이 책을 우편으로 받은 날, 창밖 하늘이 회색빛으로 어두웠다.

12월도 이제 채 몇일 남지 않았고, 달력도 1장만을 남겨두고 있는 어느날 오후....문득 허공 가득 날리는 눈송이의 환영을 보았다.

머리를 흔들고 보니, 책표지가 방금 본 환영과 겹쳐진다. 내 마음 속 어딘가에서 눈을 기다리고 있었는가 보다.

뒷장에 이런 문구가 적혀 있다.

- 앞만 보고 달려온 아버지들을 위한 위로이자 인생의 의미를 찾는 젊은이들에게 보내는 감동의 메시지-

우선 느낌이 참 소박하면서도 따스한 느낌이 마음을 덥혀준다.

 

이 책을 읽어야겠다고 마음을 먹은 것은 동화.동시 작가인 저자의 삶의 이력이 눈에 들어왔기 때문이다.

강릉에서 성장한 그는 어린시절 병석에 누운 어머니를 지극정성으로 간호하시며 보리 한 톨만한 희망을 결코 놓지 않으시던 아버지의 모습에서 많은 영향을 받았다. 남보다 늦은 학업에의 길, 그 외로운 길에 문학이 있어서 그는 살 수 있었고, 교단에서 아이들을 만나면서 자연스럽게 동화와 동시를 쓰게 되었다고 한다. 여전히 그는 비굴한 직장인으로 살지만 또한 비굴하지 않기 위해 시를 쓴다고 고백하고 있다. 참으로 사실적인 그의 모습이 주는 묘한 감동은 <뒤에 서는 기쁨>을 대하는 자세까지 경건하게 한다.

 

주로 여성작가의 수필을 읽어온 나는 나보다 먼저 삶을 살아온 남자의 수필을 이렇게 가까이 대한 것은 새로운 경험이었다.

눈을 뜨는 아침부터 일터에서 집으로 돌아오는 저녁까지의 시간, 혹은 봄,여름, 가을,겨울 4계절 속에서 삶의 연륜을 더해가는 작가의 일상을 마치 육성처럼 듣는 것은 무엇보다도 나와 함께 인생의 동반자로 살아가는 남편을 돌아보게 해주었다.

섬세하고 따뜻한 시선으로 주변을 돌아볼 줄 아는 작가의 삶의 자세는 소홀히 대했던 내 주변 또한, 단단하게 추스리게 해주는 나침반이 되어주었고, 무심히 지나쳤던 남편의 마음을 깊이 들여다보는 계기로 작용하였다.

소박하면서도 따뜻한, 그리고 여성작가라고 해도 믿을 만큼 섬세한 문체는 세파에 거칠어진 마음을 가지런히 해주는 숨결이었으며, 세밑이 가까워옴에 따라 점점 허전해지던 마음을 채워주는 따뜻하고 부드러운 솜구름이었다.

날마다 반복되는 똑같은 일상같지만, 그 안에서 진주알같이 빛나는 기쁨 하나, 소망 하나, 행복 하나를 만들줄 아는 저자의 모습이 가슴 찡하는 감동과 함께 깊은 울림을 준다.

아무리 세상일에 지치고 때로는 미래가 아득하게 느껴지기도 하겠지만,  우리는 작은 희망의 불빛 하나만으로도 오늘을, 지금을, 그리고 인생을 살아갈 수 있는 것이다.

 

인생의 매 순간 봄을 느끼는 마음으로 저자의 시 한수를 옮겨 본다.

 

봄을 기다리는 마음

 

먼 남쪽 동백 숲에서

봄 한 톨을 물고 온 동박새가

그만 너무 기쁜 마음에

쓰빗, 울었습니다.

 

그 소리를 어찌 들었는지

북쪽 먼 산골짜기

무거운 눈을 머리에 인 소나무가

그만 너무 기쁜 마음에

털썩, 눈을 내려놓았습니다.

나의 얼마 되지 않는 독서이력 중에서 가장 충격적으로 남아 있는 책중의 하나는 바로 조정래님의 시대를 초월한 영원한 고전 [태백산맥]이다.

단행본으로만 만나보던 소설이라는 장르를 10권에 이르는 대하소설로 만나본 처음의 느낌은 소설 속 세상과 현실을 구분하지 못했다는 것이다.

그만큼 작가의 문체는 생생하여 전라도 여자인 내게는 너무도 사실적으로 와 닿았기 때문이었을까.

전라도땅은 예로부터 민초들의 굴곡진 한과 아픔이 깊이 사무친 역사의 현장. 성장기에 이모저모 다양한 모습으로 접해 온 역사적 사실들은 소설 속 내용들과 많은 부분에서 흡사했기에 소설 속 인물들의 형상이 고대로 현실 속 사람들로 연결지어 졌던 것이다.

조정래님의 소설은 그 동안 대하소설로만 만나봤었고, [태백산맥] 이전에 「황토」「20년을 비가 내리는 땅」「한, 그 그늘의 자리」「유형의 땅」「어머니의 넋」 등 다섯권의 창작집과 장편소설「대장경」연작장편「불놀이」등을 집필했었다는 사실을 알지 못했다.

대하소설로 만나본 작가는 그것만으로도 이미 하나의 완성이었기에 굳이 그전의 작품들을 찾아볼 생각을 하지 못했는데, 이번에 좋은 기회가 있어 <불놀이>, <대장경>을 만나게 된 것이다.

 

조정래님의 작품세계야 말할 것도 없이 민족주의의 색채가 짙은 민중에 대한 신뢰와 기존 부패한 권력에 대한 비판, 그리고 예술적 완성을 향한 집념, 향토색 짙은 문체, 민초들에 대한 깊은 이해를 바탕으로 했다고 할 수 있다.

그 중에서도 특히 <불놀이>는 네 편의 독립된 중편이면서, 전체적으로는 한 주제로 이어지는 장편의 독특한 형식을 지닌 작품으로서 영어, 독어, 불어로 번역되었고 현재는 중국어, 스웨덴어로도 번역되고 있다고 한다.

몇 년 전, 모 인터넷서점에서 조사한 설문에 의하면, '우리나라 작가중에서 노벨문학상 후보로 가장 적합한 작가'에 조정래님이 선정된 적이 있을 정도로 대한민국의 시대와 역사를 가로지는 저자의 문학세계는 시대를 아울러 독자들에게 가장 존경받고 사랑받는 위치에 자리매김하고 있음을 알 수 있다.

1982년에 인간 연습-인간의 문-인간의 계단-인간의 탑, 의 제목으로 각가 계간지에 발표하고, 이후 1983년 문예출판사에서 연작장편 단행본으로 출간하게 된다. 약 28년 전의 작품을 오늘에 만나봐도 전혀 녹슬었거나 낡게 느껴지지 않는 것은 그만큼 저자의 작가적 역량을 짐작케 하는 대목이다.

새삼 부족한 글로 조정래님의 문체나 작품세계를 논한다는 것은 어불성설이다.

다만, <불놀이>가 있었기에 <태백산맥>을 우리가 만나볼 수 있었고, <태백산맥>이 존재함으로써 작가 조정래님의 오늘이 있었다고 나는 생각한다.

어느날, 성공한 사업가 황복만에게 걸려온 전화 한 통은, 지금까지 30년 동안 이루어온 그의 삶을 송두리째 흔들어놓는다.

전화를 걸어온 사람은 바로 오래 전, 배점수라는 이름으로 살았던 시절 그가 좌익의 이름으로 처단했던 지주계급의 아들이다. 그리고 깜쪽같이 숨겨왔던 과거를 남김없이 알고 있는 사람. 갖고 있던 재산의 반절이라도 다 주겠다는 황복만에게 그 자는 단지 황복만의 목숨만을 원한다."당신 너무 오래 살았다고 생각하지 않소?"

황복만에게는 교수인 큰아들이 있는데, 이 아들에게도 괴전화는 걸려오고 괴전화의 주인공 신찬규는 실향민으로 알고 있던 황복만이 사실은 배점수라는 인물이며 아버지가 숨기고자 했던 과거의 고향 전라도를 방문해서 지난 역사의 현장을 둘러보라고 종용한다.

과거가 폭로될 지 모른다는 두려움에 황복만과 황형민은 공포스러워 하지만, 결말은 의외의 모습으로 펼쳐진다.

냉철한 이성의 소유자인 신찬규는 한(억울하고 분하고 사무치고 서럽고 그립고 안타까운 감정들이 모아져 생긴 마음의 혹-저자의 너무도 적확한 표현)을 한으로 갚지 않고, 단지 전화기 너머 말없음으로 역사의 눈물을 이야기해 줄 뿐이다.

 

산다는 것에 대한 저자의 생각은 황교수의 모습을 통해 표현된다.

산다는 것, 그것은 무엇일까. 죽음 앞에 서게 되면 허망하고 공허하지 않은 삶이 그 어디 있는가. 그러나 산다는 것은 과정이지 결과는 아닌 것이다. 과정은 결과를 망각하고, 결과는 과정을 일깨울 수가 없다. 그래서 삶은 치열해지는 것인지도 모른다.(159p)

 

<불놀이>를 통하여 우리의 삶이야말로 바로 진정 한바탕 펼쳐지는 불놀이라고 생각한 저자는 가진자와 빼앗긴자, 죽인자와 죽은자, 그 모두가 서로를 용서하고 품어안을 수 있는 열린 가슴만이 우리에게 필요하다고 들려주고 있다.

그러나, 사실은 사실대로 인정하고 한걸음 나아가서 서로를 이해하고 용서할 수 있는 화해의 장은 과연 30여년의 세월이 흐른 지금에도 이루어지지 않은 것인지. <불놀이>를 읽는 내내 그 내용이 낯설은 옛날 이야기쯤으로 다가오지 않고 현대적 의미의 단어로만 변환되어 아직도 생생한 현실감으로 다가왔다

 

 지난 봄에 우리학교에서 조정래선생님을 모시고 강연회를 가진 적이 있었다. 이름있는 작가분들의 강연이야 늘 있던 행사였지만, 그날 강연장은 유달리 그야말로 물샐틈 없이 학생들과 교직원들로 가득차 있어 작가에 대한 대중들의 존경과 애정을 가늠할 수 있는 시간이었다. 울림있는 음성으로 나라와 민족에 대한 애정과 믿음을 보여주던 열기어린 작가의 모습은 이내 뜨거운 박수를 이끌어내었고, 이후 이어지던 Q&A시간 또한 강연 못지 않은 뜨거운 시간이었다.

마침 가지고 있던 [태백산맥] 1권을 들고서 학생들도 제치고 제일 처음으로 저자의 사인을 받던 시간, 날카로운 시선으로 이름을 묻던 저자의 모습에 온몸이 얼어붙었던 순간이 떠오른다. 마치 내 깊은 속을 들켜버린 듯한 느낌은 사무실로 돌아와서도 한동안 떠나질 않았던 기억이 난다. 동안 작품 외에는 그 무엇으로도 저자의 흔적을 만날 수 없었고, 작품이 말해주는 저자는 단순히 소설가로만 불리기에는 무엇인가 부족하다.

<불놀이>의 마지막 장을 덮으면서 아직 만나지 못한 저자의 책들이 남아 있음을 떠올린다.

그 중에서도 조정래님의 문학전집 1권인 [대장경]이 내 앞에 놓여 있다. 표지만 들여다 봐도 또 하나의 우주를 만날 것 같은 설렘이 온 몸을 감싼다. 할 수 있는 한 저자의 모든 책을 만나봐야겠다는 생각을 다짐해본다.

 

삼양미디어에서 출판되는 <상식시리즈>는 이제 알 만한 사람은 꽤 아는 나름 유명한 기획시리즈물이다.

이번에 만나게 된 책은 '생활법률'을 다룬 것인데, 제목에서 '꼭'이라는 단어가 두번이나 들어갈 정도로 실생활에 매우 유용하면서도 필요한 책이라고 단언할 수 있겠다.

부모님 슬하에서 살 때에는 법이라는 것은 우리와는 별개의 것으로 생각된다.

아니, 보통의 서민들은 법이라는 테두리의 필요성을 거의 느끼지 못한 채 살다가, 막상 일 닥쳤을 때야 허둥지둥 관련 법률을 알아보기에 급급할 뿐이다. 그러나, 그 때는 이미 늦었을 뿐. 법은 미리 알고 있다가 대처했을 때 가장 빛을 발하기 때문이다.

하여, 이 책에서는 법이 학문이 아닌 상식이라고 말하면서, 우리가 살아가는 데 꼭 필요한 실용 지식이니 누구나 이 책에서 다루고 있는 법률상식쯤은 인지하고 있어야 한다고 강조하고 있다.

우리가 흔히 너무도 착하고 좋은 성품의 소유자여서 남에게 전혀 피해를 주지 않을 것 같은 사람을 가리켜, 흔히'법 없어도 살 사람'이라는 표현을 한다.

그러나, 살다 보면, 이런 사람들에게 가장 필요한 것이 바로 법이라는 것을 우리는 절로 깨닫게 된다.

제대로 알지 못함으로 인해 때로는 약자에게 오히려 손해로 다가오는 법률이 있기에 우리는 민주주의 사회의 시민으로 제대로 살아가기 위해서 더 생활 속 법률을 알고 있어야 하는지도 모른다.

최소한 나와 가족과 내 재산을 지킬 수는 있어야 인간의 존엄성을 유지하면서 살아갈 수 있지 않겠는가.

 

이 책에서는 우리 생활 속에서 흔히 벌어지는 다양하고도 사소한 법률 문제를 실례를 들어가면서 설명해주고 있어 아주 쉽게 이해할 수 있으며, 실생활에 적용하기에 용이해서 좋다.

가장 쉽게 접하는 전셋집이 경매로 넘어가는 경우나 애매모호한 교통사고의 처리방법, 그리고 기혼자들에게 의미있게 다가오는 이혼시 재산 및 자녀의 문제 등...지금 현재 비록 나에게 일어난 일이 아니어도 내 이웃이나, 혹은 알아두면 언젠가는 유용할 법률지식은 여러번 숙독하여 머리속에 담아두면 참 좋을 내용으로 가득하다.

 

일상에서 해결해야 하는 문제가 생길 때, 우리는 가장 쉽게 인터넷 검색을 이용하지만, 정보가 넘쳐나는 시대에 과연 인터넷 정보를 모두 다 신뢰할 수 있겠는가. 그래도 경험이 풍부한 확실한 저자의 책이 가장 신뢰할 만하기에 우리는 관련서적을 필요로 하는 지 모른다.

금전적인 부분에 해당하는 차용증, 보증, 신용카드, 개인파산, 그리고 부동산관련 문제, 직장내 임금, 성희롱, 아르바이트, 산업재해, 저작권, 쇼핑몰 사기, 일조, 조망권, 등 한번쯤은 들어봤음직한 그러나, 정확히는 인지하지 못했던 법률상식이 이 책 한 권에 들어 있다.

더불어 살아가는 현대 사회속에서  꼭 읽어야 할 책이라면 이 책 한권도 추천하지 않을 수가 없겠다.