반나절 만에 완독할 수 있을 정도로 속도감이 무척 높은 작품입니다.

‘두 개의 시체, 두 명의 살인자’라는 부제가 달려있는데,

한 명의 살인자는 초반에 밝혀지고,

나머지 역시 달리 눈 돌릴 필요 없이 몇 손가락 안에서 고르면 될 정도로 심플한 구조지만,

이 작품은 ‘누가 살인자?’라는 것보다는 ‘왜?’ 또는 ‘어떻게?’에 초점이 맞춰져 있기 때문에

일반적인 진범 찾기 미스터리와는 차별화된 재미를 전해주고 있습니다.

 

즉, 외양은 ‘형사 대 범인’이라는 진범 찾기의 형식을 띄고 있지만,

메인 스토리는 두 명의 살인자 간의 두뇌게임으로 이루어져 있습니다.

특히 두 살인자는 스타일은 달라도 그 뿌리는 비슷한 사이코패스로 설정됐는데,

A는 자신이 저지른 살인을 B에게 뒤집어씌우기 위해 주도면밀한 계획을 세우고,

B는 A의 계획을 깨달은 뒤, 진실(?)을 밝히기 위해 목숨을 건 싸움을 벌이게 됩니다.

 

개인적으로 영화 ‘추격자’를 그리 좋아하지 않는데,

그 이유는 ‘사이코패스의 살인 행각 지켜보기’ 이상의 어떤 느낌도 없었기 때문입니다.

소재도, 엔딩도 단순히 ‘보여주기’를 넘어서지 못했고,

결국 크레딧이 올라갈 무렵에는 불쾌한 느낌마저 받았던 기억이 있습니다.

 

하지만 ‘더블’의 경우, 단순히 사이코패스의 잔혹한 연쇄살인 이야기에 그치지 않고,

사이코패스의 본질에 관해 좀더 고민한 흔적이 곳곳에서 보였고,

더 나아가 그것을 이용한 완전범죄의 추구까지 다루고 있어서

독특한 소재의 장르물이라고 평가할 수 있는 작품입니다.

또한 마지막 역시 ‘진실은 무엇이고, 누가 범인인가?’라는 도식적 결론 대신

잔혹하고도 오픈된 엔딩을 택함으로써 전혀 새로운 느낌을 주고 있습니다.

 

다만, 문장이나 구성, 캐릭터 설정 등에서 아직은 내공이 부족해 보이는

아마추어적 인상을 자주 받았는데, 그 가운데 몇 가지 아쉬운 점을 꼽아보자면,

우선 조금은 안이해 보이는 구성 때문에 곳곳에서 긴장감을 떨어뜨리는 점입니다.

지나칠 정도로 반복돼온 우연이 결국 미리 짜여진 계획으로 밝혀지는 설정은 좋았지만,

누가 봐도 절대 우연이 아니라는 점을 금세 파악할 수 있게 이야기가 구성돼있다 보니

나중에 ‘미리 짜여진 계획’으로 밝혀진 지점에서 충격이나 반전의 느낌을 받을 수 없었습니다.

 

캐릭터 설정에서도 작가가 너무 쉽고 편하게 간 느낌을 받곤 했는데,

가령, 강남에 살면서 세련된 헤어와 의상은 물론 클래식을 즐겨듣는 사이코패스의 설정은

클리셰 중에서도 클리셰다 보니 오히려 웃음을 자아내기도 했습니다.

또, 숱하게 사람을 죽여 온 화려한 이력의 사이코패스가 아님에도 불구하고,

낯선 곳에서 발견한 시신을 놓고 놀람이나 충격 대신 살인범에 대한 존경심을 떠올리는 것은

미드 ‘덱스터’의 주인공이 아닌 다음에야 솔직히 오버로밖에 안 보였습니다.

(실제 ‘덱스터’에 이런 장면이 있지요)

 

사족으로 덧붙이자면, 꽤나 똑똑하고 철저한 사이코패스로 설정된 캐릭터임에도 불구하고,

일반 미스터리 독자라도 저지르지 않을 것 같은 다양한 실수를 저지르기도 하고,

반대로 아무런 근거도 없이 그저 상황만으로 상대방을 용의자로 몰아가기도 하는데,

(이 부분은 나중에 반전으로 진실이 드러나긴 하지만)

좀더 꼼꼼한 구성과 디테일한 설정으로 무장했다면

훨씬 더 높은 질감의 이야기가 나올 수 있지 않았을까, 하는 아쉬움이 남습니다.

 

어느 분의 서평을 보니 정해연 작가의 ‘전공’이 로맨스 쪽이었다고 하는데

‘더블’의 주인공들을 등장시킨 후속작 – 몇 년 후의 이야기라든가, 비기닝도 괜찮고,

다른 소재의 이야기도 괜찮으니 장르물 쪽에서 필력을 발휘한다면

아마 많은 독자들의 기대를 모으지 않을까, 하는 생각이 들었습니다.

‘학원 청춘 미스터리는 가볍거나 치기 어린 애들 이야기’라는 편견은 버린 지 오래지만,

매번 새로운 학원 청춘 미스터리 작품을 집어들 때마다 여전히 주저되는 것은 사실입니다.

‘빙과’ 역시 서너 번을 집어들었다, 내려놓았다를 반복했던 작품인데,

‘그리고 숙청의 문을’처럼 피비린내라도 진동한다거나

‘그녀가 죽은 밤’처럼 맥주를 즐기는 대학생이라도 등장한다면 모를까,

왠지 달달한 사탕처럼 보이는 고1들의 고전부 시리즈는 정말 쉽게 손이 가지 않았습니다.

책꽂이에 꽂힌 ‘빙과’를 보며 늘 숙제처럼 부담감을 갖고 있었는데,

긴 연휴 덕분에 작심하고 밀린 숙제 하듯 ‘빙과’를 꺼내 읽었습니다.

 

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‘안 해도 되는 일은 안 한다.’는 좌우명답게 애늙은이 같은 무심한 캐릭터인 오레키 호타로,

명가의 딸이며 우수한 성적을 자랑하지만 어딘가 신비함을 지닌 소녀 지탄다 에루,

호타로의 친구이자 어디로 튈지 모르는 특이한 박학다식 정보창고 후쿠베 사토시,

후쿠베를 좋아하는 조금은 다혈질인 도서위원 여학생 이바라 마야카 등

이런저런 사연으로 폐부(閉部) 직전의 고전부에 모이게 된 4명의 가미야마 고교 1년생들.

 

33년 전인 1967년, 가미야마 고교에서 일어났던 ‘사건’을 추적하는

고전부 4인방의 활약이 주된 내용입니다.

이런저런 일에 끼어드는 것을 싫어하면서도 본능에 가까운 뛰어난 추리력을 지닌 오레키는

당시 사건의 중심에 있던 외삼촌의 행적을 알고 싶어 하는 지탄다에게 부탁을 받게 되고

결국 나머지 고전부 멤버들과 함께 진실 찾기에 나섭니다.

 

단서라고는 당시 사건과 관련된 몇몇 기록들뿐이었고,

그마저도 애매모호한 단편적 정보들에 지나지 않았지만,

머리를 맞댄 고전부 4인방은 각자의 가설을 통해 다양한 추론을 펼치게 되고,

오레키는 모든 정보와 가설을 정리한 끝에 나름 명확한 결론에 도달합니다.

하지만 진실을 위한 마지막 퍼즐 한 조각이 남아있음을 눈치 챈 오레키는

지금껏 당연한 사실로 여겨온 전제를 통째로 뒤집어야 한다는 점을 깨닫습니다.

 

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고백하자면, 기대감이 크지 않았던 탓인지 의외로 재미있고 유쾌한 책읽기가 됐습니다.

오레키의 시니컬한 태도는 기분 나쁘지 않은 매력을 지니고 있고,

(해설을 보고 동감한 부분이지만) 어딘가 배배 꼬인 듯한 셜록 홈즈의 천재성까지 엿보여

고전부 멤버들뿐 아니라 독자들에게도 어필할 수 있는 폼나는 주인공 캐릭터입니다.

그런 오레키에게 의지하는 지탄다의 보호본능을 자극하는 청초함도,

투닥거리면서도 이야기의 균형을 잡아주는 후쿠베와 이바라의 통통 튀는 건강함도

모두 고전부 이야기가 시리즈로 이어지게끔 만들어준 매력적인 캐릭터들입니다.

 

4인방이 고전부에 합류하는 계기가 된 초반 에피소드들은 평범한 일상 미스터리에 불과하고,

메인 사건이라는 것도 피 한 방울 등장하지 않는 ‘고1’다운 이야기지만,

이상하게 웃음과 호기심, 적절한 긴장감을 끌어내는 힘이 있었습니다.

이런 평범함과 ‘고1’다운 메인 사건 때문에 실망감을 느낀 서평들을 많이 접할 수 있었는데

저의 경우는 오히려 그 또래에 걸맞는 리얼한 에피소드들이 마음에 와 닿는 편이었습니다.

미미 여사의 ‘솔로몬의 위증’이 굉장히 깊은 인상을 남겨줬음에도

마지막까지 ‘이 또래 아이들의 이야기가 맞나?’라는 의문을 갖게 했던 것에 비하면

‘빙과’는 캐릭터와 에피소드 모두 현실감 있게 설정됐다는 느낌입니다.

 

‘빙과’는 파릇파릇한 성장기와 그 또래에 어울리는 미스터리를 겸비한 작품입니다.

‘안 해도 되는 일은 안 한다’는 좌우명 덕분에 후쿠베에 의해 ‘회색’이라 불리던 오레키는

고전부에서 만난 의외의 친구들 덕분에 이런저런 일에 ‘참견’하기 시작하면서

자신이 정해놓은 규범에서 벗어나 ‘장밋빛’으로 삶의 색을 변화시키며 성장합니다.

오레키의 성장기와 나란히 병행되는 33년 전의 진실 찾기 미스터리는

뭐랄까... 좀 부풀려 이야기하자면 억지스럽지 않은 경쾌한 서술트릭?

또는 해설에 언급된 것처럼, 문헌에 얽힌 비밀을 푸는 비블리오 미스터리?

아무튼, 사소해 보이는 단서들을 통해 가설을 세우고 추론을 거듭하면서

적잖은 즐거움과 의외성, 때론 독자들에게 ‘같이 한번 풀어보시지?’라는 메시지를 전합니다.

 

앞서 언급한 것처럼 기대가 크지 않았기에 만족감을 느낀 작품이었고,

당연히 이후의 고전부 시리즈에도 관심을 갖지 않을 수 없게 됐습니다.

‘빙과’를 포함하여 5권이 일본에서 출간됐고, 그중 3권이 국내에 소개됐는데,

작가의 말대로라면 오레키가 졸업하기 전까지는 시리즈가 계속 이어질 예정이라니,

앞으로 이어질 고전부의 유쾌한 이야기들을 계속 기대해볼 생각입니다.

작년 3월에 기타모리 고의 ‘꽃 아래 봄에 죽기를’을 다 읽고난 후

좀처럼 맛보기 힘든 묘한 고요함과 아스라함을 느낄 수 있었습니다.

실린 6편의 단편 가운데 호불호가 갈리긴 했어도

표제작인 ‘꽃 아래 봄에 죽기를’과 마지막 수록작 ‘물고기의 교제’는

제목만큼이나 애틋하고 마음을 따뜻하게 만드는 수작이었습니다.

 

더불어 ‘가나리야’라는 아담한 맥주 바와 그곳의 주인장 구도 데쓰야의 캐릭터 덕분에

아, 나에게도 그런 아늑한 아지트 같은 곳이 있다면 얼마나 좋을까,

마음을 터놓고 이야기할 수 있는 상대가 있다면 얼마나 좋을까, 아쉬워하기도 했습니다.

그 좋은 기억이 아직도 잔잔히 남아있는데,

구도 데쓰야의 맥주 바 가나리야를 무대로 삼은 같은 작가의 단편집이,

그것도 ‘벚꽃 흩날리는 밤’이라는 제목으로 출간됐다는 소식에

그때의 묘한 고요함과 아스라함을 다시 한 번 만끽할 수 있다는 기대감이 몰려왔고,

괜히 마음이 들뜨고 기분 좋을 만큼의 미열까지 느낄 수 있었습니다.

 

‘꽃 아래~’의 표지를 좌우로 반전시킨 듯한 디자인과 5편의 소제목을 보면서

마치 너무나 먹고 싶지만 그 예쁜 모양을 무너뜨리기 싫은 케이크를 눈앞에 둔 듯

설렌 마음으로 페이지를 넘겨 첫 수록작부터 읽어나가기 시작했습니다.

 

하지만...

기대가 너무 컸던 걸까요?

1년 만에 다시 만난 맥주 바 가나리야와 주인장 구도 데쓰야는 외양은 그대로였지만,

왠지 조금은 속세에 물든 느낌이랄까?

아니면 은밀하게 숨겨놓고 혼자 즐기고 싶었던 단골집이

사람들의 입을 탄 덕분에 고유의 향을 잃고 북적거리는 맛집으로 전락한 느낌이랄까?

딱히 정리하긴 힘들지만, 분명 예전의 묘한 고요함과 아스라함은 찾아보기 쉽지 않았습니다.

 

모든 수록작마다 낯선(?) 손님들이 가득했고, 그들의 대화는 왠지 수다스럽게 들렸으며,

그들의 입으로 전해지는 에피소드들은 어딘가 작위적인 냄새가 강하게 풍겼습니다.

치밀한 작전(?)으로 사람의 인연을 억지로 맺어주는 듯한 ‘15주년’,

지나친 비약 때문에 작가가 의도했던 애틋한 정서가 제대로 살지 못한 ‘벚꽃 흩날리는 밤’,

풍자인지 판타지인지 구분할 수 없던 ‘개의 통보’ 등 앞의 세 편은

구도 데쓰야의 맥주 맛과 요리 솜씨 외에는 대체로 아쉬움과 실망만 남겨줬습니다.

 

그나마 뒤의 두 편인 ‘나그네의 진실’과 ‘약속’이

다소 기타모리 고의 정서를 대변한 듯한 작품들이었는데,

‘꽃 아래~’에 실린 작품들이 대체로 미스터리를 읽는데 어느새 눈가가 붉어지는 이야기였다면,

이 두 작품은 미스터리 자체에 가까운, 말하자면 건조한 느낌이 더 강한 작품들이었습니다.

물론 기타모리 고만의 독특한 전개와 예상치 못한 반전 덕분에 흥미롭게 읽히긴 했지만,

적어도 어딘가 한 곳쯤에서 진한 애틋함이 솟아나

눈가를 붉게 만들어주기를 기다렸던 기대감은 결국 찾아낼 수 없었습니다.

 

단편집의 특성 상 모든 수록작에게 호평을 줄 수는 없지만,

전작 ‘꽃 아래 봄에 죽기를’이 그랬던 것처럼

적어도 한두 편이라도 마음을 움직이게 해줬더라면 얼마나 좋았을까, 하는 아쉬움이 듭니다.

그랬다면, 이제 봄은 다 가버렸고, 벚꽃 역시 흔적도 없이 모두 사라졌지만,

짧지만 화려하고, 화려하지만 애틋하게 느껴졌던 그 순간을

잠시나마 조용히 음미할 수 있었을 텐데 말입니다.