박현숙 작가의 신작 동화 『뻔뻔한 가족』 속엔 수상한 모습들이 가득합니다. 동화 제목처럼 ‘뻔뻔한 가족’인 나동지네 가족이 그렇습니다. 처음 시작부터 수상하게도 도둑처럼 남의 집(?)에 들어가는 모습을 보이네요.

 

그런데, 알고 보니 그곳은 할머니 댁이었답니다. 안녕빌라 103호. 사업을 말아 먹은 아빠로 인해 이 가족은 할머니 집에 몰래 스며든 거랍니다. 그런데, 그곳에서 동지는 정말 안녕할 수 있을까요? 동화 제목처럼 뻔뻔한 가족이 되어 잘 살면 좋을 텐데 말입니다.

 

동지의 안녕빌라에서의 생활은 처음부터 안녕은커녕 꼬이기만 합니다. 앞집 104호 할머니(동지네 엄마와 원수가 되어버립니다.) 손녀인 오하얀과 엮이면서 랍니다. 오하얀은 동지에게 길고양이 장례식 초대장을 주는데, 묘하게도 오하얀과 얘기하다보면 거절할 수 없게 된답니다. 그래서 결국 참석하게 된 길고양이 장례식장. 그곳엔 또 다른 친구들인 황동오, 이성찬, 김정일이 참여했는데, 이들은 길고양이 장례식장에 참석하게 되면 부조금을 내야 한다고 합니다. 돈이 없는 동지는 결국 부조금을 외상으로 하게 되죠. 길고양이 장례식에 참석해 주는 것만으로도 고마워할 것이지, 부조금을 내라니, 아무래도 이 장례식도 수상하고, 이 모든 것을 주도하는 오하얀이란 녀석도 수상하답니다.

 

세탁소 아줌마도 수상합니다. 평소에는 길고양이에게 먹이를 주며 사랑을 베푸는 것 같은데, 묘하게도 몰래 길고양이를 잡으려고 하네요. 왜 그럴까요? 혹시 104호 할머니처럼 신경통에 좋다고 길고양이를 잡아먹으려는 건 아닐까요? 역시 수상합니다.

 

검은 고양이 한 마리도 수상합니다. 오하얀과 동지, 그리고 그 일당이 모여 길고양이 장례식을 할 때면 언제나 그 주변에서 장례식을 바라보곤 하는 검은 고양이 한 마리. 이 고양이는 누구일까요? 왜 아이들의 길고양이 장례식을 할 때마다 그곳 주변을 어슬렁거리는 걸까요?

 

벌써 여러 차례 104호 할머니(오하얀네 할머니)와 동지네 엄마를 싸우게 만든 집 앞에 놓이곤 하는 죽은 쥐 역시 수상합니다. 고양이가 물어놓는 것 같은데, 자신을 괴롭히는 사람들을 향해 복수하는 걸까요?

 

이렇게 수상한 사람과 일들이 가득한 동화 『뻔뻔한 가족』은 왠지 뻔뻔함이 멋져보이게 만드는 동화랍니다. 삶에 힘겨운 일 가득하고, 마음대로 안 되는 것투성이지만, 그럼에도 조금은 당당하고 뻔뻔하게 살아가라 말하는 것 같습니다. 삶이 고단하고 힘겹다고 기죽지 말고 당당하게 살라고 말하는 것만 같습니다.

 

동화는 길고양이의 애환을 들여다보게도 하고, 길고양이를 바라보는 사람들의 시선도 생각하게 합니다. 무엇보다 길고양이의 생명에 대해 생각하게 합니다. 언젠가 동네에서 한 아주머니와 아저씨가 다투는 모습을 봤답니다. 아주머니의 손엔 고양이 사료가 들려 있었답니다. 마을 곳곳에 사료를 주고 다니는 중이었나 봅니다. 그런 아주머니에게 자꾸 그러니까 도둑고양이가 더욱 설치는 것 아니냐고 지나가던 아저씨가 화를 내고 있던 거죠.

 

무엇이 옳은지는 모르겠고 각자의 입장이 있을 겁니다. 하지만, 생명을 사랑하는 마음, 생명을 돌보는 행위가 손가락질 받을 대상은 아니라는 생각은 드네요.

 

동화를 보며, 소름이 돋았던 대목도 있었답니다. 몇 달 전까지 살던 집에서 있었던 일이랍니다. 동네 곳곳에 먹이를 줄 순 없지만, 우리 집 마당 한 쪽에 고양이 먹이를 주곤 했답니다. 동네 길고양이들이 마치 자신의 집 마당을 거닐 듯 어슬렁거리니까요. 그러던 어느 날 화단에 쥐들이 있는 것을 보곤 잡으려다 번번이 허탕만 쳤던 다음날 현관문 앞에 쥐 한 마리가 죽어 있더라고요. 꺅!!! 은 아니지만 비슷한 마음이었죠. 그 뒤로 화단에는 쥐들이 사라졌다는 것을 알게 되기도 했고요. 그런데, 동화 속 내용에 그런 대목이 있더라고요. 고양이가 고마움을 표현한 행위라는. 정말 그랬던 걸까요?

 

아무튼 『뻔뻔한 가족』은 동물 사랑에 대해 유난떨지 않으면서도 은근하게 동물에 대한 우리의 따스한 시선을 권하고 있는 좋은 동화랍니다.

 

우리 집 아이들이 좋아하는 <최강왕 시리즈> 열한 번째 책은 곤충에 대한 내용입니다. 『최강왕 곤충 슈퍼 대도감』이란 제목으로 제목에서 느낄 수 있듯, 다양한 곤충들에 대한 정보를 제공해 주고 있습니다.

 

특별히, 이번 책이 더 의미 있게 다가오는 것은 이번 내용은 온전히 우리나라의 곤충을 그 내용으로 하고 있다는 점입니다. 우리나라의 대표 곤충들 150종을 싣고 있어, 다양한 곤충의 모습과 습성, 그 특징을 소개해주고 있습니다.

 

곤충은 작은 덩치로 인해, ‘벌레’라는 단어로 다소 폄하적인 내용으로 불리기도 합니다. 하지만, 이런 곤충은 지구상에서 가장 번성한 동물입니다. 지구 동물의 자그마치 80%를 차지하고 있는 게 요 작은 녀석들이랍니다.

 

물론, 우리나라 이 땅에도 수많은 벌레들이 살고 있죠. 아직도 잘 알려지지 않은 종이 더 많을 정도로 다양한 종류를 자랑하는 곤충들, 그 대표적인 녀석들을 만나는 재미가 있습니다.

 

나비 종류만 하더라도 다양한 종류의 나비들을 만나게 되는데, 참 신기한 것은 비슷하게 생긴 나비들인데도, 이들의 특징이 모두 다르네요. 특히, 나비는 어떻게 겨울을 날까 궁금했는데, 놀랍게도 종류마다 다 다르더라고요. 어떤 녀석은 알로 겨울을 나기도 하고, 어떤 종류의 나비는 애벌레가 되어 겨울을 나기도 한 대요. 또 어떤 종류는 번데기 상태로 겨울을 나기도 하고, 또 어떤 종류는 성충 상태로 겨울을 나기도 한 대요. 성충이 된 나비가 겨울을 나기 위해 낙엽 아래 들어가 겨울을 난다니 신기하기도 하더라고요.

 

이 외에도, 나비와 비슷한 나방 종류들, 그리고 길앞잡이, 딱정벌레, 사슴벌레, 쇠똥구리, 풍뎅이, 꽃무지, 무당벌레, 잠자리, 사마귀, 메뚜기, 베짱이, 벌 등등 다양한 곤충들을 만날 수 있답니다. 무엇보다 우리 곁에서 대부분 쉽게 만날 수 있는 곤충들이기에 더욱 친근한 느낌이 들면서 이 녀석들의 특징은 어떤지를 알아가는 재미가 있습니다.

 

벌레라고 생각하면 징그럽게 느껴지지만, 책 속의 곤충들은 생생한 사진과 함께 살펴볼 수 있어, 징그럽기보단 너무나도 예쁜 모습에 곤충의 세계에 반하게 된답니다. 어쩌면, 이처럼 우리 주변에 있는 작은 생명에 대해 친근한 감정을 갖게 되는 것 역시 이 책 『최강왕 곤충 슈퍼 대도감』이 주는 또 하나의 의미가 아닐까 싶네요.

 

최악의 임금을 받는 최악의 아르바이트가 있다. 바로 ‘사신 아르바이트’다. 죽었지만 아직 세상을 떠나지 못하는 영혼들, 세상에 미련이 남는 자들은 ‘사자’가 되어 다시 삶을 살아간다. 마치 죽지 않았던 것처럼 추가시간을 얻게 되는 것이다. 이렇게 세상에 대한 미련 때문에 추가시간을 얻은 이들인 ‘사자’의 미련을 풀어주는 아르바이트가 바로 ‘사신 아르바이트’다. 사신으로 택함을 받은 자들만이 하게 되는 아르바이트. 하지만, 그 대가는 너무 열악하다. 적은 임금에 도대체 감을 잡을 수 없는 요상한 근무환경의 아르바이트.

 

이런 묘한 아르바이트를 하게 된 주인공은 헤어졌던 첫 사랑과 만나 행복한 하루를 보내게 되지만, 알고 보니 첫 사랑 소녀는 이미 이 세상 사람이 아니었다. 삶의 미련이 남아 ‘사자’가 되었던 것. 그리고 결국 해결되지 않은 미련과 하루의 행복을 남기고 세상을 떠난 첫 사랑. 과연 주인공은 아르바이트는 제대로 하고 있는 걸까?

 

이렇게 믿을 수 없는, 말도 안 되는 아르바이트 ‘사신 아르바이트’를 하게 되는 주인공. 그와 선임 사신이자, 단짝 친구인 소녀와 만들어가는 ‘사신 아르바이트’, 그 끝은 무엇일까?

 

소설 『너는 기억 못하겠지만』의 작가 후지마루는 라이트노블 작가로 알려져 있다고 한다. 작품들은 모두 라이트노블 풍. 그래서일까? 이 소설 역시 시작 부분에서는 라이트노블의 분위기가 제법 느껴진다. 하지만, 소설은 결코 가볍지 않다. 오히려 묵직한 감동을 준다. 죽음에 대해, 삶에 대해, 그리고 관계에 대해 생각하게 하는 이야기들.

 

죽은 자의 미련과 이를 풀기 위해 애쓰는 사신들이 만들어 가는 이야기가 때론 먹먹하기도 하고, 때론 가슴 뭉클한 감동에 전율하기도 한다. 때론 달달하기도 하고, 때론 애틋하기도 하다. 때론 유쾌하기도 하고. 때론 그 잔인한 삶의 자리로 인해 분노하기도 하고. 이런 다양한 느낌을 전해주는 소설이 『너는 기억 못하겠지만』이다.

 

‘사신 아르바이트’를 무사히 마치면 소원 하나를 이룰 수 있다고 한다. 과연 주인공은 어떤 소원을 원할까? ‘사신 아르바이트’를 무사히 마치면 그 동안 경험했던 기억들은 모두 사라진다고 한다. 과연 그 소중한 추억들을 그저 날려야만 하는 걸까? 아님, 그 기억들을 잊지 않게 해달라는 소원을 내걸어야 하는 건지.

 

소설은 재미나게 술술 읽힌다. 상당히 몰입도가 높다. 그러면서 또 한편으로는 감동이 깊다. 작년(2018년)에 읽었던 소설들 가운데 유독 기억에 남는 소설 가운데, 츠지무라 미즈키의 『거울 속 외딴 성』이란 소설이 있다. 참 좋은 소설이었다 싶은 소설. 이 소설 『너는 기억 못하겠지만』의 마지막 책장을 덮으며, 『거울 속 외딴 성』을 떠올렸다. 어쩐지 감동의 결이 유사하다. 어쩌면 기억하지 못한다는, 그럼에도 뭔가 마땅히 해야만 하는 길을 선택한다는 측면에서 유사한 설정. 그렇다고 해서 감동이 반감되는 건 아니다. 아직 2019년 가운데 일부만이 지났지만, 어쩌면 이 소설 『너는 기억 못하겠지만』은 올 한해 만나는 소설 가운데 손 꼽을만한 책이 될 것 같다.