< 맹꽁이 원정대 몽골로 가다! >                - 초등 5학년     김남형 -

 

매년 봄만 되면 중국에서 몰려오는 황사바람. 그 황사는 우리에게 굉장히 나쁜 영향을 미친다. 이런 좋지 않은 황사바람은 대체 어떻게 만들어 진 것일까? 황사가 생기는 과정은 중국 쪽에서 우리나라 쪽으로 부는 바람에 중국 사막의 모래가 우리나라 쪽으로 실려 오면서 생기는 것이라고 한다. 황사가 생긴 원인을 알고 나니 왠지 중국에게 화가 났다. 자기 나라에서 생긴 황사로 인해 우리나라가 피해를 입고 있는데 대처도 하지 않다니……. 게다가 우리나라뿐만 아니라 황사는 바다 건너 일본을 거쳐 아메리카 대륙까지 날아간다고 한다.

이 책 ‘맹꽁이 원정대, 몽골로 가다!’ 는 많은 나라에게 큰 피해를 입히는 황사를 막기 위해 맹꽁이 책방 아이들이 몽골로 가서 자연보호를 실천하는 이야기이다. 처음 책 표지만 보았을 때는 책 내용을 짐작하지 못하였다. 그래서 그다지 읽고 싶은 마음이 들지 않았던 것 같다. 그다지 큰 기대를 하지 않은체 책장을 넘겼지만 내가 겉만 보고 예상을 했던 것과는 정 반대로 내용은 유익하고 재미있는 이야기로 꽉 차 있었다.

사춘기가 와 마음이 사막처럼 변해버린 주인공 ‘지아’ 는 친구의 소개로 맹꽁이 책방이라는 곳의 지구살림 동아리에 가입하게 된다. 지아는 그 동아리에 들어가 활동을 하다가 우연히 몽골로 갈 기회가 생긴다. 동아리 친구들과 함께 몽골로 간 지아는 몽골 사람들을 위해 다 같이 우물도 만들어보고, 몽골 친구도 사귀고 장기자랑도 하며 즐거운 시간을 보낸다. 그 덕에 사춘기가 와 마음이 메말라버렸던 지아는 몽골에서 보낸 재미있었던 시간 덕에 친구들의 관심과 사랑을 받아 몸도 마음도 모두 따듯해진다.

 

 

 

‘맹꽁이 원정대, 몽골로 가다!’ 책을 다 읽고 나자 가장 인상 깊었던 것은 사람들 때문에 사막화가 심해지고 있다는 것이다. 나무를 베어 땔감으로 쓰고, 가축들에게 풀을 뜯어 먹게 하고, 개발을 위해 나무를 무자비하게 베어내는 것들이 사막화를 더욱 더 심각하게 만들고 있다는 것이다. 한 번 상상을 해 보았다. 만약 계속해서 사람들이 이런 행동들을 반복한다면? 산이 사라지고 나무가 사라져서 지구에서는 나무가 귀하게 되어 종이도 사용하지 못할 것이고, 나무가 뿌리로 지탱해주던 언덕이나 산 같이 높은 곳은 전부 무너지게 되어 세상은 평평하게 되는 등 굉장히 많은 피해가 올 것이다. 이런 생각들을 하다 보니 너무나도 끔찍하였다. 내가 실천하지 않는다면 당장이라도 세상의 종말이 올 것 같다. 자연을 아끼고 낭비를 막아야겠다.

우리 집의 맞은편엔 큰 산이 하나 있다. 그런데 그 산은 굉장히 보기가 흉하다. 그 이유는 산의 절반이 나무가 없기 때문이다. 구멍이 숭숭 뚫려있고, 확 깎여있는 산을 볼때마다 정말 환경오염이 심하구나……. 라는 것을 뼈저리게 느낀다. 환경의 중요성과 점점 나빠지고 있는 우리의 환경에 대하여 알려주는 책, 몽골인들의 풍습, 생활방식 등을 알려주는 책, 사춘기가 다가오고 있는 친구들이 읽으면 마음이 따듯해지는 책. 여러 가지의 장점을 한꺼번에 다 갖추고 있는 이 책을 모든 친구들에게 추천하는 바이다.

 

소담주니어에서 펴낸 맛있는 밥상 시리즈 두번째 책 ‘콩 엄마의 냄새나는 삼형제’를 읽어 보았다. 김치에 이어 우리 한국의 고마운 전통 음식에 ‘장’을 빼놓을 수 없는 것 처럼 책표지에 된장, 간장, 고추장이 장독대에 담겨 있는 그림이 정겹게 느껴진다. 초등 2학년 딸아이는 이 책을 보며 평소 좋아하던 된장에 대해 궁금하다며 책장을 넘기기 시작한다. 평소 된장찌개와 두부를 좋아하는데 콩으로 만든 두부, 콩나물이 몸에 좋다는 사실을 보자 흐뭇한 듯 보인다. 하지만 콩자반이나 밥에 넣은 콩을 별로 좋아하지 않는 딸이 앞으로 그냥 콩도 잘 먹어야겠다며 콩밥을 해달라는 것이 아닌가. 이렇게 책의 효과가 바로바로 나올 줄은 예상하지 못했는데 역시 좋은 책은 아이들에게 좋은 영향을 준다는 것을 또 한번 실감할 수 있었다.

 

 

 

또 이 책은 우리 음식의 좋은 점을 재미있는 그림과 함께 어린이의 눈높이에 맞게 보여주고 있어 초등 저학년 아이들도 부담없이 쉽게 읽을 수 있을 듯 하다. 그리고 평소 집에서 직접 만들어 볼 기회가 잘 없는 장 만드는 방법도 그림으로 자세히 나와 있어 흔히 먹는 장들에 대해 관심을 가질 수 있게 해 준다. 그리고 장 만드는 데 꼭 필요한 소금에 대한 이야기와 메주의 탄생과정에서 나오는 좋은 곰팡이도 있다는 사실을 보고 딸아이는 새로운 사실을 알게 되었다며 신기해 한다. 쉽고 빠르게 뚝딱 만들어지는 인스턴트 음식들과 달리 오랜 시간 기다림 끝에 정성으로 만들어진 우리 전통 발효 음식. 밭에서 기른 콩을 삶아 찧은 다음 조물조물 예쁘게 모양을 만들어 따뜻한 방에서 말리고 다시 햇볕에 말리는 인고의 시간을 거쳐 나온 메주. 못생긴 사람을 메주에 빗댈만큼 볼품 없는 메주지만 메주가 없으면 된장, 고추장, 간장도 만들 수 없다는 점 알아주길 바란다. 또 메주를 만들지 않고도 불린 메주콩을 삶아 발효시킨 청국장 만드는 법까지 그 과정을 그림으로 친절하게 알려주고 있어 장에 대해 척척박사가 된 듯 하다. 비린내를 없애거나 요리를 할 때 빠지지 않고 쓰이는 된장, 고추장, 간장 형제들!! 평소 그 중요성과 고마움을 인식하지 못했다면 이 책을 꼭 읽어보길 바란다. 모든 사람들이 우리 밥상에서 빠질 수 없는 고마운 장 삼형제와 더욱 친해질 수 있기를..

 

김치 하면 가장 먼저 생각나는 것이 뭘까. 빨갛고 맵다? 몸에 좋다? 다행히 초등 2학년 딸아이는 김치 없이는 밥을 안 먹을 정도로 김치를 좋아하고 잘 먹는다. 하지만 학교 급식을 하다보면 김치를 전혀 먹지 않으려 하는 아이들을 보면서 안타까운 적도 있었다. 딸아이에게 물어보니 역시나 김치를 먹지 않는 친구들이 여전히 많다고 하는데 그런 친구들에게 햄버거처럼 좋아하는 음식에 김치를 넣어서 주면 잘 먹지 않을까라며 이야기를 나누어 보았다. 전 세계적으로 몸에 좋은 음식으로 인정받은 자랑스러운 김치. 하지만 인스턴트 음식에 길들여진 요즘 아이들은 우리 고유의 전통음식이 맛없다며 잘 먹지 않으려는 경향이 있는 듯 하다. 아직 김치에 대해 자세히 알지 못하는 초등 저학년 어린이들에게 알기 쉽게 그림책으로 보여주는 것은 어떨까. 소담주니어에서 펴낸 맛있는 밥상 시리즈 첫번째 ‘김치 더 주세요’ 책을 아이와 함께 읽어 보았다.

 

 

 

딸아이는 예상대로 책표지의 김치 그림을 보자마자 책을 펼쳐 열심히 읽어 본다. 다 읽어보더니 유치원 다닐 때 김치를 만들었던 기억을 더듬어 보며 김치가 우리 몸에 좋은 것은 알고 있었지만 피부에도 좋은 줄은 몰랐다며 신기해 한다. 그림책에 나와 있는 다양한 김치 그림을 보며 새콤새콤하고 시원한 동치미가 먹고 싶다는 딸아이. 기쁜 마음으로 동치미를 만들어 주어야 할까보다. 이 책에 나오는 동물 친구들처럼 좋아하는 것만 계속 먹는다면 어떻게 될까. 풍족한 현대 사회에서 비만이 늘고 있음은 우리 음식을 골고루 먹지 않은 영향도 클 것이다. 유산균이 듬뿍 들어 있어 장을 튼튼하게 해 주고, 고추에 들어있는 캡사이신 성분이 소화를 돕고 살이 찌는 것도 막아준다고 하니 다이어트 음식으로도 좋을 듯 하다.

김치를 만들 때 들어가는 재료들과 만드는 방법을 그림으로 쉽게 알려 주어 책을 보면서 아이와 김치를 직접 만들어 보아도 좋을 것 같다. 김치 냉장고가 없던 옛날에 김치를 저장하던 방법들도 알 수 있고, 김치 속에 들어있는 영양소와 김치 속 과학상식까지 나와 있어 이 책을 읽고나면 김치박사가 된 듯한 느낌을 받을 수 있을 것이다. 그 외에도 김치로 만든 다양한 요리들 소개까지 김치 햄버거도 나와 있어 딸아이랑 생각이 통한 것이 신기하고 반가웠다. 어린이들이 이 책을 읽고 앞으로 더욱 우리 김치를 사랑하길 바라며 모든 친구들에게 이 책을 권하고 싶다.