해리 홀레 시리즈를 읽은 순서대로 나열하면

스노우맨(7편), 레오파드(8편), 레드브레스트(3편) 순입니다.

요 네스뵈의 많은 독자들이 이 순서대로 읽었을 것이고,

당연히 시리즈 첫 편에 대한 궁금증이 일었을 것입니다.

 

‘박쥐’는 32살의 팔팔한(?) 해리 홀레의 등장을 알리는 시리즈의 첫 편입니다.

노르웨이 형사의 첫 등장무대가 오스트레일리아(이하 호주)라는 점이 의아하긴 하지만,

‘박쥐’는 해리 홀레의 과거사는 물론 영원히 변치 않을 그의 다분히 반골적인 기질,

앞으로 짊어지고 갈 무거운 짐 등을 동시에 보여주고 있습니다.

 

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호주 시드니에서 발생한 노르웨이 여인 잉게르 홀테르 살인사건을 수사하기 위해

지구 반대편까지 날아온 해리 홀레는 원주민 출신 경찰인 앤드류와 한 팀이 됩니다.

해리는 호주 수사팀의 도움으로 잉게르 홀테르 외에 다수의 금발의 백인 여인들이

연쇄 강간살인범의 피해자였다는 결론을 내리고 수사에 박차를 가합니다.

피살된 잉게르 홀테르의 방에서 발견한 한 장의 사진과 한 통의 편지를 토대로

해리와 앤드류는 점차 수사망을 좁혀가면서 용의자를 특정하게 됩니다.

하지만 유력한 용의자들이 참혹하게 피살되거나

또는 완벽하게 알리바이를 입증하면서 수사는 벽에 부딪힙니다.

그러던 중 동료 앤드류가 불의의 사고를 당하게 되고,

해리가 호주에서 만나 사랑하게 된 비르기타 역시 위기에 빠집니다.

 

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이미 익숙해진 캐릭터의 첫 등장을 뒤늦게 읽는 것은 색다른 재미를 전해줍니다.

마치 연인의 어린 시절 앨범을 처음 보게 됐을 때의 느낌과 비슷하지요.

32살 해리가 앓고 있는 지독한 알콜중독은 연민을 자아내고,

점차 본색을 드러내는 반골의 기질과 아직은 옅게 남아있는 순진함이 동시에 목격됩니다.

해리가 고분고분하거나 남의 말에 귀 기울이며 살아간 적이 있었군!, 하고 말이죠.^^

 

문득 ‘레오파드’ 초반 홍콩의 뒷골목에서 폐인처럼 살아가던 해리의 모습이 떠올랐는데,

마치 남의 미래, 그것도 그리 밝지 못한 미래를 엿본 후에 갖게된 안쓰러움이랄까,

그런 동정심이 32살의 해리 홀레에게 이입되는 느낌이었습니다.

앞으로 당신이 겪어야 할 참혹한 일들이 얼마나 많은 줄 알아, 해리?, 하고 말이죠.

 

오래 전 과거를 통해 조금은 치기 어리고, 조금은 덜 성숙된

해리의 단면을 볼 수 있다는 점은 매력적이었지만,

그에 비해 상대적으로 미미해 보이는 그의 활약은 아쉬움을 남긴 부분이었습니다.

노르웨이가 아닌 호주에서, 호주 형사들의 지원을 받아야 하는 상황이고,

당연히 해리가 자신만의 색깔과 방법으로 수사를 진행할 수는 없었겠지만.

작품을 모두 읽은 후에 기억에 더 남은 것은 진범을 찾는 해리의 활약보다는

비르기타와의 불꽃같은 사랑, 앤드류와 나눈 호주의 역사 이야기 쪽이었습니다.

 

대체로 700~800페이지 내외인 다른 시리즈들에 비해,

‘박쥐’는 450페이지 정도의 소박한(?) 분량입니다.

그럼에도 불구하고 요 네스뵈는 호주의 신화, 전설, 원주민에 대한 설명을 위해

적잖은 분량을 할애하고 있습니다.

 

요 네스뵈의 작품들이 기억에 오래 남는 것은 캐릭터나 사건의 무게감 때문만이 아니라

매 작품마다 집요할 정도로 깊이 파고드는 묵직한 주제의식에 더 기인합니다.

‘레오파드’에서 중환자실에 입원해있는 그의 아버지 이야기가 그랬고,

‘레드브레스트’에서 1940년대 암울한 전쟁 이야기가 그랬고,

‘네메시스’에서 인간의 복수심에 관한 이야기가 그랬습니다.

그를 통해 요 네스뵈의 시리즈들은 단순한 엔터테인먼트 스릴러에서 벗어나

좀더 문학적이거나 철학적인 ‘작품’의 범주에 들어갈 수 있었다고 생각합니다.

 

‘박쥐’에서 요 네스뵈가 호주의 역사에 대한 설명에 천착한 것 역시 같은 맥락입니다.

세 개로 나뉜 챕터의 제목조차 신화의 주인공들 이름에서 따와

왈라(Walla), 무라(Moora), 버버(Bubbur)라고 명명하고 있습니다.

특히 불행한 역사를 갖고 있는 호주 원주민 애버리진에 관한 서술을 강조하고 있는데,

이는 해리와 함께 팀을 이룬 동료 앤드류가 애버리진이어서 그렇기도 하지만,

이야기의 중요한 골격에 큰 영향을 미치기 때문이기도 합니다.

어이없는 이유로 침입자나 다름없는 백인들에게 삶의 기반을 빼앗겼던 애버리진,

그리고 그들의 선조들로부터 전해져 내려온 수많은 신화와 전설 등이

‘박쥐’의 큰 배경으로 자리 잡고 있습니다.

 

단순히 진범 찾기 외에 ‘박쥐’를 읽는 또 하나의 재미가 될 수도 있지만,

굳이 흠을 잡자면 역시 ‘조금은 과한 분량’입니다.

상대적으로 해리가 수사하는 사건은 비교적 심플한 구조를 갖고 있고,

서술 역시 다른 시리즈들에 비해 ‘복잡하고 꼬인 정도’가 약한 편입니다.

그러다 보니 ‘호주 이야기’가 조금은 지루하고 장황하게 읽힐 수 있다는 뜻입니다.

 

아무튼...

‘박쥐’는 시리즈의 첫 편답게 날것 같은 미덕들이 있습니다.

그것은 해리 홀레 매니아들에게는 각자의 취향에 따라

매력으로 느껴질 수도, 아쉬움으로 다가올 수도 있습니다.

저의 경우는 대략 4:6 정도 됐던 것 같고,

특히 해리 홀레와 처음 만나는 독자들에게는

‘들었던 소문에 비해...’라는 평을 받을 가능성이 높아 보여서

아쉽지만 별 네 개에서 그치게 됐습니다.

(‘박쥐’와 ‘네메시스’의 출간으로 해리 홀레에 처음 관심을 갖게 된 독자라면

시리즈 순서보다는 국내 출간 순으로 읽어보실 것을 권합니다.)

 

‘박쥐’와 ‘네메시스’를 동시에 읽어서

이제 해리 홀레 시리즈를 절반 넘게 완독한 셈이 됐습니다.

남은 작품들도 (올해 안에는 힘들겠지만) 빠른 시간 안에

해리 홀레 팬들과 만날 수 있게 되기를 기대해봅니다.

장편 ‘잔예’와 함께 출간된 오노 후유미의 ‘초단편 괴담집’입니다.

초단편이라는 표현을 쓴 이유는 대부분의 에피소드가 3페이지 전후로 마무리되며,

심지어 1페이지를 다 채우지 못한 분량의 에피소드도 간간이 눈에 띄기 때문입니다.

 

‘독자들로부터 투고 받은 짤막한 괴담 사연들을 다듬고,

본인이 창작한 이야기들을 가미한 99가지 이야기‘라는 출판사의 책 소개도 있었지만,

이 정도 초단편일 거라고는 생각하지 못한 탓에 꽤 당혹스러웠습니다.

 

짧게 정리하자면,

간혹 정신이 번쩍 나거나, 흥미로운 에피소드도 포함되어 있고,

괴담 매니아들에게는 연구대상이 될 법한 텍스트임에는 분명하지만,

평범하거나 괴담스럽지(?) 못한 이야기들이 꽤 많은 편이었고,

내용이 겹치는 비슷한 종류의 에피소드도 종종 보였으며,

(아마도 독자들의 투고 덕분이 아닌가 싶습니다)

너무 짧은 분량이다 보니 몰입감이나 괴기스러움을 느끼기엔

이런저런 아쉬움이 남는 작품이었습니다.

 

작년에 발간된 ‘흑사의 섬’을 재미있게 읽어서

오노 후유미의 장편을 기대하다가 출판사 이벤트 덕분에 ‘귀담백경’을 읽게 됐는데,

제겐 초단편이나 괴담 자체는 쉽지 않은 도전이라는 것을 새삼 깨달았습니다.

아무래도 동시에 발간된 ‘잔예’를 얼른 찾아 읽어봐야 할 것 같습니다.

자주 만나기 어려운 중세시대를 배경으로 삼은 데다,

사형집행인과 그의 딸이 주인공이자 타이틀 롤까지 맡아서인지

읽기 전부터 여러 가지로 호기심이 많이 생겼던 작품입니다.

 

주술과 마녀사냥이 만연하던 시절의 인간의 잔혹함과 원시성,

대를 이어 ‘합법적인 살인’이라는 가업을 물려받아야 하는 사형집행인의 운명,

누구에게도 인정받지 못한 사형집행인의 딸과 청년 의사의 사랑,

그리고 예나 지금이나 다름없는 추악한 인간의 탐욕이 낳은 참혹한 연쇄 살인 등

다양한 코드들이 잘 버무려져 한 편의 독특한 스릴러를 완성시켰습니다.

 

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1659년 독일의 소도시 숀가우에서 소년 연쇄살인사건이 벌어집니다.

그들의 어깨엔 하나같이 비너스의 상징이자 마녀의 상징인 ‘♀’ 표식이 새겨져 있었고,

그로 인해 숀가우의 산파 마르타 슈테홀린이 범인이자 마녀로 체포되어 투옥됩니다.

하지만 사형집행인 야콥 퀴슬과 청년 의사 지몬 프론비저는

마르타를 마녀로 몰아가려는 숀가우의 권력층과 성난 군중들과는 달리

소년들을 살해한 범인이 따로 있다고 판단합니다.

더불어, 살해당한 소년들과 함께 어울렸던 두 명의 소녀가 실종 상태라는 점에 주목합니다.

사형집행인으로서 권력층의 지시에 무조건 승복해야 하는 처지임에도 불구하고,

야콥 퀴슬은 딸 막달레나, 청년 의사 지몬 등과 함께 위험한 진범 찾기에 뛰어듭니다.

 

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언뜻 사형집행인 하면 우리 역사 속의 망나니를 연상하게 되지만,

야콥 퀴슬은 사형집행인이면서 동시에 뛰어난 민간요법(?)을 숙지한 영리한 캐릭터입니다.

망나니와 마찬가지로 사형집행인 역시 천민 취급을 받는 처지였지만,

적잖은 숀가우의 주민들이 의사보다 더 의지하기도 하는 특이한 위치에 있습니다.

또한 강철 같은 체력과 뛰어난 전투력에 기인하는 카리스마 덕분에

숀가우의 권력자들마저 함부로 대할 수 없는,

말 그대로 주인공으로서의 극성(劇性)과 미덕을 모두 갖춘 캐릭터입니다.

 

‘누명을 벗기고, 탐욕을 징벌하며, 진범을 찾는’ 심플한 이야기 구조를 갖고 있지만,

앞서 언급한 낯설지만 독특한 캐릭터들,

정해진 시간 안에 미션을 완수해야 하는 구성,

적재적소에 배치된 공포의 요소들(마녀사냥, 살인과 고문, 납치와 추격전 등)로 인해

570여 페이지에 달하는 적잖은 분량임에도 불구하고

느슨하지도 지루하지도 않게 마지막 페이지까지 달릴 수 있었습니다.

 

한 가지 아쉬운 점이라면, 악당들의 캐릭터와 전략입니다.

악당들의 정체는 딱히 충격이나 반전이라고 느껴지지 않을 정도로 좀 심심했고,

그들이 숀가우를 혼란에 빠뜨린 이유나, 목적을 위해 설정한 전략은 밋밋한 편이었습니다.

그러다 보니, 주인공들은 피땀 흘리며 열심히 뛰고 있는데,

정작 상대할 악당들은 그다지 머리가 좋지도, 탐욕의 정도가 심오(?)하지도 않아서

주인공들의 목숨까지 건 노력이 허망하게 느껴지는 부분도 있었습니다.

 

동서양을 막론하고 중세나 근대를 배경으로 한 작품에 흥미가 있던 탓도 있지만,

무엇보다 ‘사형집행인’이라는 캐릭터와 ‘마녀사냥’이라는 코드가

읽기 전의 기대감과 읽은 후의 만족감을 충족시킨 가장 큰 이유였습니다.

안 그래도 야콥 퀴슬과 막달레나, 지몬이 등장하는 시리즈가 나올 법도 하다고 생각했는데

책을 다 읽고 속지를 보니 세 권의 시리즈가 더 나왔다고 합니다.

조만간 국내에 ‘사형집행인’ 시리즈 전권이 출간되기를 기대해봅니다.