와! 책을 손에 든 순간 놓을 수 없다. 1권을 펼치기 시작한 것 같은데, 금세 2권의 마지막까지 한숨에 달려가게 된다. 김진명 작가의 『살수 1,2』가 그렇다. 이 책은 2005년 작품으로 올해(2019년) 2판으로 새롭게 선을 보였다.

 

소설을 읽는 내내 가슴이 뜨거워지기도 하고, 괜스레 주먹을 쥐어 보이며 손에 힘을 주기도 한다. 소설은 마치 무협소설을 읽는 것만 같은 호방한 느낌이 들기도 하고, 전쟁소설이 주는 웅장한 느낌도 갖게 한다. 무엇보다 자랑스러운 고구려인의 혼을 느끼게 해준다.

 

소설은 고구려의 을지문덕의 입장에서만 전개 되지 않는다. 도리어 수나라 양광의 입장에서 더 많은 시간을 할애한다. 양광이 자신의 형인 태자를 몰아내고 결국엔 태자가 되며, 마침내 황제의 자리에 오르게 되는 과정도 흥미진진하게 진행될뿐더러, 이런 양광과 을지문덕의 운명의 결전 역시 손에 땀을 쥐게 한다.

 

작가의 또 다른 작품인 『천년의 금서』에서처럼, 이 책 역시(물론 이 책이 먼저 발표된 작품이다.), 『시경』의 『잠부론』이 등장한다. 여기에 나오는 한후(韓候)라는 인물을 통해, 조선(고조선)이 결코 변방이 아닌, 동제(東帝)가 똬리를 틀고 있는 제국임을 이야기한다. 고구려는 동방 군자국의 후예라는 주장. 이런 주장이 역사적으로 얼마나 옳은지, 또는 개연성이 있는지는 알 수 없다. 아니 어쩌면 그리 중요하지 않을지도 모르겠다. 『살수』는 소설이니까. 소설로 읽고 그런 가운데 가슴이 뜨거워지면 그것으로 된 것 아닐까?

 

물론, 을지문덕이란 인물이 상당히 신화화되어 묘사되는 감이 없진 않다. 마치 천기를 척척 읽어내는 제2의 제갈공명인양, 묘사되곤 한다. 그럼에도 그런 묘사 역시 내심 반갑기도 하다. 사실 우리에겐 영웅이 필요한 시절이니 말이다.

 

무엇보다 거대한 제국의 간섭이나 겁박에도 전혀 굴하지 않고, 꿈틀거리는 정도가 아니라 용트림을 하며 그들을 혼내주는 모습, 심지어 통쾌하게 꾸짖기까지 하는 모습은 어쩌면 작가가 오늘 우리들을 향해 꿈꾸기를 바라는 모습이 아닐까? 언제나 우방이라는 이름으로 우릴 제 멋대로 주물럭거리려는 강대국을 향해 우린 도대체 뭘 하고 있느냐고 말이다. 동방 군자국의 후예들이 뭘 하고 있느냐고. 살수대첩의 정신, 고구려의 정신은 어디로 사라져버렸느냐고 말이다.

 

아무튼 두 권으로 구성된 『살수』, 푹 빠져 재미나게 읽었다. 김진명 작가의 소설 가운데 이런 유의 역사소설은 처음 접하였는데, 여타 작품들과는 또 다른 맛이 있어 좋았다.

 

아이들은 암호를 푸는 놀이를 좋아합니다. 책 속에서 이런 암호를 만나고, 그런 암호를 통해 사건을 풀어나가는 미스터리 동화 『암호 클럽』은 그런 의미에서 아이들의 흥미를 유발합니다. 바로 그 『암호 클럽』, 11번째 책을 만나게 되었습니다. 이번 제목은 「전설의 황금 동굴 탐험」입니다.

 

버클리 중학교 학생들은 캘리포니아 골드컨트리로 여행을 떠나게 되었습니다. 한때 골드러시로 북적였던 도시, 하지만, 지금은 마치 유령도시처럼 되어 버린 곳으로 떠난 여행이랍니다. 그곳에서 황금 동굴 탐험도 하고, 선생님이 내주신 암호 게임도 하면서 아이들은 즐거운 시간을 보내는데, 밉상 맷은 자꾸 ‘빅 풋’에 대한 이야기를 하며, 아이들을 막연한 두려움으로 몰아넣곤 한답니다.

 

그런데, 정말 ‘빅 풋’이 있는 것은 아닐까요? 코디는 동굴 속 좁은 터널에서 정말 뭔가를 봤답니다. 키도 크고 덩치도 큰 시커먼 뭔가를 말입니다. 어쩐지 눈이 빨갛게 빛나는 뭔가를 말이죠. 그 뒤로도 꿈결에 이상한 소리를 듣고 잠이 깬 코디는 텐트 바깥에서 또 다시 코디 쪽을 엿보고 있던 이상한 모양의 크고 시커먼 뭔가를 보게 됩니다. 눈이 빨간 뭔가를 말이죠. 정말 ‘빗 풋’이 있는 것은 아닐까요?

 

이번 이야기 역시 재미납니다. 이번 이야기에서 흥미를 유발하는 요소는 크게 두 가지를 생각해 볼 수 있습니다. 하나는 ‘골드러시’입니다. 금을 찾길 꿈꾸던 수많은 사람들의 희망. 그리고 어쩌면 여전히 감춰져 있을지 모르는 도둑의 황금. 이제는 유령도시처럼 되어버린 쇠락한 마을이지만, 그 안에 감춰진 그리고 다시금 꿈꾸게 되는 ‘골드러시’의 꿈을 엿볼 수 있답니다. ‘골드러시’라는 역사적 내용에 대해서도 알게 되는 건 덤이고요.

 

여기에 더하여 대표적인 미확인생물인 ‘빅 풋’이란 존재가 또 하나의 흥미를 유발하기도 합니다. 마치 도시전설처럼 내려오는 미확인생명체들, 그 가운데 대표적인 ‘빅 풋’이란 소재가 끊임없이 동화 속에 등장합니다. 그런데, 정말 ‘빅 풋’이 있는 걸까요?

 

이처럼 ‘골드러시’와 ‘빅 풋’, 여기에 암호와 모험이 더해지며, 이야기는 흥미진진하게 진행됩니다.

 

마리아는 폐쇄공포증에 고소공포증까지 있네요. 하지만, 이런 자신의 단점을 모험을 하는 동안 자연스레 극복하게 된답니다. 이런 점 역시 동화가 주는 또 다른 힘이 될 수 있겠습니다.

 

우치다 야스오란 작가의 작품을 처음 읽게 되었습니다. 『덴카와 전설 살인사건』이란 책인데, 이 책을 읽고 난 후 우치다 야스오란 작가가 일본 미스터리 소설계의 한 획을 그은 작가라는 걸 알게 되었답니다. <탐정 아사미 미쓰히코 시리즈> 작품이 무려 113편이나 된다고 합니다(물론 이 가운데는 단편도 포함이 되겠지만, 아무튼 대단하네요.). 그 가운데 한 작품, 작가의 40번째 작품이 바로 이번에 읽게 된 『덴카와 전설 살인사건』이라고 합니다.

 

소설 속엔 ‘노’라고도 불리는 일본 전통 예능 노가쿠가 주요 모티브로 등장합니다. 이 노가쿠에 대해선 솔직히 잘 알지 못합니다. 소설을 읽으며, 아마도 우리의 탈춤과 유사한 예능이겠거니 라며 생각해 보는 정도입니다.

 

소설은 바로 이런 노가쿠의 성지라고도 불릴 수 있는 덴카와에서 벌어지는 살인사건을 다룹니다(살짝 스포일러를 하면, 실제로는 이곳에서는 어떤 살인사건도 벌어지지 않지만 말입니다.). 물론, 덴카와에서 벌어지는 살인사건(?) 말고도 소설은 두 개의 사망사건인 도쿄 한 복판에서 벌어진 독살사건, 그리고 ‘노’의 한 계보를 이루는 가문의 종손의 죽음이 소설의 시작을 알리게 됩니다.

 

오사카로 출장을 갔던 한 성실한 회사원이 오사카가 아닌 도쿄에서 독살당하고 맙니다. 번화가에서 쓰러진 시신 옆엔 이상한 종이 있었는데, 이 종은 과연 어떤 사연을 품고 있는 걸까요? 무엇보다 사건을 해결할 실마리가 될 수 있을까요? 또한 오사카에 간다던 그가 왜 도쿄에서 살해된 걸까요?

 

또 한 사건은 ‘노’ 공연을 하던 중, 가문의 후계자가 죽고 맙니다. 사인은 심근경색이라 발표되었지만, 꺼림직 하네요. 만약 이 사건이 살인 사건이라면, 누가 그를 죽인 걸까요?

 

노가쿠의 유래를 취재하고 잡지에 글을 쓰기 위해 덴카와를 방문한 미남 총각 탐정 아사미 미쓰히코는 이곳에서 우연히 두 사건을 접하게 되고, 그 사건의 중심에 있는 여인이 다름 아닌 자신과 혼사가 오고갔던(?) 여인임을 알고 사건의 진실을 추적하기에 이릅니다. 그러는 가운데, 아사미 미쓰히코는 한 존경받던 노가쿠 종가에 감춰진 추악한 면들을 발견하기에 이릅니다. 과연 이 가문에서는 어떤 일들이 벌어졌던 걸까요?

 

우치다 야스오란 작가의 작품을 처음 읽었는데, 재미나게 읽었답니다. 분량이 적지 않은 두툼한 책이었음에도 언제 읽었는가 싶게 몰입하여 읽었답니다. “탐정 아사미 미쓰히코”란 캐릭터를 알게 된 것도 흥미로웠답니다. 일본을 이끌어가는 정치가문의 작은 아들인데, 형은 일본 경찰의 정점에 서 있는 최고 간부랍니다. 형에 비해 사실 아사미 미쓰히코는 특별히 잘 하는 것도 없이 반 백수처럼 살고 있지만, 그에겐 진실에 접근하는 묘한 능력이 있답니다. 그 능력으로 사건의 진실을 파헤치게 되죠.

 

여기에 노총각이라 부를 수 있지만, 훈남 캐릭터라는 점도 묘한 매력을 갖고 있답니다. 여인들에게 인기가 많지만, 그럼에도 바람둥이는 아닌 오히려 순진남인 주인공. 과연 그가 만들어갈 또 하나의 미스터리인 남녀관계는 어떻게 진행될지도 궁금하네요.

 

이 소설 『덴카와 전설 살인사건』은 1988년 작품인데, 책을 읽다보니 소설의 줄거리와는 별개의 내용이지만, 당시 일본 사회에서 꿈틀거리던 모습에 대한 작가의 경각심을 느낄 수 있는 구절이 있어 적어봅니다.

 

예전에 ‘망각이라 함은 깨끗이 잊는 것이다’라는 뻔한 문구를 매번 서두에 언급하던 라디오 드라마가 있었다. 오히려 잊는 것을 미덕으로 치부한 것이다. 오늘날에도 일본인들은 ‘깨끗하게 물에 흘려보내는’ 넓고 큰 도량이야말로 바람직하다고 여기는 듯하다. 거대한 침략 전쟁을 일으킨 지 반세기도 채 안 지났건만, ‘서양 국가가 일으킨 침략 전쟁보다는 우리가 한 일이 훨씬 나았다’고 당당하게 말하는 대신까지 있을 정도니, 원...(362쪽)

 

자신들의 침략 전쟁은 미개한 나라들(물론, 여기에는 우리 대한제국도 포함된다)을 근대화시키기 위한 큰 뜻이 있었다는, 그리고 실제 그런 역할을 했다고 뻔뻔하게 주장하는 당시 모습을 꼬집고 있는 작가의 말이 시원하면서도 씁쓸하기도 합니다. 오늘 지금 여기에서의 수많은 자들은 이들 뻔뻔한 자들의 주장을 그대로 반복하고 있으니 말입니다.

 

작가의 이런 접근 역시 작가의 작품들에 대한 애정을 갖게 하는 또 다른 요소가 되지 않을까 싶습니다. 아무래도 작가의 작품들을 찾아 봐야 할 것 같습니다. 번역 출간된 작품이 많진 않지만 말입니다.