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 상상의집 <숙제> 시리즈 <수영 숙제>가 새로 나왔다.

 후쿠다 이와오의 다른 작품 <거꾸로 오르기 숙제>, <단체 줄넘기 숙제>, <뜀틀넘기 숙제>에 이어서 어린 시절 그맘때 새로운 경험과 도전 앞에 큰 고민에 빠진 아이들의 마음을 어떻게 어루만지고 용기를 전할지 기대가 컸다. 어른이 된 지금은 별 것 아닐 수도 있지만 그때는 철봉 앞구르기, 앞구르기 뒷구르기 하기, 줄넘기 이중뛰기 이런 것들이 왜 이리 어렵고 걱정이 되었는지 모른다.

 이 책을 보자마자 얼마 후에 초등학교 생존수영을 가는 아홉 살 아들이 생각났다. 아들은 쇼타처럼 물에 대한 두려움이 있는데 쇼타의 성장기를 함께 읽다보면 따뜻하고 확실한 응원이 될 것 같다.

 

 

 쇼타는 1학년때부터 절친인 카오루에게 이사 소식을 전한다. 며칠 속상했던 카오루는 쇼타에게 수영대회 출전을 제안한다. 사실 쇼타는 1학년 여름 유원지에서 빠진 후로 물을 두려워하게 되었다. 고민 끝에 두 친구는 학교 수영대회에 출전을 결정하고 연습에 돌입한다.

 

물에 뜨는 연습을 하던 날, 카오루의 도움으로 물에 얼굴을 담그고 몸을 물위에 띄우게 되었다.

 

 

 

 

 그 다음 단계 킥을 연습하며 쇼타는 물을 차는 느낌을 알아가며 다시 조금씩 감을 되찾게 된다. 연습하는 만큼 조금씩 실력도 향상되었고 물에 뜬 채 킥을 하며 물잡기를 더해 속도를 내는 것까지 기대한다.

 

 

 

 그런데 막상 쇼타는 물잡기 연습이 시작되자 물에 빠진 것처럼 제자리에 맴돌며 물에 빠졌을 때의 두려움이 되살아났다. 수영대회를 무사히 마칠 수 있을지 큰 고민에 빠진 쇼타에게 카오루가 위로의 말을 건넨다. “걱정하지 마, 괜찮다니까.” “아직 시간이 있으니까.”

 

 다음 연습에서 물이 두려워지고 수영대회가 부담이이 되어 고민이 많은 쇼타에게 차오루는 수달수영을 제안했다. 수달수영은 수달처럼 몸을 뱅글뱅글 돌리며 헤엄을 치는 것인데 킥과 물잡기를 하는 동시에 배를 위아래로 돌리며 수영하는 것이었다.

수달수영으로 자신감을 회복한 쇼타는 연습에 박차를 가하며 대회를 두근거리는 마음으로 기다리게 된다.

 

 드디어 수영대회 결전의 날이 되었다. 계영종목 1번 선수 카오루부터, 미야노, 기무라에 이어 쇼타의 순서가 되었다. 물속으로 풍덩! 컨디션과 리듬을 놓친 쇼타는 혼신의 마음을 가다듬고 연습했던 수달수영을 떠올리며 첨벙첨벙! 결승점을 향해 나아간다.

 

 

 결과는 두구두구두구두구!!

 수영대회에서 쇼타 덕분에 꼴들을 하게 되었다. 하.지.만. 친구들은 끝까지 포기하지 않은 쇼타에게 따뜻한 응원의 마음과 박수를 보낸다.

 

 어느덧 8월, 이사가는 날.

모든 친구들과 추억들과 이별하는 날, 쇼타는 마음에 뻥하고 구멍이 뚫린 것처럼 묵직한 슬픔을 느낀다. 저 멀리 축구장에 고양이 ‘구름’과 카오루가 가까워졌다 점점 멀어진다.

 

 

# 아들과 나는 마지막 장을 넘기며 먹먹했다. 두렵고 무거운 일을 마주하고 섰을 때 어떻게 최선을 다해 마무리를 해야 하는지도 함께 이야기를 하며 속마음도 꺼내 보았다. 친구 사이의 진정한 우정에 대한 이야기도 나누었다. 쇼타가 카오루의 도움을 받아 다시 물속으로 들어올 수 있는 것도 참 대단한 도전이었지만, 쇼타를 응원하는 타오루의 마음과 눈빛도 인상적이었다. 다시 한번 우정의 힘도 함께 이야기해보았다. 

 아들은 이 책에서 전학가는 것도 참 마음아픈 시련이라고 했다. 쇼타가 전학 가서도 잘 지내길 바란다는 응원을 했다. 마지막으로 타오루의 뜨끈뜨끈한 위로의 말을 새겨본다. “걱정하지 마, 괜찮다니까.” “아직 시간이 있으니까.” 아들도 용기를 얻고 나도 유년의 기억에서 한 부분을 위로도 받았고 마음이 한꺼풀 단단해지고 용기가 생기는 책이었다.

“복잡한 도시를 떠나 자연에서 배운 삶의 기쁨”

곤잘레스 씨의 인생 정원

 

 

#위기의 순간, 삶을 돌아보기

니클라스는 은행에서 투자상담원으로 일하며 평범한 삶을 살던 중 해고를 당한다. 갑작스런 실직으로 인생의 갈림길에 선 니클라스는 왼쪽이냐, 오른쪽이냐? 두려움이냐, 용기냐? 안전이냐, 모험이냐? 낡은 것이냐, 새로운 것이냐? 고심 끝에 변화를 갈구하며 에스테포나 행을 선택한다. 몇 달 지낸 방을 구하여 지내던 중, 이곳에 온 목적이 영감을 얻기 위해서 집으로 돌아갈 때 품고 갈 무언가, 새 삶을 시작하는 데 도움이 될 어떤 것을 찾으러 왔다는 니클라스의 이야기에 페드로는 곤잘레스 씨를 만나볼 것을 권한다.

 

니클라스는 70대 후반의 안달루시아의 농부이며 에스테포나 서쪽 근교의 작은 사유지에서 살고 있는 곤잘레스 씨를 찾아 나선다. 토마토 모종 심기, 구덩이 파기 등 농장의 일들을 거들며 니클라스는 그 동안 느꼈던 피로와는 다른, 행복감과 만족감과 평온함을 느끼고 곤잘레스 씨의 채소밭으로 ‘도피’를 시작한다.

농사짓기 편하고 소출이 많기 위해 제초제나 화학비료를 사용하지 않고 자연친화적인 방식으로 농사를 짓는 곤잘레스 씨의 가치관은 니클라스가 그 동안 경험하지 못했던 삶의 방식과 과정에 대해 인식의 변화를 준다. 이 책을 읽으며 더 좋은 것을 사기 위해 돈을 벌고, 치장하고 과하게 먹고 일에 찌들어 피곤과 무기력에 익숙했던 도시인의 삶에서 친환경적인 채소를 심고 가꾸고 그 심지를 지키는 것의 의미와 가치를 더불어 알게 되었다. 흙을 만지며 온몸을 채우는 평온한 명료함, 고요함을 느끼게 되고, 참된 행복은 현재로부터 자라난다는 니클라스의 깨달음을 통해서도 더불어 위로 받고 평온해졌다.

 

또한 함께 사는 페드로와 카딤을 통해 니클라스는 사회현실을 직면하고 눈을 뜨게 된다. 페드로와 슈퍼마켓에 동행하여 싸구려 대량생산품이 유통되는 슈퍼마켓이 생활의 편리함도 주지만 지속가능한 지역 농업과 건강을 장려하기보다는 인간을 병들게 만드는 시스템을 굳히고 있음을 직시하게 된다. 세네갈에서 돈을 벌기 위해 이곳으로 올 수밖에 없었던 카딤의 여정에서도 삶의 방향성에 대해 고민하게 되는 계기가 되었다.

그러던 중 화물차 연대 파업으로 마트의 생필품이 동나며 그 지역은 위기에 빠진다. 골프장 등으로 개발을 하기 위해 시 담당자에게 농장을 팔라는 강요와 협박에 시달리던 곤잘레스 씨는 지역민을 위해 농사지었던 작물들을 기꺼이 아낌없이 나누고 니클라스와 페드로, 카딤은 그 위기를 함께 하게 된다.

 

인생에서 위기의 순간에 전전긍긍하기보다 한발 떨어져 새로운 도전을 시도한 니클라스에게비로소 그 동안 보지 못했던 다양한 삶의 반경이 보이기 시작했다. 곤잘레스 씨의 정원과 텃밭을 둘러싼 사람들은 니클라스에게 복잡한 도시에서는 보이지 않았던 삶의 꺼풀과 민낯을 선사한다. 나아가 이 시간은 자신을 돌아볼 수 있는 계기가 되었다. 도시인의 편리하고 익숙한 삶에서 함께 살아간다는 우주적 공동체의 삶에까지 고민하며 성장하게 된 니클라스. 인생 정원에서 한 철을 보내며 여러 겹 단단해지고 한껏 성장한 모습이 인상적이었다. 돈을 벌기 위한 일이 아니라 사회적 가치에 일조할 수 있는 직장을 선택하게 된 것도 인상적이었다.

 

#비워야 채울 수 있는 것

 

이 책을 읽으며 채우고 또 채우면 더 이상 채울 곳이 없지만, 비우고 나면 더 채울 수 있다는 평범한 진리를 다시금 깨닫게 되었다. 풍요 속에 빈곤이라는 말이 있듯이, 가득 채운 것 같은 도시인의 삶에서 보이지 않았던 삶의 층위와 속도도 생각해 볼 수 있는 시간이었다. 진정한 행복이란 무엇인가? 한참을 고민해보았다.

 

니클라스가 가장 많은 시간을 보낸 곳은 곤잘레스 씨의 정원이었다. 농장의 소소한 일을 하며 내면의 평화와 삶의 기쁨을 느낀다. 실직의 아픔과 삶의 방향성에 대한 고민은 어느새 곤잘레스 씨를 만나며 따뜻한 위로와 지혜로 채워진다.

 

자연의 뜻을 받아들이고 겸손하게 물아일체의 삶의 살고 있는 곤잘레스 씨. 어쩌면 곤잘레스 씨는 한 인간으로서의 깨달음을 전하고 있는 것이 아니라 자연(정원)이 우리에게 건네고 있는 위로의 메시지가 아닐까 생각해본다.

 

“모든 걸 배웠지. 지금 내가 알고 있는 모든 건 밭에서 배운 거야. 예컨대 조바심을 치는 일은 무의미하다는 것도. 참는 자에게 복이 온다는 말도 진리라네. 나무를 잡아당긴다고 빨리 자라지는 않거든. 무슨 짓을 해도 소용없어. 나무에게는 서둘러야 할 이유가 없으니 아주 천천히 자랄거야.”(118쪽)

“세상에는 우리가 마음대로 조종할 수 없는 게 있다네. 자연도 그중 하나고, 미래와 행복도 마찬가지야. 지연되는 버스도 그렇고.”(119쪽)

 

 

 

덕분에 내가 딛고 선 지금이란 시간을 돌아보고 비우고 채울 수 있는 시간이었다.

곤잘레스의 마지막 조언은 꼭 우리 모두에게 말하는 것 같아 여러 번 곱씹어 본다.

 

“인생을 살아가는 데 가장 중요한 건 열림 마음가짐이라고 생각하네. 끊임없이 배움을 즐기고, 낯선 것을 대할 때 두려움이 아닌 호기심을 품게나. 두려움은 행복의 가장 큰 적이거든. 중요한 건 결국 그게 아닌가? 행복하게 사는 것 말이야.”(237쪽)

“행복해지는 데 열린 마음가짐이 중요하긴 하지만, 살다 보면 그보다 훨씬 중요한 게 또 있다네. 감사하는 마음.”(238쪽)

 

 

 <오늘부터 식물을 키웁니다> 책 제목을 접했을 때, 식물을 잘 키우는 방법을 소개하는 안내서가 아닐까 생각을 했다. 올해는 도시공영텃밭도 꾸릴 것이고, 집 베란다에서 푸른 잎들이 드리우는 화분 몇 개도 도전하고 싶었기에 식물을 키우는 노하우에 대해 알고 싶었다. 그런데 한 장 한 장 넘길수록 식물을 키우게 된 저자의 식물 이야기와 삶이 녹아든 에세이라는 것을 알게 되었다.

 

 

 

 먼저 책 표지에 시선이 머물렀다. 방 한 켠, 싱그러운 잎을 드리운 식물들, 그리고 그 식물들을 여유로운 시선으로 마주하고 있는 한 사람. 지극히 평화롭고 행복한, 시선 너머에 있는 식물들이 자리하는 그 풍경에 시선이 머무른 것이다.

 

 

#식물, 보다, 알다, 생각하다

 

 이 책은 저자가 월간지 에디터로 일하면서, 일 끝나고 처치 곤란의 처리대상이었던 식물들이 관심의 대상으로 변화하게 되면서 삶의 풍경으로 함께하는 이야기를 담고 있다.

 

 “식물, 기르기로 했어요. 꽃집으로 갈게요.”

집에 언제든 나를 기다려주는 존재가 있다는 사실이

정서적인 안정감을 준다는 걸 극락조화를 통해 알게 됐다.

‘사람 사는 집’, 나를 진심으로 환영해주는 존재가 있고

정이 넘치는 집을 극락조화가 선물해줬다.(p.54)

 

 저자는 극락조화를 시작으로 잎이 매력적인 박쥐란, 다육식물들의 작은 정원 테라리움, 행잉플랜트 틸란드시아, 몬스테라, 호야 케리 등의 여러 식물들의 성장기를 몸소 체험하게 된다. 또한 식물들이 진정한 가족이 되기 위해서는 예쁜 외모를 감상하는 데서 머물지 말고 분갈이, 하엽 제거 등 성장과정에서 맞딱뜨리게 되는 여러 상황마저도 애정과 관심으로 보듬고 이해할 줄 알아야 한다고 깨달음을 얻었다.

 

 반려동물에 이어 반려식물이라는 단어가 등장했을 때 참 멋진 단어라고 생각했다. 관상의 대상이 아니라 일상의 가족같은, 친구같은 존재라면 식물도 그 식물이 움튼 작은 화분도 내 삶의 빛나는 동반자가 될 수 있기 때문이다.

 

 이 책을 읽으면서 ‘보다’라는 단어의 다른 말이 ‘알아가다’, ‘생각하다’임을 생각하게 되었다. 식물을 기르게 된 이후 저자는 일상에서 작은 변화를 오롯이 마주한다. 무심코 지나가던 화단에 관심을 갖게 되었고, 카페의 식물 상태도 주의 깊게 확인하며, 원예용품에 눈독을 들이게 되었다고 한다. 이전과 달라진 풍경들은 식물이 머무는 일상에 더 큰, 더 따뜻한 시선을 갖게 된 저자의 모습을 보여준다.

 

 하나를 버림으로써 하나를 얻고,

떨굼으로써 한 생을 내려놓은 것 같은데, 또 다른 생명이 시작되는 것

바로 자연의 이야기이다.

 

 저자가 만났던 식물들은 줄기를 세우고 잎을 펼치고 새싹을 밀어올리기도 했지만, 환경상의 작은 부분으로 다시 자연으로 돌아가기도 했다. 화분에 담긴 식물들을 보며 마음앓이를 하고, 여행 중에도 집에 온 식물들 생각이 가득한 저자의 모습에서 생명이라는 것이 참 어렵기도 하지만 오묘한 것이고 감동적인임을 생각해보았다.

 

 늘 한자리에서 자신의 성장에 집중하면서 주변 환경에 따라 유연하게 대처하고, 포기할 것이 있으면 과감히 포기하는 식물의 모습에서 혜안을 얻었다. (p.133)

 

 

 덕분에 저자는 식물의 성장기를 통해 삶을 들여다보게 되었고 지혜도 얻게 되었다.

 

 식물을 키우면서 하엽이라는 것을 알게 됐다. 새 이파리가 나기 시작하면 가장 먼저 난 이파리가 떨어지는 현상이다. 공급할 수 있는 영양분은 한정되어 있는데 그걸 나눠가져야 할 이파리가 많아지면 이파리 하나당 공급받는 영양분은 줄어들 수밖에 없다. 그렇게 되면 모든 이파리들은 영양이 부족해지고 결국 전부 죽게 된다. 생존을 위해 식물은 가장 최근에 난 큰 이파리는 살리고 가장 먼저 난 작은 이파리는 포기하는, 의도적으로 죽이는 선택을 한다. 하나를 잃고 하나를 얻는 제로섬처럼 보이지만 길게 보면 식물은 이를 통해 생명을 연장하니 그보다 더 큰 가치를 취하는 셈이다.(p.189)

 

 가장 오래 마음에 남았던 부분이다. 식물을 키우며 더불어 함께 동고동락한 저자의 성장도 돋보였다. 

 

 

 

 다시 책 표지로 눈을 돌려본다. 초록식물이 내게 건네는 인사 “수고했어 오늘도”. 일상에서 식물이 주는 기쁨과 위로와 희망은 생각보다 크고 멋진 일이다. 삶에서 마음으로 바라보고 만날 수 있는 식물이 있다면 보는 기쁨은 물론 한뼘 더 생각하고 성장할 수 있는 시간이 될 수 있겠다는 생각을 이 책을 통해 해보았다.

 

 

 

 

<출판사로부터 도서를 제공받아 작성한 리뷰입니다.>