카린 지에벨의 단편소설집이라니 의외라는 생각이 먼저 들었다. 여태껏 만난 작가의 작품들은 대체로 두툼한 분량을 자랑하는 장편이었으니 말이다. 게다가 그러한 장편 역시 몰입도가 있으면서도 한편으로는 상당히 느슨하게 진행되곤 하던 느낌이 강했기에 더욱 그랬다. 단편을 쓸 것이란 생각을 하지 못했던 작가의 단편, 과연 카린 지에벨이 쓴 단편은 어떤 느낌일지, 궁금함이 먼저 들었던 게 사실이다.

 

이렇게 의외라는 감정과 함께 만난 작가의 단편집 『게임 마스터』는 책장을 펼쳐들자마자 금세 작가의 작품 속으로 빨려들고 만다. 책 속엔 도합 두 편의 단편(어쩌면 중편소설이라 해야 할지도 모르겠다.)이 실려 있다.

 

첫 번째 작품인 「죽음 뒤에」란 작품은 작가가 장편만 쓸 줄 아는 작가가 아님을 여실히 보여주는 작품이다. 유명 여배우인 모르간은 어느 날 생면부지의 남자가 죽으며 남긴 유산을 받기 위해 변호사 사무실을 찾게 된다. 그곳에서 고인이 남긴 시골 저택을 유산으로 받게 되면서 사건이 시작된다. 남편 마르크와 함께 찾게 된 저택에서 모르간과 마르크는 고인이 남겨 놓은 함정에 빠지고 만다. 결국 남편 마르크는 불의의 사고로 죽게 되고, 모르간 역시 저택에 갇혀 버리고 마는데.

 

「죽음 뒤에」란 작품은 미스터리 작품답게 반전이 기다리고 있다. 그것도 반전에 또 다시 반전이. 그러면서도 작품 속에 푹 빠지게 만드는 몰입력이 강한 작품이다. 소설은 완전범죄가 무엇인지를 제대로 보여준다.

 

두 번째 작품, 「사랑스러운 공포」는 스릴러 소설이 무엇인지를 잘 보여준다. 그러고 보면, 첫 번째 작품 역시 스릴러 소설이라고 할 수 있겠다. 생각해보니, 작가가 심리스릴러의 여왕 아닌가! 그렇군. 괜한 소리를 했다. 두 작품 다 스릴러 소설이다.

 

정신병원을 탈출한 연쇄살인범이자 강간범이 수사망을 피해 도망치기 위해 장애우 아이들이 캠핑을 떠나는 차에 합류한다. 그리곤 캠핑에 참여하게 된다. 인솔 여교사와 핑크빛 분위기까지 연출해내며. 이렇게 독자는 공포분위기를 갖고 작품 속으로 몰입하게 된다.

 

이번 작품에서 더욱 절묘한 건, 캠핑에 참여한 사람 가운데 누가 연쇄살인범인지가 모호하다는 점이다. 캠핑에 참여한 두 사내(버스 운전사, 레크리에이션 강사)가 모두 자신의 분야에서 서툰 모습을 보여줌으로 독자는 과연 두 사람 중 누가 연쇄살인범인지를 모르게 만든다는 점이다. 둘 다 수상하다. 그래서 더욱 긴장감을 느끼게 해준다.

 

단지 이런 긴장 관계, 과연 누가 연쇄살인범인지를 몰라 졸이게 되는 마음은 한 순간 누가 연쇄살인범인지를 알게 해줌으로 허망한 느낌마저 없지 않다. 그래도 괜찮다. 아직 스릴러는 끝나지 않았으니까, 단지 범인이 누구인지 독자로서 알게 된 것뿐. 그런데, 이렇게 끌고 가는 스실러는 마지막 순간 허무하게 급작스레 봉합되고 있다는 점이다. 물론, 독자들을 안심시켜주는 결말이긴 하지만, 어쩐지 뭔가에 쫓기듯 급작스레 봉합되어버리는 점은 옥에 티가 아닐까 싶다.

 

이런 아쉬움이 있긴 하지만, 그럼에도 두 작품 모두 흡입력이 강하고 스릴 가득한 미스터리 단편소설임에 분명하다. 앞으로도 작가의 단편들도 종종 만날 수 있다면 좋겠다.

 

<코딱지 대장 버티 시리즈>는 유럽 최고의 어린이책 상을 휩쓴 화제의 베스트셀러라고 합니다. 유럽 문학상에 대해 잘 몰라, 수상 내력을 그대로 옮겨보면, 레스터셔 아동문학상, 독일 청소년 문학상, 노팅엄 ‘아이들의 책’ 등을 수상했다고 합니다.

 

시리즈의 4번째 책인 『팬티 편』을 읽게 되었습니다. 책 속엔 3가지 이야기가 실려 있습니다.

 

첫 번째 이야기, 「팬티!」에서는 주인공 버티와 닉이 수영 교습이 끝난 후 옷 빨리 갈아입기 내기를 합니다. 얄미운 닉이 버티의 팬티가 보인다며 놀린 일이 그 발단이었습니다. 그런데, 그만 버티는 내기에서 지고 맙니다. 내기에 진 버티는 ‘팬티를 입고’ 학교에 가야만 합니다.

 

버티는 이제 ‘팬티를 입고’ 학교에 가야만 합니다. 이에 어떻게 할까 걱정하던 버티, 그는 정말 ‘팬티를 입고’ 학교에 갑니다. 생각해보니, ‘팬티만 입고’ 학교에 가는 내기가 아니었답니다. 물론, ‘팬티를 입고’ 학교에 간다는 내기는 암암리에 ‘팬티만 입고’ 학교에 가는 내용으로 이해되었지만 말입니다. 이렇게 위기를 잘 벗어난 버티는 도리어 닉을 골탕 먹이게 된답니다. 어떻게 된 일일까요?

 

두 번째 이야기, 「스타!」에서 버티는 이번엔 오디션에 참석하게 됩니다. 그런데, 버티의 노래 실력은 정말 참아주기 힘들 정도랍니다. 그런데, 어쩌죠? 잘난 척만 하는 얄미운 닉 역시 오디션에 참석했답니다. 닉은 실력도, 그리고 배경도 좋네요. 하지만, 버티 역시 뮤지컬 공연에 참여하게 되었답니다. 과연 버티가 맡은 역할은 무엇일까요? 게다가 버티로 인해 뮤지컬은 온통 난장판이 되고, 버티는 관객들의 스타로 등극하게 된답니다. 무슨 일이 벌어진 걸까요?

 

마지막 이야기 「응가!」에선 로이스턴 이란 아이가 문제네요. 버티의 생일을 맞아 ‘해적 파티’를 준비했는데, 아무도 버티의 생일 파티에 참석하지 않는답니다. 같은 날 로이스턴이란 아이가 생일 파티를 열었는데, 그 파티는 수영장 파티였거든요. 집에 멋진 수영장이 있는 로이스턴이란 아이의 생일 파티에 친구들이 모두 참여해버린답니다. 결국 버티 역시 로이스턴의 수영장 파티에 참석하게 되는데, 버티는 자신의 커다란 개 위퍼를 데리고 참석했답니다. 그렇게 위퍼는 커다란 문제는 잉태하게 되죠. 바로 응가를 해서 말입니다.

 

이야기가 너무나도 재미나 낄낄낄 한참을 웃었답니다. 부족한 것 많은 캐릭터이지만 그 부족함이 도리어 멋진, 아니 유쾌한 결말을 낳게 되는 버티의 이야기, 정말 재미나네요. 정말 어디로 튈지 모르는 천방지축 기상천외한 꼬마 녀석의 활약이 슬슬 더워지는 더위를 한 방에 몰아낼 만큼 즐거움을 한 보따리 선사해줍니다.

 

유머러스한 미스터리 작품으로 유명한 히가시가와 도쿠야의 작품은 묘한 매력을 품고 있다. 소설의 전체적인 분위기는 유머러스한 탓인지 가벼운 분위기이지만, 그 추리의 구성만은 결코 가볍지 않은 게 히가시가와 도쿠야 소설의 특징이다. 본격추리소설을 사랑하는 독자들이라면 열광할 수밖에 없는, 본격추리소설의 맛을 오롯이 느낄 수 있는 작품들. 이번에 읽게 된 『어중간한 밀실』 역시 그렇다.

 

책속엔 도합 다섯 편의 단편추리소설이 실려 있다. 첫 번째 작품인 「어중간한 밀실」을 제외하곤 나머지 네 작품은 탐정 역할을 맡은 사람과 그 곁의 보조(?) 내지 왓슨의 역할을 담당하는 등장인물이 같다. 그러니, 네 편은 연작단편소설이라 말할 수 있겠다.

 

첫 번째 작품만 등장인물이 달라 조금은 의아했다. 아예 모든 작품의 등장인물을 다르게 하던지, 아님 다 같게 하지, 왜 다른 작품들은 탐정 역할이 모두 같은데, 한 작품만 다르게 했을까? 그럼에도 이들 다섯 편을 하나의 단행본으로 묶은 이유는 뭘까? 이들 다섯 단편이 하나의 단행본으로 묶인 이유는 간단할 것 같다. 모든 작품들에 ‘안락의자탐정’이 등장하여, 사건을 추리해나가기 때문이다. 그렇다. 이 책 『어중간한 밀실』은 ‘안락의자탐정 소설’이다. 아, 또 하나 공통점이 더 있다. 다섯 편 모두 ‘오카야마’라는 곳을 배경으로 이루어지고 있다.

 

다섯 편의 단편, 다섯 건의 사건들. 이 가운데 실제 탐정의 추리를 통해 사건이 해결되는 건, 아니 이렇게 말을 바꾸자. 사건 해결에 ‘안락의자탐정’의 추리가 기여하는 사건은 첫 번째 작품 「어중간한 밀실」과 마지막 작품 「아리마 기념 경주의 모험」뿐이다. 그렇다면, 나머지 작품의 사건 속에선 ‘안락의자탐정’이 사건 추리에 실패하는 걸까? 물론 그것은 아니다. ‘안락의자탐정’이 대부분 그렇듯, 소설 속 탐정 역할을 맡은 이인 야마네 빈은 얄미울 정도로 사건을 정확하게 추리해내며 순식간에 진실에 도달하곤 한다. 그럼에도 사건 해결에 아무런 역할을 하지 못하는 이유는 이미 사건이 해결되었거나, 또는 이미 그 사건이 80년 전의 지나가버린 사건인 경우이기 때문이다.

 

다시 말해, 친구의 치기 어린 의뢰에 의해서거나(이미 범인은 밝혀졌는데, 똑똑한 네가 한번 사건의 개용을 듣고 풀어봐라 는 식.), 또는 낡은 신문에 기사화된 사건을 보며, 정말 ‘심심풀이 땅콩’식으로 사건을 풀어가기 때문이다. 물론, 그렇다고 해서 추리과정이 느슨하다거나 설득력 떨어지는 추리라는 말은 아니다. 역시 작가의 소설은 본격추리소설의 매력이 가득하다. 때론 알리바이 트릭을 파헤쳐 해결하기도 하고, 때론 소실 수수께끼를 해결해내기도 한다. 물론, ‘안락의자탐정’인 만큼 사건 현장과는 멀리 떨어진 곳에서 주어진 정보만으로 말이다.

 

부끄러운 일 하나 밝힌다. 솔직히 난 이 작품 『어중간한 밀실』이 작가의 『밀실의 열쇠를 빌려 드립니다』로부터 시작되는 <아카가와 시 시리즈> 가운데 한 권인 줄 알고 구해 읽었다는 사실. 읽으며 처음엔 황당함, 그리고 나의 무지를 탓했다는 사실. 그럼 뭐 어떤가? 재미난 추리소설을 읽었으면 됐지. 어쩐지 ‘안락의자탐정’ 야마네를 주인공으로 한 시리즈가 나오면 좋겠다는 욕심을 품어보지만, 요즘 이 작가 신작은 가뭄에 콩 나듯 하는지라 괜한 욕심은 접고, 아직 읽지 못한 작품들이나 구해 읽어보련다.