7년간 '한살림서울생협'에서 근무하며 잘 먹고 잘 사는 게 얼마나 어려운 일인지 깨달은 최지해 작가가 쓴 <식탁의 위로>라는 제목의 책이다. 개인적으로 대전에 살 때 걸어서 갈 수 있는 거리라 한살림을 애정을 갖고 자주 이용했었는데 이사오고 나서는 차로 가야하는 거리라 쉽지가 않다. 우리가 사는 음식들은 어디서부터 온 건지 알 수가 없다. 누가 재배했고 누가 수확했으며 어떤 경로로 얼마만의 시간을 거쳐 이 마트 매대 위에 올라와 그것을 내가 선택해서 우리 밥상에 올라오게 되었는지 그 과정에서의 노고는 알지 못한다. 언제나 깨끗하게 손질해져 있는 상태의 재료들만 보기 때문이다. 간혹 뉴스에서 채소값이 폭락하여 눈물로 처분한다는 기사를 봐도 우리가 이용하는 마트에서는 전혀 저렴하지 않기 때문에 이 무슨 장난인가 싶기도 하다. 요즘은 '국산의 힘!'하며 웃는 농부들의 얼굴을 내걸어 재료를 판다. 하지만 농사가 그리 쉬운가. 농사가 너무 잘 되었는데 판로를 뚫지 못해 자살한 부부의 사연을 보면 농사가 잘 된다고 능사가 아닌 듯싶다. 한살림을 이용했던 이유가 믿을 수 있는 재료를 소비하자, 농부들에게 좀 더 이윤이 남도록 하자는 취지였다. 아무래도 농부들에게 좀 더 이윤이 돌아가면 그만큼 애정과 정성을 쏟아 작물을 재배할테니 말이다. 요리 뿐만 아니라 대부분이 여성이 차지하는 가사일은 귀히 대접받지 못하고 있다. 집안일이 해도 해도 하기 싫고 애정이 가지 않는 건 그림자노동이라 그렇다. 요리도 그중에 하나. 하지만 <식탁의 위로> 제목처럼 잘 차린 정성스러운 식탁 위 음식으로 인해 위로받는 사람들이 적지 않다. 늘 빠지지 않는 건 엄마의 밥상 이야기. 역시나 최지해 작가도 엄마가 늘 물었던 '밥은 먹었니?'가 단순히 '밥을 먹었냐'는 질문이 아님을, 일하며 육아하는 바쁜 와중에도 꼭 압력밥솥으로 갓 지은 밥을 내주고 밑반찬과 국까지 내었던 엄마가 대단한 일을 해냈음을 안다. 아이들이 밥을 남기거나 잘 먹지 않을 때 이 음식이 밥상에 올라오기까지 힘들게 농사지은 사람들을 생각하라고 한다. 우리가 먹는 음식들이 이 자리에 오기까지 많은 사람들의 노력을 생각하고 우리에게 맛있고 건강한 음식이 되어주는 재료들도 당연한 것이 아님을 잊지 않아야겠다. 중간중간 제철 재료로 만드는 건강 레시피를 참고해서 아이들에게 만들어줘야겠다.

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7살에 처음 붓을 잡았다는 서예가 이정화. 부모님의 가업을 물려받아 서예가가 된 이정화는 당연하고 평범하고 자연스러웠다고 한다. 하지만 어머님은 아무래도 삶이 녹록지 않음을 알기에 다른 전공을 하길 바랐지만 좋아하는 걸 깊이 배워보고 싶어 서예를 선택했고 경기대학교에서 전공했다. 나이가 올해 서른이라고 하는데 그녀의 에세이를 읽다 보면 마치 더 오래된 연륜이 묻어나는 기분이다. 자연을 벗삼고 집중하며 사색하는 삶을 살아서일까. 여전히 그녀는 아날로그를 사랑하며 외면받고 있는 한국의 서예를 알리기 위해 노력한다. 대중들에게 외면받는 것을 지속적으로 꾸준히 하는것이 쉽지 않은데 그녀는 포기하지 않는다. 그녀의 아버지가 그녀에게 말한대로 사람이 만든 선을 고집스럽게 보지 않고 자연이 오랫동안 지켜낸 획을 사랑하며 살아가고 싶다. 자연이 없으면 인간이 살 수 없음을 알지만 문명의 편리함 속에 자연의 고마움을 잊고 산다. 어쩔 수 없이 종이에 먹을 묻혀야 하는 서예기에 나무에 대한 고마움과 미안함을 갖고 있는 서예가 이정화. 거대한 자연 속에 미물 한 존재로 살아가고 있는 작은 인간임을 잊지 않아야겠다. 작은 것에 일희일비하지 않고 큰 것(자연)을 바라보며 살아야겠다. 서른 살이 썼다고 믿어지지 않을 정도로 좋은 에세이였다. 역시 그저 숫자만 늘어난다고 어른이 되는 것이 아니라는 생각을 한다. 나 또한 편견을 갖고 살지 않았나. 젊은 사람이 쓴 에세이는 다 유치할 거라고. 잘못된 생각을 깨게 해주는 책이었다.