책은 요령있는 '칭찬법'을 일러준다. 아이교육에 있어서 무조건적인 칭찬만이 능사는 아니다. 바른 칭찬법과 꾸짖음법이 중요할 터. 참교육을 위해 학부모나 교사에게 필독서가 될 만하다. 단지 피상적인 '칭찬학습법'에만 국한된 책은 아니다. 어른들의 의식변화를 위해 칭찬조례를 만든 일본의 사례는 시사하는 바가 크다. 칭찬을 통해 아이에게 긍정의 씨앗을 뿌리자. 여느 켐페인보다 더 값진 책이다.

'우리는 대의민주주의 사회에서 산다. 따라서 '참여를 지향하는 민주주의'란 구호는 낯설고 공허하다. 크고 작은 정책이 우리 삶에 직간접적인 영향을 끼치지만 정작 '시민'으로써의 우리의 모습은 실종됐다. 우리 모두 법에도 정치에도 무관심 하다.'

내이야기라고 끄덕이는 사람은 물론이고 그렇지 않다고 주장하는 사람에게도 이 책을 권하고 싶다.
사회교과서에만 보였던 ‘시민’의 개념을 현실에서 실현하는 방법을 일러주기 때문이다. 책은 '자치기본조례'의 개념을 담고, 시민이 주도하는 '법'에 대한 내용을 담았다. '참여를 지향하는 민주주의'의 희망을 선명하게 제시하기도 한다.

'법'을 애기한다고 해서 무작정 어렵다는 편견은 버리자. 책은 이해하기 쉬운 다큐멘터리 형식이다 자치기본조례를 만드는 미타카 현의 사례를 밀착 취재형식으로 풀어썼다. 민주주의를 이야기하는 교과서에 부록으로 끼워넣고 싶은 책이다.

'시민단체', '시민사회연구소', '시민활동가'...

'시민사회'라는 단어는 이제 전혀 낯설지 않다. '촛불집회'를 통해 분출된 '시민에너지'와 87년 민주화 이후 팽창한 다양한 시민단체의 족적 때문이다. 책은 변화의 기로에 선 '시민단체'의 역사와 미래를 취재한다. 십여년 넘게 시민단체에 몸담은 시민활동가 30인의 생생한 목소리가 책 속에 녹아있다.

광주항쟁과 87년, IMF를 거쳐 거듭난 시민단체들의 발자취를 안팎으로 추적한다. 시민단체 내적인 환경도 꼼꼼히 분석했다. 

전현직 시민활동가들에게만 국한되어 읽혀질 책은 아니다. 전세계적으로 '시민단체'의 숙제에 대한 논의가 활발하기 때문이다. '시민'과 '시민사회'에 대한 개념정립을 위해서 꼭 한번 읽어볼 만한 책이다.