역사는 되풀이되는 것이고, 그 안의 인간의 세상사 또한 옛것이나 지금이나 그 중심을 뚫고 지나가는 핵심은 동일하다.

가치관의 혼돈을 가져오는 작금의 시대에 동시대의 현자들이 건네주는 말이 위로와 격려가 될 때도 있지만,

고전에서 말해주는 함축된 지혜의 목소리에 귀 기울이고 싶은 마음이 요즘 들어 부쩍 든다.

요란하지 않고, 직설적이지 않으면서도 곱씹으면 곱씹을수록 무릎을 치게 하는 번쩍이는 글들.

내가 이 책을 선택하게 된 이유이기도 하다

사마천의 사기야 우리가 춘향전이나 심청전같은 고전을 자세히 읽지 않고서도 마치 읽은 것처럼 느끼듯, 사마천의 사기 또한 중국의 역사서로서 최고봉을 차지한다는 사실쯤은 익히 알고 있는 사실이다.

그러함에도 사마천이 궁형의 치욕속에서 역사서를 서술해냈다는 가십거리식의 내용 외에는 딱히 아는 것이 없었다.

시대의 흐름이 한 치 앞을 내다볼 수 없는 난세다 보니, 다시 사마천의 역사를 통찰하는 시각이 부각되어서인지 여러 출판사에서 다양한 기획으로 그의 책이 나오는 것을 보며 걔 중에 한권 정도는 필히 만나보리라 다짐하던 중, 이 책이 나와 역사적 인연이 닿게 되었다.

부제가 사마천의 생각수첩이라고 적혀 있듯이, 말 그대로 사마천이 살아있다면 일상에서 지혜를 발휘해야 할 대목에서 수첩을 꺼내어 그 아이디어를 적듯이, 바로 그렇게 간략하지만 핵심내용은 충실하게 담은 읽기 편한 책이다.

총 36장으로 구분되어(투시, 차이, 통찰, 의지, 발분, 경청, 설득, 성패, 승부, 결단, 섭리, 인과, 수신, 교유, 직분, 처신, 겸양, 처세, 안분, 인품, 초탈, 인재, 명철, 명예, 예법, 포용, 소통, 안목, 치도, 법치, 책략, 경제, 군신, 현군, 민심, 세태) 처세의 규범에 따라 담아낸 내용은 세상을 살아가면서 삶이라는 전쟁속에서 하나의 야전교범처럼 활용할 수 있는 콤팩트한 사마천의 [사기]의 현대적인 버전이라고 할 수 있다. 이 책은 장강처럼 흐르는 사기의 세계에서 3백여편의 명언을 뽑아 그 명언이 나온 역사적 배경과 간취할 만한 통찰력을 현대적 사유 속에 담아내었다.