책표지가 아이들의 시선을 사로잡기에 충분하다. 이 책에서 말하고 있는 생활 속 화학반응을 고스란히 잘 보여주고 있는 그림이 보고 또 봐도 마음에 드는지 초2 딸아이는 따라 그린 그림을 보여주면서 흐뭇해 한다. 분홍빛 생삼겹살과 노랗게 익은 삼겹살을 나란히 그린 것과 깨놓은 생달걀과 하얗게 익은 계란흰자가 한 눈에 쉽게 비교되면서 어려운 화학반응을 구구절절 설명해주지 않아도 아이들은 직감으로 알 수 있을 것이다.

콘프레이크와 우유를 말아 먹는 일반 가족의 평범한 식탁의 모습과 함께 이야기는 시작된다. ‘내가 먹은 것들이 배 속에 그대로 쌓인다면?’ 한창 호기심이 많을 유아기 아이들은 이런 상상을 한 번쯤 해 본적이 있지 않을까. 아빠와 아들의 배가 풍선처럼 불러오는 그림에 피식 웃음이 난다. 우리가 먹은 음식물이 배 속에서 소화되어 영양분으로 변화되는 것, 우리 몸이 아기였을 때 보다 점점 변하는 것 모두 화학 변화라는 점을 아기자기한 예쁜 그림과 함께 쉽게 알려주고 있다. 나뭇잎이 햇빛과 이산화탄소, 물과 함께 영양분으로 변화하는 것, 은행잎, 단풍잎의 색소가 변하는 것 등 우리 주변에서 쉽게 볼 수 있는 화학변화를 아이들의 눈높이에 맞게 차근차근 보여주고 있다. 날것들이 불에 의해 맛있고 근사한 음식으로 변하는 것도 화학변화, 우리 몸에 이로운 미생물에 의해 변화된 발효 음식들도 화학변화에 의한 것이라는 사실!! 우리 몸의 머리카락은 물론 키가 자라고 손톱이 자라는 것 등 이렇게 늘 가까운 곳에서 화학변화가 일어나고 있었다는 점이 아이들은 신기하면서도 과학을 쉽게 받아들일 수 있을 것이다.

 

 

 

책의 마지막에는 화학 실험을 직접 경험해 볼 수 있도록 ‘탱탱볼 만들기’와 ‘마법의 풍선 만들기’ 실험을 구성해 놓아 아이들과 재미있고 쉽게 해 볼 수 있도록 해 준다. 나뭇잎의 변화, 우리 몸의 변화, 미생물에 의한 변화 등 이론적으로 설명하자면 어렵게 여겨질 수도 있을 화학반응을 가족의 나들이 과정을 통해 이야기 속에서 자연스럽게 받아들일 수 있도록 한 점이 돋보인다. 책을 읽고 난 후, 우리 주변에 또 어떤 화학변화가 일어나고 있을지 함께 찾아보는 것도 좋을듯 하다. 우리 아이들이 좀 더 화학을 쉽고 재미있는 과목으로 여길 수 있길 기대해 보면서 우리 생활과 아주 밀접한 화학을 유아기부터 쉽게 접할 수 있도록 해주고자 노력한 점이 고스란히 담겨 있는 이 책을 모든 어린이들에게 추천하고자 한다. 

 

 

보통 결혼을 하면 신혼초에 기선제압을 해야 결혼생활이 편안하다고들 얘기한다. 하지만 부부간의 기싸움보다 더 많은 노력과 기술이 필요한 것이 바로 ‘아이와의 기싸움’이 아닐까. 그 기싸움이란 것이 부부사이에서만 해당하는 얘기가 아니라는 사실을 우린 알고 있다. 아이를 낳고 키우다보면 특히 아이와 많은 시간을 보내는 엄마는 아이와 보이지 않는 기싸움을 해야하기 때문이다. 크고 작은 기싸움이 쌓이고 쌓여 엄마와의 관계를 악화시키거나 힘들어하는 경우도 주변에서 쉽게 들을 수 있다. 그래서 우리는 이 책에서 말하는 기싸움에 대한 중요성을 인식할 필요가 있다.

이제 곧 사춘기에 접어드는 큰 아들과의 기싸움이 새롭게 시작되고 있음을 느끼고 있는 요즘, 어릴때는 엄마의 말에 묻지도 따지지도 않고 받아들이고 잘 듣던 아이가 점점 크면서 자신의 생각을 엄마에게 어필하기 시작하는 것이다. 아이가 어릴 때 엄마의 방식대로 강요해왔다면 이제는 아이의 기질을 잘 파악해 협력해야 할 아주 중요한 시기가 온 것이라 생각된다. 사춘기 시절 문제행동을 일으키는 청소년들에게 있어 가장 영향을 미치는 것은 부모와의 유대감이라고 이 책에서 말하고 있다. 영유아기 시절 애착관계 형성이 얼마나 잘 되어 있는지 그리고 생활하는 동안 얼마나 아이의 감정을 인정해주고 도움을 주었는지 살펴 볼 필요가 있다. 평소 ‘감정코칭’에 대해서 관심있게 지켜보고 관련 책도 읽어보아서인지 아이의 감정지능, 감정코칭이란 단어가 낯설지는 않았지만 이 책을 읽고 다시 한번 그 중요성을 깨닫게 되었다.

아마존 자녀교육부문 최장기 베스트셀러이자 미국 엄마들이 최고의 자녀교육서로 선택한 이유를 책을 읽어나가면서 조금씩 알 수 있었다. 20년 이상 자녀교육 부문에서 활발한 활동을 하고 있는 저자 ‘메리 커신카’가 차근차근 써내려간 글귀 하나하나가 의미있게 가슴 속에 새겨들어왔다. 무수히 많은 자녀교육서들 중 나에게 딱 맞는 책을 만나기란 쉽지 않다. 육아서들을 많이 읽다보면 결국 근본적인 맥락은 그말이 그말이란 결론이 나와 허무할 때도 있다. 꼭 정답이 있는 것이 아니라 항상 육아서들을 접하면서도 무언가 확실한 해결책에 목말라하는 것도 그 이유인듯 하다. 하지만 이 책을 읽고 조금은 자녀교육의 큰 길은 보이기 시작했다고나 할까. 이제 아이가 힘들다고 말하기 전에 아이가 표현하는 행동에 관심을 갖고 아이의 진짜 속마음을 알려고 노력해 보고자 한다. 아이의 달라진 행동과 말에 어찌할 바를 몰라 당황했던 나에게 아이를 대하는 방법에 대해 방향을 제시해 준 고마운 이 책을 모든 부모들에게 권하고 싶다.

“색은 붉은색을 띠며 그 맛이 구운 밤맛과도 같다. 생으로 먹을 수도 있고, 구워서도 먹으며, 삶아서 먹을 수도 있다.”

여기까지 들었을 때 생각나는 것은 무엇일까. 바로 ‘고구마’가 떠오를 것이다. 평소 아무 생각없이 먹어왔던 고구마가

어떻게 우리에게 오게 되었는지 생각해 본 적이 있는가. 다이어트에도 건강에도 좋고 손쉽게 조리해 먹기 좋은 재료로

우리 음식 어디에나 쉽게 쓰이는 고구마. 그런 고구마가 없던 시절을 상상해 본 적이 있는가. 조선 영조 임금 때 통신사 ‘조엄’이 쓴  《해사일기》에 기록된 내용을 토대로 쓴 「고구마꽃」이라는 동화를 우연히 읽게 되었다.

고려시대 때 문익점 선생이 붓두껍 속에 목화씨를 숨겨와 백성들을 추위에서 구했듯이 조엄이라는 관리는 일본에서

고구마를 처음 먹어보고 고구마 종자를 조선으로 가져와 백성들을 굶주림에서 구할 수 있게 되었다고 한다.

고구마 하나에 이렇게 슬프고도 아름다운 사연이 담겨 있을 줄은 생각지도 못했다.

 

 

 

어릴적 서당에서 우연히 서론, 노론의 자식으로 만나 서로 친구가 될 줄은 예상하기 힘들었던 엄이와 홍경이. 네살박이 어린 동생과 둘이서 어렵게 살고 있던 홍경이의 모습을 보면서 나도 모르게 눈물을 흘리기도 했다. 똥구멍이 찢어지게 가난하다는 말.. 그 속뜻을 알리가 없었던 내가 이 책을 통해 우리 조상들이 얼마나 힘들고 가난하게 살았었는지 가슴이 미어지기도 했다. 먹을 것이 없어 소나무 속껍질을 벗겨 씹어먹고 똥구멍이 찢어지게 피똥을 누는 그런 시절... 풍족한 생활을 하고 있는 현대인들은 도무지 상상하기 힘들 일이다. 아버지도 나랏님도 어쩌지 못하는 가난과 배고픔을 백성들은 힘겹게 하루하루 버티고 있었던 것이다.

 

결국 동생을 잃고 동생을 지키지 못한 것을 가슴에 품은 엄이와 홍경이는 과거시험과 역관시험을 치르고 관리가 되었다. 역관이 된 홍경이를 따라 힘든 통신사를 자청해 일본으로 가게 된 조엄은 처음 ‘고귀마’라는 것을 먹게 된다. 진수성찬을 뒤로 하고 오로지 조선 땅에 고귀마를 뿌리 내릴 수 있도록 하기 위해 힘쓰는 조엄과 홍경이의 따뜻한 마음에 감동의 물결이 아닐 수 없다. 앞으로 고구마를 먹을 때마다 조엄과 홍경이의 끈끈한 우정과 백성을 위하는 마음이 생각날 듯 하다. 어렵게 어렵게 고구마를 조선 땅에 뿌리 내리게 해 준 그들에게 감사의 마음을 전하며 지금은 볼품 없고 흔한 것일지 몰라도 오래전 누군가에게는 목숨과도 맞바꿀 귀한 것일 수도 있다는 것을 깨닫게 되었다.

 

엄의 머릿속은 온통 고귀마 생각뿐이었다. 온갖 산해진미가 올라온 진수성찬의 밥상도 고귀마에 비할 바가 아니었다.

기름진 고기와 과일과 생선이 넘쳐난다고 한들 그것들이 백성들의 차지가 되지 않을 터.

.....

하지만 고귀마라면 얼마든지 백성들의 배를 불릴 수 있었다.

- p.133 본문 중에서