕망과, 주체할 수 없는 욕심과 나쁜 모습을 보여주려 한 것이었지만 나는 그 것보다 더 나아가 돼지 가족들의 모습에서도 우리 전형적인 인간들의 모습을 찾아보면서 배울 점을 찾아갔던 것 같다. 작가가 전달하고자 하는 우리 인간들의 본능과, 내가 더 깊게 들어가서 느낀 우리 인간들의 대비되는 모습을 보면서 이 책은 그 누가 읽어도 손색이 없는 심도 있는 책이라는 생각이 든다.

 "영우한테 잘해줘" 영우? 맨 처음 나도 이 책의 주인공인 나처럼 영우가 누군지 모르고 도대체 영우라니, 라는 생각을 하고 있었다. 솔직히 되게 많은 것을 깨닫게는 되었지만 이해하기에는 조금 오래 걸리고 어려웠던 부분도 많았다. 하지만 모든 것을 내포하고 있는 그 한마디를 이해하고 나니 세상이 밝아진 것만 같았다.

 

 요즘 청소년 소설의 대표적인 소재들은 자살, 학교폭력, 왕따 등 정말 피부 깊숙이 느낄 수 있게 해주는 내용들이다. 왜 그런지 자꾸 이런 책들을 찾으려고만 하는 것 같다. 하지만 이런 청소년 소설을 내가 읽어보면서 내가 이렇게 힘들어하고 어디에선가 모르게 또 나쁜 마음을 먹으려는 친구들을 위해 하고 싶다는 것을 항상 느끼게 해주는 것 같다.

 

 나와 자이언트, 이 둘의 첫만남은 J 학원 과학고 입시 준비반에서이다. 서로 치열하게 경쟁하고, 살얼음 판 위를 걷는듯한 입시 준비반에서 확 다가온 첫인상이라니. 솔직히 이렇게 입시를 준비하는 학원에서는 아무 것도 신경쓸 틈 없이 서로 공부만 할 지도 모른다. 하지만 나와 자이언트 코끼리는 점점 사이가 각별해지고 속깊은 이야기도 해가며 친해진다.

 

 필리핀 아버지와 엄마 사이에서 가난하게 태어난 나, 입이 떡 벌어질 만한 부잣집 아들인 자이언트. 그렇다고 이 둘이 가난과 부유함에 의해서 모든 것이 좌우될까? 나는 엄마와만 사는데 아버지를 창피해하고 더 이상은 아버지를 마주하려 하지 않는다. 이것이 흠이라면 흠일수도 있겠지만 전혀 부끄러워할 것이 아닐 것이다. 하지만 이미 철도 들고 모든 것을 알았기 때문에 나는 그 누구에게도 차라리 아버지가 없다고 말하는 것이 낳다고 했을 것이다. 또 한편, 부잣집인 자이언트는 나와는 달리 부유함에 웃으면서 살고 있었을까? 그 내면을 보면 다르다. 집에 가면 자신을 반기는 것은 강아지 몽 밖에 없다. 아버지 얼굴은 잘 보지도 못하고 엄마의 관심과 따뜻한 손길 조차 없다는 것이다. 이걸 이겨낸다 하더라도 부모님의 애정이 없다면 알게 모르게 힘들고 우울해질지도 모른다.

 

 자이언트가 나에게 보낸 문자 내용. "영우한테 잘해줘" 영우? 누구인지도 모르는 영우한테 잘해주라니, 하지만 이 둘이 예전에 나누었던 대화를 보면 ㅇㅇ한테 잘해줘. 라는 말을 한다. 내가 생각없이 툭 내뱉은 영우한테 잘해줘. 결국 이 말의 암묵적인 속사정은 영우라는 불특정 인물뿐만 아니라 주변사람들, 또 그 전에 나아가 나 자신에게 잘해주고 아껴주라는 말인 것이다. 나 자신에게 잘하라. 무엇이든지 나를 깊게 생각해야 다른 이들에게도 더 좋게 다가갈 수 있을테니 말이다. 이 한마디를 남기고 떠난 자이언트. 자이언트는 영우에게 잘해주지 못해서 그걸 견디지 못하고 나에게 부탁한 채 떠나간 것일까?

 

 우리 모두도 영우한테 잘해주어야겠다.

 리버우드 클리닉 아이들, 이 아이들은 왜 리버우드 클리닉으로 온 것일까? 무엇인가를 치료 받는다고 생각한다면 과거에 안 좋은 일이 있고, 무언가 힘들고 아픈 일이 있어서 그런 것일거다. 각기 다른 아픈 이유로 온 아이들은 서로를 이해하고 의지하기 시작한다. 나뿐만 아닌 주변 친구들, 또는 어른들에게도 견딜 수 없는 슬픔·외로움·고통 속에서 홀로 싸우며 아파한다. 모두가 나를 비난하고 내몰아치기만 해서 꽉 막힌 캄캄한 밤 같은 방 안에, 작은 틈새로 비춰지는 빛·평소엔 무척 징그러워 보일 생쥐처럼 전혀 생각지 못한 색다른 것이 내게 다가온다면 마음을 열게 될지도 모른다.

 14살인 대니는 뭐든지 결함 없이 완벽하기를 바라는 아버지께 구타를 당해 약물 과다 복용으로 오게 된다. 자신의 곁에는 동생 켈리 뿐이라 생각했던 대니는 자신처럼 홀로 아파하고, 새로운 친구에게 마음을 연다. 원래 자신과 같은 상황에 처해있고 아파한다면 동지애를 느끼게 되고 애착이 가고 위로해주고 싶을 것이다. 대니의 룸메이트 스크래치는 새아빠에게 성폭행을 당했지만 엄마는 무시해버린채 클리니겡 보내고, 케빈은 동성애자라는 이유로 주변 사람들의 눈초리에 부모님이 마찬가지로 보내버렸다. 대니에게 다가온 두 친구, 이 세명은 그렇게일수도 있지만 우리가 모를 인연이 있지 않을까?

 이들의 아픔은 전혀 생소하지 않을 것이다. 어딘가에서 내 또래뿐만 아니라 많은 학생들이 횡단보도 없이 과속하는 자동차들이 쌩쌩 달리는 도로 위에 서있을 지 모른다. 횡단보도, 이 단 하나만 있으면 우리는 그래도 조금 안도할 것이다. 그런데 아무 것도 없는 도로 위에 서있는 대니·스크래치·케빈. 이들에게는 서로가 횡단보도이자 신호등인 것이다. 외지에서 믿고 의지할 것은 서로뿐.

 대니는 약물 과다 복용으로 과거에 대한 모든 것을 잊어 버린채 허상을 만들지만 결국 누군가가 조각조각 서서히 맞춰가듯 그림을 그려가는 기억에 모든 것을 떠올린다. 내가 알고 있던 사실들이 모두 내가 허구로 꾸며낸 것이었다는 것을 알게 된다면 절망에 빠질지도 모른다. 내 유일한 낙이 실제가 아니고 내 곁에 지금 존재하지 않는다면 사는게 사는게 아닐 것이다. 그 때 또 다른 나의 새싹 같은 존재들이 스르르 나타나 위로해주고 곁에서 함께 있어준다면 조금씩 넘어진다 하더라도 서서히 딛고 일어날 수 있을 것이다. 진짜 우울하고 외로울 때는 약으로도 치료로도 나 혼자만의 의지로도 전혀 완치되지는 않을테다. 그렇지만 나와 같은 선상에 있는 이는 나의 마음을 잘 이해해주고 친구의 마음으로 서로 보듬어줄 수 있기 때문에 서서히 치료될 수 있다. 힘들 때 크나큰 힘, 메마른 땅에 단비 같은 존재가 될 수 있다는 것을 알고 정말 많은 것을 느끼게 되었다. 슬퍼할 수는 없겠지만 그러한 일이 조금은 없어지도록, 주변 사람들의 역할이 제일 중요한 것 같다.

 

 - 나뿐만 아니라 누군가가 슬퍼하고 힘들어할 때 제일 큰 힘이 되어주는 것은 주변 사람들이 같은 마음으로 이해해주고, 친구의 마음으로 서로 보듬어줌으로써 서서히 치료될 것이다. 횡단보도 하나 없이 쌩쌩 달리는 도로 위의 누군가에게 횡단보도와 신호등 같은 존재가 되고 싶다. 횡단보도와 신호등을 찾기 보다는 내가 그 존재가 되어야 겠다.