‘파리인간’의 뒤를 잇는 한스 올라브 랄룸의 ‘콜비외른-파트리시아 시리즈’ 2편입니다.

노르웨이 오슬로 경찰서의 콜비외른 크리스티안 경감과

천재적인 장애소녀 파트리시아의 콤비 플레이가 유감없이 발휘된 작품으로,

전편과 마찬가지로 2차 대전이 남긴 씻을 수 없는 상흔과

그로부터 비롯된 굴절된 인간관계에 초점을 맞춘 연쇄살인 심리 스릴러입니다.

전작의 제목인 ‘파리인간’이 과거의 끔찍한 경험에서 헤어나지 못한 채

고통스럽고 불행한 삶을 이어가는 사람들을 지칭했다면,

‘위성인간’은 어떤 이유로 한 사람의 주변을 평생 맴도는 사람을 가리킵니다.

 

● ● ●

 

1969년 5월 11일, 자신의 저택에서 열린 정례 식사모임 중 급사한 막달론 셸데룹은

2차 대전 당시 저항군으로 활약했고, 종전 후 기업을 일으켜 억만 장자의 반열에 올랐으며,

세 번의 결혼을 통해 세 명의 자식을 낳았고, 그 과정에서 많은 이들에게 상처를 줘왔습니다.

그는 평생을 거만한 행성처럼 살아오면서 수많은 위성인간들에게 둘러싸여 있었습니다.

그 가운데에는 막달론 셸데룹의 떡고물을 바라고 스스로 위성이 된 경우도 있었지만,

그의 폭압적인 권위와 독재 때문에 무력하고 속박된 삶을 강요당한 경우가 대부분이었습니다.

 

막달론 셸데룹이 급사한 현장에는 10명의 다양한 위성인간들이 함께 있었는데,

유산 문제에 예민하게 반응하는 두 명의 부인과 세 명의 자식,

저항군 시절의 인연으로 정례 식사모임에 참석했던 벤델뵈 부부와 한스 헤를로프센,

그리고 여동생 막달레나 셸데룹과 젊은 여비서 쉬노베 옌센 등이 그들이고,

이들은 모두 유력한 용의자이자 증인 자격으로 콜비외른 경감의 심문을 받게 됩니다.

 

콜비외른 경감은 ‘파리인간’을 통해 인연을 맺은 천재소녀 파트리시아에게 도움을 청하지만,

두 번째 희생자가 등장하고 범인의 추가살인 예고장이 날아오면서 패닉에 빠집니다.

산발적인 여러 단서들과 반복된 심문에도 불구하고, 유력한 용의자로 점찍을 만한 인물도,

딱히 용의 선상에서 제외시킬만한 인물도 전혀 나타나지 않습니다.

결국 사건은 오리무중에 빠지고, 콜비외른 경감은 경질 위기에까지 몰리는데,

그 와중에 세 번째 살인이, 그것도 콜비외른 경감의 눈앞에서 벌어지게 됩니다.

 

● ● ●

 

표지에 그려진 막달론 셸데룹의 초상은 기이한 분위기를 자아냅니다.

한 손에 권총을 든 채 고도비만인 아랫배를 불쑥 내민 그는

거만하고 탐욕스러운 표정으로 세상을 하찮게 여기듯 내려다보고 있습니다.

왜 하필 이 인물의 기분 나쁜 초상화를 표지로 삼았을까, 궁금했는데,

작품의 엔딩에 이르러 그 이유를 명확하게 알게 됐습니다.

마지막 페이지를 덮고 나서 다시 한 번 표지를 바라보고 있자니,

이만큼 적절한 표지도 없겠구나, 라는 생각이 들 정도였습니다.

 

막달론 셸데룹은 적어도 자신이 관여하는 세상에서는 ‘왕’이기를 자처했습니다.

그는 돈과 권력, 배려심 없는 횡포를 무기삼아 수많은 사람에게 상처를 줬으며,

언제나 자신을 드라마틱한 존재로 빛나게 하기 위해 주변사람들을 다치게 했고,

종국엔 그런 타인들의 상처들을 발판삼아 부와 명예의 정점에 이르렀습니다.

 

막달론 셸데룹이 죽던 날, 함께 식사 자리에 있던 10명의 위성인간 중

적어도 1명을 제외하곤 대부분 오래 전부터 그에게 살의를 느껴왔지만,

그것을 실천에 옮기기는커녕 그로부터 도망치지도 않았습니다.

그를 중심으로 돌아야 하는 궤도에서 이탈하고 싶으면서도

이탈한 이후에 맞닥뜨려야 할 불안감을 감당할 자신이 없었기 때문입니다.

 

이런 극단적이고 모순에 가까운 인물들의 심리를 작가는 탁월하게 묘사해냅니다.

자신만의 광기에 사로잡혀 살아온 막달론 셸데룹에 대한 묘사는 말할 것도 없고,

무한한 이기심, 빗나간 애정, 들끓는 물욕, 제어되지 않는 복수심 등

최소한 한 가지 이상의 살인 동기를 지닌 다수의 용의자를 디테일하게 묘사함으로써

단순한 사건 해결 스토리를 넘어 긴장감 넘치는 심리 스릴러의 면모를 갖추게 됩니다.

 

그리고, 몇 차례의 반전을 거쳐 도달한 엔딩 장면은 파트리시아가 예상한대로

‘인간이 어디까지 악독해질 수 있는지’를 극명하게 보여주고 있습니다.

작가의 의도대로 독자들은 콜비외른 경감과 파트리시아가 진범을 밝혀내는 과정을 지켜보면서

인간의 악의와 욕망이 자아낸 추악함의 바닥까지 들여다보게 되는 것입니다.

 

치밀한 심리 스릴러로서 여러 가지 장점을 지닌 작품임에도 불구하고,

‘위성인간’은 몇 가지 아쉬움을 남기고 있는데,

우선, 작품의 구성면에서만 보면 ‘파리인간’에 비해 입체감이 떨어지는 편입니다.

아무래도 콜비외른 경감의 적극적인 행동이나 추리보다는

10명의 용의자를 상대로 한 반복되는 심문 내용이 많은 분량을 차지하고 있기 때문인데,

막달론 셸데룹의 저항군 시절의 미스터리한 에피소드라든가

양다리(?) 로맨스를 감행하는 콜비외른 경감의 끈적끈적한 해프닝은

그런 약점을 보완하기 위해 동원된 흥미로운 설정들이었습니다.

 

아울러, ‘파리인간’에 앞서 ‘위성인간’을 먼저 읽게 된 독자들에게는

약간의 아쉬움이나 의아함이 남을 소지가 많을 것 같다는 느낌입니다.

작가 스스로 본문 안에서 ‘파리인간’을 자주 언급하고 있는 데서 알 수 있듯,

콜비외른의 캐릭터라든가 천재소녀 파트리시아와의 관계 등은

‘파리인간’의 사전 지식 없이는 조금은 납득하기 어려운 부분들이 있었습니다.

 

‘파리인간’에서 아쉽게 느꼈던 콜비외른과 파트리시아의 관계는 ‘위성인간’에서도 여전했는데,

경감으로서의 콜비외른의 독자적인 탐문이나 추리는 전작에 비해 후퇴한 느낌이었고,

오히려 파트리시아에 대한 의존도는 좀더 높아진 느낌이었습니다.

특히 면박에 가까울 정도로 콜비외른 경감에게 독설을 날리는 파트리시아를 보면서

경감 콜비외른이 왜소하고 무능한 캐릭터처럼 그려진 점은 무척 아쉬웠습니다.

 

간결하고 쉬운 문장들 덕분에 페이지는 잘 넘어가지만,

긴장감과 속도감은 중후반부에 이르러 극적으로 상승됩니다.

초중반의 반복되는 심문이 조금은 지루하게 느껴질 수도 있지만

10명의 용의자와 과거-현재에 걸쳐있는 복잡한 살의를 감안하면

이 정도의 사전 포석은 독자 입장에선 감내할만한 것이라고 생각됩니다.

 

콜비외른과 파트리시아의 콤비 플레이가 앞으로도 계속 진행될지 모르겠지만,

‘파리인간’의 서평 마지막에서도 언급했듯이,

콜비외른 경감이 조금은 더 능동적이고 창의적인 수사를 펼치는,

멋진 주인공 캐릭터로 컴백하기를 기대해봅니다.

‘세상의 위기와 주인공들의 로맨스와 무자비한 킬러와 기억상실증이 잘 조합된 결과’.

역자 후기에 실린 문구인데, 이 작품을 한 줄로 깔끔하게 잘 요약한 표현입니다.

골치 아픈 트릭 대신 쉴 새 없는 긴장과 흥분을 선호하는 독자들이 좋아할만한,

즉, 전형적인 헐리우드 엔터테인먼트 캐릭터와 설정들로 가득 찬 스피디한 스릴러이며,

단숨에 500여 페이지를 완주할 수 있는 쉽고 재미있는 이야기입니다.

 

● ● ●

 

16년 전, 불의의 사고로 연인을 잃고 단기간의 기억마저 상실했던 케이트.

이후 미국으로 떠나 바이러스 학자로서, 잭의 엄마로서 살아가던 그녀는

남편과의 불화로 인해 16년 만에 고국인 영국으로 돌아옵니다.

어린 아들 잭과 함께 영국에서의 생활을 물색하던 케이트는

어느 날 거리에서 죽은 연인의 쌍둥이 형인 폴을 만나게 됩니다.

그를 통해 의문의 편지 한 통을 받아든 케이트는

16년 전의 불의의 사고 뒤에 뭔가 감춰진 진실이 있다고 확신합니다.

또한 잃어버린 당시의 몇 달 간의 기억을 되찾고자 백방으로 노력합니다.

폴 역시 동생의 죽음과 관련된 문제였기에 케이트를 도와 위험한 여정에 뛰어듭니다.

 

한편, 모종의 치명적 바이러스 개발에 주력하고 있던 건트 박사는

‘불편하고 귀찮은 업무’를 수행해온 존 샘슨에게 케이트의 귀국 사실을 알리며

그녀는 물론 동행인 폴까지 제거할 것을 지시합니다.

16년 전 처음 그녀를 만났던 순간부터 사랑과 증오라는 이중적인 감정을 갖고 있던 존은

가장 잔혹한 방법으로 케이트와 잭, 폴을 죽이기로 마음먹습니다.

 

함께 하는 시간이 길어지면서 점점 폴에게 연정과 욕망을 느끼게 된 케이트는

그런 자신을 혐오하면서도 어쩔 수 없이 본능에 충실하기로 결심합니다.

표면적인 이유는 ‘위험하고 지루한 수사에 어린 잭을 끌고 다닐 필요가 없다’였지만,

실은 두 사람만의 시간을 갖고 싶은 욕망 때문에 케이트는 잭을 동생에게 맡기기로 합니다.

하지만 그것이 최악의 선택이었음을 깨닫는 데는 그리 오랜 시간이 필요하지 않았습니다.

 

● ● ●

 

앞서 언급한대로 이 작품에는 헐리우드 엔터테인먼트의 모든 요소가 들어있습니다.

가족의 안전 (아들 잭을 지키려는 케이트의 모성애),

인류를 위협하는 최첨단 무기 (전대미문의 바이러스),

피도 눈물도 없는 잔인한 킬러 (살인을 통해 희열을 느끼는 존 샘슨),

끊임없는 재난 속에서도 피어나는 아슬아슬한 로맨스 (케이트와 폴) 등

예측불허의 롤러코스터 같은 설정들로 꽉 차있습니다.

 

설정만 그런 것이 아니라 이야기를 끌어가는 두 작가의 필력 역시

기성 작가 못잖은 힘을 갖고 있어서 신간에 대한 기대감을 갖게 해줍니다.

16년 전 과거의 사건과 현재의 위기를 교차하며 잘 직조해낸 점도 뛰어났고,

현란한 표현 없이도 긴장감과 속도감을 놓치지 않은 점도 마음에 들었습니다.

 

이런 여러 가지 이유 덕분에 페이지 터너로서 빠짐없는 미덕을 지니고 있음에도 불구하고,

‘캐치 유어 데스’는 몇 가지 아쉬운 점들을 안고 있는데,

무엇보다 가장 큰 점은 주인공 케이트와 폴이 ‘평범한 민간인’이다 보니

결국 사건의 물리적 해결을 제3의 인물에게 양보할 수밖에 없었던 구조적인 문제입니다.

물론 16년 전의 진실을 찾아가는 모든 수고는 주인공들의 몫이었고,

목숨을 건 물리적 충돌까지도 기꺼이 감수하며 위기를 극복해내긴 했지만,

아무래도 그들만의 힘으로 마무리할 수 없었던 부분은 여러 모로 아쉬웠습니다.

 

두 번째는 케이트를 위협하는 악당들의 캐릭터에 대한 것인데,

우선은, 건트 박사의 동기나 궁극적 목표가 조금은 현실감이 떨어져 보인 점입니다.

바이러스의 개발 이유에 대해 건트 박사가 나름 장황한 연설을 늘어놓는 대목이 있지만,

좀 엉뚱해 보이기도, 추상적으로 보이기도, 의지에 비해 논거가 부족해 보이기도 해서,

‘악당의 자세’ 치고는 쉽게 공감하기 어려웠습니다.

좀더 설득력 있는 동기나 목표가 제시됐다면 어땠을까, 하는 아쉬움이 컸습니다.

 

또 한가지는 ‘케이트를 사랑하고, 증오하고, 원했고, 그래서 죽이고 싶어했던’ 존 샘슨이

엔딩에 이르러 급격히 흔들리는 모습을 보인 점입니다.

첫 살인을 저지른 18살 이래로 그의 악행은 어지간한 소시오패스는 저리 가라, 할 정도로

잔혹하고 소름끼치는 수준이었고, 거의 손아귀에 들어온 케이트를 어떻게 죽일까, 하고

상상할 때까지만 해도 그의 살의는 전혀 흔들리지 않았지만,

정작 케이트를 마주친 뒤로 존 샘슨은 전혀 다른 캐릭터가 된 느낌이었습니다.

물론 16년 간 그가 케이트에게 품어온 복잡다단한 심리들이 수차례 언급되긴 했지만,

2% 정도 부족했던 설명 탓에 엔딩 부분의 존의 태도에 이입하기가 쉽지 않았습니다.

 

‘댄 브라운과 스티그 라르손, 마이클 크라이튼의 합작품’이라는 출판사의 소개 글이

약간 과장(?)된 면이 있긴 하지만, 근거 없는 홍보용 멘트만은 아니라는 생각입니다.

묵직한 주제의식을 선호하는 독자들에게는 조금은 가벼워 보일 수도 있지만,

그 이상의 미덕을 여럿 지닌 만큼 다양한 독자층에게 충분히 어필할 수 있는 작품입니다.

두 작가의 합작이 비교적 최근인 2011년에 시작됐으니 후속작 소식도 곧 들려올 것 같고,

무엇보다 첫 합작품인 ‘킬링 큐피드’의 출간도 기대하려고 합니다.

단테의 ‘신곡’을 소재로 삼거나 단테 본인이 주인공으로 등장하는 미스터리 작품은

은근히 독자의 호기심을 불러일으키는 힘이 있습니다.

단테 혹은 단테의 ‘신곡’이 가진 힘일 수도 있고,

역사적으로 실존했던 인물이나 유산을 픽션으로 풀어내는 기법 자체의 힘일 수도 있습니다.

 

‘단테의 신곡 살인’은 분량 자체가 600페이지에 육박하는 데다

일단 손에 쥐자마자 적잖은 부담감이 느껴지는 두툼한 하드커버 제본이고,

(1756년 베네치아를 무대로 설정했고, 단테의 ‘신곡’을 소재로 삼은 것이 주된 이유겠지만)

어휘나 문장이 무척 예스럽고 고전적이어서 완독하는데 여러 날이 걸렸습니다.

이야기의 구조는 의외로 심플한데, 한 줄로 요약하자면

‘베네치아 공화국을 전복시키려는 세력들과 그에 맞선 주인공 피에트로의 대결’입니다.

 

● ● ●

 

바람둥이, 건달, 사기꾼, 한량, 칼잡이, 비공식 첩보원 등 화려한 이력을 지닌데다

남미에서 들여온 꽃을 단춧구멍에 꼽고 다녀 흑란이라는 별명을 지닌 피에트로는

베네치아를 뒤덮은 불길한 사건 수사를 위해 특별사면을 받고 감옥을 나오게 됩니다.

그리고 수사를 시작한지 얼마 되지 않아, 연이어 벌어지는 참혹한 연쇄살인이

단테의 ‘신곡’ 중 지옥편을 본떠 자행됐다는 사실을 눈치 챕니다.

배교, 육욕, 식탐, 낭비, 분노, 이단, 폭력, 분열, 배반 등

9옥(獄)의 테마에 따라 희생자들이 속출하는데,

고급 창녀에서부터 베네치아의 핵심 정치인에 이르기까지 다양한 계층에 걸쳐있습니다.

 

자신을 감옥에서 꺼내준 베네치아 10인 위원회의 수장 에밀리오 빈디카티와

조반니 캄피오니 등 유력 정치인들의 도움을 받아 수사를 벌이던 피에트로는

일련의 사건들이 단순한 형사 사건도, 신의 계시를 받은 광신도 집단의 소행도 아닌,

베네치아를 혼란에 빠뜨리고 궁극적으로는 정권을 무너뜨리려는 반역의 일환임을 파악합니다.

하지만 일 디아볼로 또는 키마이라로 지칭되는 적의 수장을 쫓던 중

피에트로는 죽음의 문턱까지 내몰리기도 하고, 심지어 연쇄살인범으로 오인받기도 합니다.

베네치아 최대의 축제인 승천절에 이르러 반역은 가시화되고,

피에트로와 총독의 군대는 그들의 무력 침탈을 막기 위해 사력을 다합니다.

하지만 모든 미션을 마쳤다고 판단한 피에트로에게 마지막 반전이 기다리고 있습니다.

 

● ● ●

 

쉽고 가벼운 현대의 문장들에 익숙해진 탓인지

‘고전적인 문장’이 주는 생경함은 처음에는 어색하고 낯설게 느껴졌지만,

단어 하나하나를 곱씹어 읽다 보니 어느 새 그 나름의 독특한 맛을 느낄 수 있었습니다.

예를 들자면...

 

그녀는 쾌락의 수식을 빌려 희극을 연출함으로써

자신의 번민을 안전한 곳으로 감춘 뒤, 그 번민에 권태와 도피의 옷을 입히고 있었다.

 

이런 식으로 두 세 번은 되읽어야 대략의 의미를 파악할 수 있는 문장들이 많은데,

가끔은 피곤하게 느껴질 때도 있었지만,

고전의 맛이라고 생각하면서 읽다 보니 금세 적응할 수 있었습니다.

특히 단테의 ‘신곡’을 모방하여 벌어진 끔찍한 사건 현장의 묘사,

1756년 베네치아의 화려한 풍광과 곤돌라를 비롯한 수로와 뒷골목의 풍경 묘사,

그리고 자유분방하고 외설스럽기까지 한 당시의 풍습이나

주인공 피에트로를 비롯한 다양한 계층의 남녀 캐릭터들의 묘사는

현대물에서는 보기 힘든 현란한 어휘들과 리듬감으로 가득 차 있어서

이야기 전개와 관계없이 즐거운 책읽기를 제공하고 있습니다.

 

하지만 ‘단테의 신곡 살인’은 방대한 서사와 분량에도 불구하고

여러 가지 면에서 아쉬움을 남겼는데,

우선은 ‘나무는 많은데, 정작 숲이 허술하다’는 점이었습니다.

단테의 ‘신곡’, 연쇄살인, 애절한 멜로, 비밀과 거짓말, 피아가 구분 안 되는 은밀한 캐릭터 등

개별적인 요소들은 매력적으로 포진되어 있는데,

정작 가장 중요한 뼈대 – 악당들의 목표, 주인공과의 대결 과정 등은

읽는 도중 몇 번씩 맥을 빠지게 할 만큼 허술하게 진행되고 있습니다.

이 부분을 상세하게 언급하면 스포일러가 될 수 있어 조심스럽지만,

굳이 비유하자면, ‘단테의 신곡’으로 시작해서 ‘헐리우드 액션영화’로 마무리된 느낌이랄까요?

결국 선과 악의 대결이 이런 식으로 전개될 거라면

‘단테의 신곡’이 반드시 필요했을까, 라는 생각이 들 정도로

초반부에 긴장감 넘치게 묘사된 ‘단테의 신곡을 모방한 연쇄살인’은 존재감을 잃었습니다.

 

더불어, 피에트로의 수사는 몇 번의 결정적 계기를 통해 악의 실체를 파악해 나가는데,

그 과정이 안이하고 쉽게 처리된 점도 아쉬운 대목이었습니다.

목격자와 증인은 필요에 따라 적재적시에 나타나주고,

악당들의 일거수일투족에 대한 상세한 정보 역시 ‘친절하게’ 피에트로의 손에 전달됩니다.

고전의 맛을 느끼게 해준 훌륭한 번역 덕분에 낯설면서도 흥미 있는 책읽기를 경험했지만,

미스터리 자체의 완성도 면에서는 이런저런 아쉬움이 많이 남는 작품이었습니다.

 

이런 훌륭한 필력을 지닌 작가가 헐리우드 액션영화의 공식이나 스케일 대신

차라리 18세기 베네치아의 소시오패스 이야기를 다뤘다면 어땠을까, 라는 생각이 들었습니다.

문득, 얼음장 같은 연쇄살인범이 등장한 영화 ‘세븐’이 떠올랐기 때문인데,

그 작품에도 단테의 신곡과 쵸서의 캔터베리 서사시가 연쇄살인의 모티브로 등장했지요.

매력적인 주인공 피에트로가 단테의 ‘신곡’을 모방하며 연쇄살인을 저지르는

베네치아의 소시오패스 일 디아볼로 또는 키마이라를 쫓는 이야기였다면

좀더 흥미와 완성도를 갖춘 작품이 나오지 않았을까요?