신윤복을 책으로 꼭 한번은 만나봐야 할 거 같았다.
베스트셀러로 회자되는 책이나 너도나도 거론하는 영화들은 왠지 고개를 돌리고 피하게 되는 마음이 있다.
그런데, 신윤복을 소재로 선택한 것들은 그게 잘 되질 않았다.
책으로 나온 <바람의 화원>에 대한 서평이 그러했고, 어쩌다 보게 된 드라마 <바람의 화원>의 한 장면이 내 마음을 솔깃하게 했다.
결국에는 김민선의 올누드라는 말에 혹해(혹시나 해서 말해두는데, 나는 여자다!!), 더 자세하게는 사랑하는 남자의 등에 난초를 치고 난 후 백허그로 난초를 자신의 가슴에 옮기는 영화의 스틸컷에 마음을 온통 빼앗겨 [미인도]를 보게 되었다.
영화의 완성도와는 별개로 영화를 통해서 신윤복의 그림을 접하고 나니, 이제는 신윤복에 대해서 더 많은 것이 궁금해졌고, 이미 드라마나 소설 < 바람의 화원>은 기회를 잃었기에 백금남의 [소설 신윤복]에 거는 내 기대는 남달랐다.
그러나, 막상 책을 다 읽고 나니 "혜원 신윤복이 여자라고? 그러나 그는 분명 열혈 대장부였다! '바람의 화원'과 '미인도'의 역사 왜곡을 정면 반박한 문제작"이라는 광고 문구가 왠지 무색하게만 느껴진다.
신윤복이 그저 남자라는 설정과 정조와 김홍도, 그리고 신윤복에 이르는 갈등구조가 이 소설의 주 내용을 이루고 있는데, 소설이 주는 재미의 한 요소인 스토리의 개연성이나 구성의 치밀함이 부족하다. 더군다나 제목이 왜! 소설신윤복인지 의아스러울 정도다. 차라리 조선의 미술사,라고 했다면 고개가 끄덕여질지도.... 책표지의 디자인도 비록 소재가 다를지언정 언젠가 드라마로 인기있었던 황진이의 저고리 문양이 주는 분위기와 흡사하다. 그만큼 이 책에서 상업성이 많이 느껴진다면 이것은 나의 오판인 것일까? 저자는 이 책을 발표하기 전 김홍도를 주인공으로 하여 그가 일본의 천재화가 도슈사이 샤라쿠와 동일인물이라는 가설을 바탕으로 <샤라쿠 김홍도의 비밀>이라는 책을 먼저 발표했었다. 그러다가 마침 드라마와 영화로까지 이어지는 신윤복의 인기돌풍을 보고 기존의 수집한 자료를 끌어 모아 내용의 첨삭을 한 후 제목만 신윤복, 그 이름 석자에 편승한 듯한 혐의를 지울 수가 없다. 바로 이러한 내용들이 [소설 신윤복]에도 나오기 때문이고, 무엇보다 제목으로 '신윤복'이라는 이름을 선택할 만큼 책속에서 그가 차지하는 자리가 크질 않기 때문이다. 소설의 말미로 갈수록 신윤복의 얘기가 갑자기 많아지기는 한다. 신윤복의 그림을 주 소재로 삼기도 했다. 그러나, 김홍도의 고뇌와 그의 그림세계, 그리고 정조의 애증, 스승 강세황의 그림세계 등..[소설 신윤복]이라는 제목이 담기에는 너무 많은 내용들을 풀어놓았다. 저자가 수집한 미술자료와 욕심이 크다보니 신윤복에 대한 내용이 적어지지 않았나 하는 생각도 든다. 신윤복에 대해서 비록 소설속이나마 그의 그림세계와 그에 따른 인간적인 고뇌에 대한 것을 기대했던 나는 살짝 배신감을 느꼈다.
그러함에도 신한평, 김득신, 강희언, 심사정, 강세황, 최북, 정선, 안견, 이인성, 김응환, 이상좌, 윤두서, 정조대왕, 김홍도, 신윤복의 쉽게 접할 수 없는 그림세계를 올칼라로 엿보는 즐거움은 너무도 매력적이다. 그림에 대한 식견높은(적어도 내가 보기에는) 설명과 그 나름의 개연성있는 이야기를 끌어가는 저자의 노력은 인정해야겠다. 멋진 그림을 보기 위해 가끔은 이 책을 찾을 거 같다.