18세기 말 런던을 배경으로 한 일본 작가의 미스터리라는 독특한 이력 뿐 아니라

팔순을 넘은 나이에 제12회 본격미스터리 대상을 받은 작가에 대한 호기심,

또 셜록 홈즈보다 100년을 앞선, 아직 과학이 맹아기를 거치고 있던 시기를 무대로

해부학을 전면에 내세운 이야기라는 점 때문에 출간 전부터 관심을 갖게 됐습니다.

 

혹시나 일본인 캐릭터가 등장하는가 했는데, 100% 영국산 캐릭터로만 이뤄진 작품입니다.

형의 재정적 도움을 받아 개인해부교실을 열어 연구에 몰두해온 대니얼 버턴을 비롯,

에드워드, 나이절 등 그의 제자들이 겪게 되는 의문의 살인사건이 이야기의 핵심입니다.

또한, 작가로 성공하겠다는 열망으로 시골에서 올라온 17살 청년 네이선이

런던에서 겪게 되는 기구한 고난들이 서브스토리로 진행되다가

대니얼의 제자인 에드워드와 나이절을 만나게 되면서 본 이야기에 합류하게 됩니다.

 

‘열게 되어~’에서 사건의 진상을 파악하는 탐정 역할은

강직한 심성의 맹인 치안판사 존 필딩과 그의 여조수 앤이 맡고 있습니다.

대니얼의 해부교실에서 발견된 참혹한 2구의 시신 뿐 아니라 연이어 벌어지는 연쇄살인사건에

대니얼의 주변 사람들은 물론 제자들까지 깊이 연루되어 있다는 점을 파악하지만

엉킨 실타래처럼 복잡한 정황들 때문에 진범 찾기는 혼란에 혼란을 거듭하게 됩니다.

 

스토리도 스토리지만, ‘열게 되어~’는 독특한 캐릭터 묘사가 장점인 작품입니다.

소심한 외과의사지만 해부학 이야기만 나오면 할 말, 못 할 말 구분 못하는 소심남 대니얼,

뛰어난 외모와 언변을 갖춘 대니얼의 수제자이자 어딘가 냉소적인 면을 가진 에드워드,

시력을 잃은 대신 청각과 후각이 발달하여 호흡과 말투만으로 진위를 가려내는 치안판사 존,

그의 조카이면서 당시에는 찾아보기 힘들었던 열혈 여성 사법관 앤 등

다양하고 특이한 캐릭터들이 사방에 포진하고 있어

그들의 언행을 지켜보는 것만으로도 재미를 느낄 수 있습니다.

 

‘열게 되어~’가 갖고 있는 미스터리로서의 매력은 기대보다는 조금 못 미쳤는데,

‘해부학을 이용하여 사건의 진상과 진범을 찾아내는 스토리’가 아닐까, 라는 기대와 달리

대니얼의 해부교실이 사건의 주요 공간으로만 등장한 것이 가장 큰 이유입니다.

물론 임신 6개월의 상태에서 의문사 한 귀족 미혼녀의 사체를 해부한다든가,

연구를 위해 도굴꾼이나 유족들로부터 돈을 주고 시신을 거래하는 웃지 못 할 에피소드 등,

해부학과 관련된 풍부한 묘사들이 책 읽는 재미를 배가시켜주고 있지만,

치안판사의 등장 이후 대니얼과 제자들이 조연으로 밀려난 느낌은 지울 수 없었습니다.

 

그럼에도 불구하고, 마지막 페이지까지 반전에 반전을 거듭하는 이야기 전개와 함께

18세기 말 런던의 다양한 모습을 생생하게 묘사한 맛깔난 문장들 덕분에

400여 페이지의 분량을 편안하고 빠르게 읽어나갈 수 있었습니다.

 

산업혁명이 몰고 온 피폐화된 런던의 뒷골목 풍경이나

지금의 상식으로는 이해하기 힘든 불공정하기 짝이 없는 사법 체계,

부를 축적하기 위해 저질러지는 주가 조작 등 현실에 대한 묘사는 세밀하게 이뤄졌고,

간간히 등장하는 영국식 코미디를 연상시키는 유쾌한 소동극 장면은

참혹한 살인사건의 와중에 잠깐 잠깐씩 쉬어갈 수 있는 여유를 제공했습니다.

 

본격미스터리 대상작에 대한 기대감 치곤 몇 가지 아쉬움이 남은 것이 사실이지만,

앞서 언급한대로 작품 자체가 지닌 독특함 때문에 충분히 보상받을 수 있었습니다.

특히 셜록 홈즈가 활약하던 런던의 풍경을 사랑하는 독자라면

그보다 100년을 앞서 살았던 해부교실 멤버들과 치안판사의 활약,

그리고 조금은 더 날것 같은 느낌을 주는 런던의 모습에 만족할 수 있으리라 생각됩니다.

영조와 정조, 그리고 사도세자는 역사 속 인물 가운데

드라마와 영화를 통해 (아마도) 가장 많이 조명된 인물들입니다.

아버지가 아들을 죽이고, 손자가 할아버지 손에 죽은 아버지의 뜻을 잇는,

어찌 보면 비극이면서도 막장(?)에 가까운 이야기이고, 동시에 극성(劇性) 강한 소재이다 보니

여러 장르를 통해 오늘날까지 복원되는 것은 자연스러운 결과일 수밖에 없습니다.

 

‘역린’의 실질적 주인공은 이산 정조대왕이겠지만,

1권에서는 사도세자의 비극적인 죽음까지를 다루고 있습니다.

이전의 동 시대를 다룬 무수한 소설, 연극, 영화, 드라마와의 차별화를 위해

작가는 몇몇 픽션의 인물을 탄생시켰는데,

아무래도 낯익은 이야기 속에 등장하는 낯선 인물들에게 관심이 가지 않을 수 없습니다.

사도세자 이선의 위기를 지켜내는 강직한 무관 황율과 그의 여인 개울,

난폭한 살인기계 광백과 그가 길러내는 살수들,

광백의 살수 가운데 가장 뛰어난 자질을 지닌 갑수 등이 그들입니다.

일부는 1권에서 운명을 다하기도 하고,

일부는 이후의 이야기에서 큰 역할을 맡을 것으로 묘사되는데,

그들을 이야기 주변부에서 중심부로 자연스럽게 끌고 오는 작가의 필력이 돋보입니다.

 

흥미로운 인물 묘사 외에도 ‘역린’은 쉽고 빠르게 읽히는 문장이라는 매력이 있는데,

때론 현학적인 어휘를 사용하여 상황을 묘사하기도 하고,

때론 중의적이거나 화두를 닮은 언변으로 정치인들의 내밀한 대화를 표현하지만,

난해하거나 지나치게 느껴지진 않습니다.

오히려 당대의 어지러운 정치판과 그 안에서 살아남기 위해 투쟁하는

노회한 정객들의 진면목을 설명하는데 있어 더없이 적절한 문장들입니다.

 

300여 페이지의 분량이지만 한나절도 안돼 마지막 페이지까지 달릴 수 있었던 것은

그 시대 자체의 매력 뿐 아니라 역사적 사실과 픽션의 적절한 조합 덕분이었습니다.

‘역린’이 몇 권까지 발간될지는 모르겠지만,

사실과 픽션의 조합을 통해 이전의 작품들과 차별화된 영,정조 시대를 다룬다면

오랜만에 의미있고 재미있는 대하소설을 기대할 수 있을 것 같습니다.

1930년대 스페인 내전을 전후로 한 30여년의 시간과

지금은 축구와 올림픽의 도시로 화려한 외양을 자랑하지만,

한때 살육의 피비린내로 진동했던 바르셀로나를 무대로 펼쳐지는 대서사로,

카를로스 루이스 사폰의 ‘고딕 바르셀로나 콰르텟 시리즈’의 첫 편입니다.

 

역사와 멜로는 물론 미스터리와 복수까지 뒤얽힌 방대한 서사 덕분에

2권의 분량임에도 불구하고, 마치 10권짜리 대하소설을 읽은 느낌이었습니다.

스페인을 혼란 속에 빠뜨렸던 잔혹한 스페인 내전의 상흔,

서로의 등만 바라볼 수밖에 없었던 운명적인 사랑의 주인공들,

유년의 우정과 상처가 증오와 복수로 진화하는 안타까운 사연들,

그리고 한 권의 책을 둘러싸고 벌어지는 연이은 죽음과 미스터리한 사건 등

이야기는 출판사의 소개 글대로

‘마치 양파껍질처럼, 내부에 여러 개의 미니어처를 품고 있는 러시아 인형처럼’ 펼쳐집니다.

 

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10살이 된 1945년, 책방을 운영하는 아버지 손에 이끌려

‘잊힌 책들의 묘지’라는 신비하고 거대한 책들의 보고를 방문한 다니엘은

운명처럼 ‘바람의 그림자’라는 책을 만나게 됩니다.

책의 매력에 빠진 다니엘은 작가 훌리안 카락스의 모든 것에 호기심이 일었지만,

서점이나 도서관 어디에서도 그의 다른 작품들을 찾을 수 없었는데,

그러던 중 정체불명의 남자가 훌리안의 작품들을 찾아 불태워버린다는 소문을 듣게 됩니다.

더구나 그 남자가 자신에게까지 접근하여 ‘바람의 그림자’를 원한다며 협박까지 하자,

다니엘은 책을 ‘잊힌 책들의 묘지’에 다시 숨긴 채

베일에 싸인 작가 훌리안 카락스의 과거를 캐기 시작합니다.

 

그리고, 1919년, 즉, 모든 비극의 출발점이 됐던 훌리안 카락스의 유년기와 만나게 됩니다.

신과 죽음조차 갈라놓을 수 없는 사랑이 시작됐고,

향후 수십 년에 걸쳐 진화해갈 증오와 원한이 싹텄던 그 해의 진실을 접한 다니엘은

더욱 더 훌리안 카락스의 삶 속으로 깊이 빠져들게 되고,

아직까지 살아남은 그의 지인들을 만나기 위해 애를 쓰지만,

그것이 스스로에게 돌이킬 수 없는 위기를 자초하는 일이라는 점은 미처 깨닫지 못합니다.

 

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크게 보면 훌리안 카락스의 삶을 추적하는 현재의 다니엘의 이야기와

비극적인 사랑으로 인해 삶과 죽음의 경계를 몇 번씩 넘나들어야 했던

훌리안 카락스의 과거 이야기로 구성돼있습니다.

하지만 데칼코마니를 연상시킬 정도로 닮은꼴인 다니엘과 훌리안의 삶 때문에

이야기는 과거와 현재로 분리되거나 단절되지 않고 한줄기의 형태로 자연스럽게 읽힙니다.

그 덕분에, 1919년부터 1955년에 이르는 짧지 않은 시간적 배경과 무수히 많은 사건들,

그리고 두 사람을 에워싸고 있는 적잖은 조연들이 등장함에도 불구하고,

800여 페이지의 분량을 힘들이지 않고 읽을 수 있었습니다.

 

등장인물에 대한 코멘트만으로도 서평을 가득 채울 수 있지만

워낙 특이한 히스토리와 뚜렷한 개성, 굴곡으로 가득찬 운명들을 지니고 있어

자칫하면 가볍게 언급하는 것만으로도 스포일러가 될 수 있기에 자제(?)하도록 하겠습니다.

하지만 분명한 것은 아마 마지막 페이지까지 읽은 독자들마다

몰입도가 가장 높았던 캐릭터가 조금씩 다를 것이라는 점인데,

주인공은 주인공대로, 악인은 악인대로, 비련의 캐릭터나 한많은 캐릭터는 또 그들 나름대로

독자들이 공감할 수밖에 없는 사연들을 잔뜩 등에 업고 있기 때문입니다.

개인적으로는 악역(처음부터 공개되는 점이니 스포는 아닙니다)을 맡은 푸메로가 그랬는데,

용서할 수 없는 캐릭터이긴 해도 그의 유년기의 상처가 절실하게 느껴졌기 때문입니다.

 

여러 가지 장점에도 불구하고 평점이 별 네 개에서 그친 이유는

1권 중반까지 읽는 동안 느꼈던 몇 번의 고비(?) 때문입니다.

그것은 (무지하여 잘못 내린 결론일 수도 있지만) 스페인 문학만의 특징 때문일 수도 있고,

카를로스 루이스 사폰만의 독특한 문체 때문일 수도 있습니다.

조금은 시끌시끌하고, 조금은 현학적이고, 조금은 과장이 심한 문장들이 자주 등장하는데,

더 곤혹스러웠던 것은 여러 가지 비유법이 혼재한 것은 물론 길이까지 길었다는 점입니다.

그러다보니 한 문장을 두세 번씩 되읽어야 하는 경우가 종종 있었고,

어떤 때는 뉘앙스만 파악한 것으로 만족하고 넘어간 경우도 있었습니다.

(물론 다니엘의 파트너인 페르민의 해학 넘치는 달변은 예외입니다.

그의 독특한 비유와 재치 넘치는 수다는 ‘돈키호테’를 연상시킬 정도로

유쾌한 스페인 식 풍자의 맛을 실컷 느낄 수 있는 매력을 지니고 있습니다.)

 

이런 복잡한 장문의 난해함이 번역 때문에 생긴 문제는 아니라고 생각됩니다.

근래 읽은 번역서 가운데 손에 꼽을 정도로 오류를 찾아보기 힘든 작품인데다

원작의 느낌을 살리기 위해 번역자가 노력한 흔적이 책 전체에서 느껴졌기 때문입니다.

아무튼... 1권 중반까지만 작가가 짜놓은 판을 잘 쫓아간다면,

그 뒤로는 2권 마지막까지 한 번에 달리고도 남을 만큼 속도감과 긴장감이 배가됩니다.

 

‘바람의 그림자’는 내용만큼이나 시각적인 매력을 지니고 있는데,

비, 안개, 암울함, 서늘함 등을 주조 삼아 묘사된 바르셀로나의 풍경,

신비한 도서관 ‘잊힌 책들의 묘지’, 악몽을 간직한 폐 저택 ‘안개의 천사’ 등 독특한 공간들은

읽는 것만으로도 눈앞에서 목격하듯 생생하고 사실감 있게 묘사되어 있습니다.

그 외에도 새벽과 저녁의 미묘한 정경, 세밀화를 보는 듯한 캐릭터의 외양은 물론,

만년필, 모자, 시계, 타자기 등 세세한 소품들까지 공들인 묘사가 돋보이는 작품입니다.

 

조만간 ‘천사의 게임’과 ‘천국의 수인’을 읽을 예정인데,

시간과 공을 들여 읽어야 할 묵직한 부담감은 있지만,

카를로스 루이스 사폰의 ‘고딕 바르셀로나 콰르텟 시리즈’는

그에 상응하는 만족감과 쉽게 잊히지 않을 여운을 남겨줄 것으로 기대합니다.

쉽고 심플한 이야기를 즐기는 독자들에게는 고통스러운(?) 책읽기가 될 수도 있지만,

한번쯤 도전해볼만 한 작품이라고 추천하고 싶습니다.