재작년 쯤 스콧 터로의 ‘이노센트’에 관심을 가졌었는데,

소개글을 보니 앞서 출간된 ‘무죄추정’의 20년 뒤 이야기라는 설명이 있어서

‘무죄추정’부터 순서대로 읽어야겠네, 해놓곤 2년이나 지난 이제 와서야 읽게 됐습니다.

 

한때 법정 스릴러에 푹 빠졌던 취향 탓도 있지만,

분권된 660여 페이지를 읽는데 얼마 걸리지 않을 정도로 페이지는 거침없이 넘어갔고,

(작품마다 편차는 있지만) 존 그리샴의 걸출한 작품들을 연상시킬 만큼

정교한 짜임새, 적절한 선정성과 폭력성, 한시도 쉴 틈을 주지 않는 긴장감 등

완성도 높은 법정물의 미덕을 골고루 갖춘 작품이었습니다.

 

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킨들 군(郡)의 검찰총장 후보로 거론될 정도로 그 재능을 인정받은 검사 러스티는

매력적인 여검사 캐롤린의 피살 사건을 수사하던 중 오히려 용의자로 몰리고 맙니다.

움직일 수 없는 증거들 때문에 결국 피고인으로 법정에 선 러스티는

한때 자신과 대결을 벌였던 변호사 스턴의 도움을 받아 무고함을 입증하려고 합니다.

검찰 내에서는 물론 정치적으로도 러스티와 라이벌 관계였던 검사 니코와 몰토는

물증, 정황 증거, 목격자 등을 총동원하여 러스티를 강하게 압박합니다.

‘유부남인 에이스 검사의 불륜녀 살해’라는 타이틀 덕분에 전국적인 관심사가 되지만

공판은 검사나 변호사는 물론 배심원들도 전혀 예상 못한 결과를 맞이합니다.

그리고, 여검사 캐롤린의 죽음에 관한 진짜 비밀이 차츰 그 진상을 드러냅니다.

 

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스콧 터로의 문장들은 거침없이 흐르는 커다란 강물처럼 느껴집니다.

사건의 배경과 주변 인물들과의 관계를 설명하는 소(沼)에서는 묵직하고 도도하게 흐르다가,

치열한 논쟁이 벌어지는 법정, 즉 여울에 이르면 그야말로 잔혹한 전쟁터를 연상시킵니다.

속도의 완급을 자유자재로 구사하면서 독자의 심장을 쥐락펴락하는 것은 물론

억지로 주제나 감정을 강요하지 않는 표현과 묘사를 통해 설득력을 확보합니다.

특히, 적당히 비틀고, 적당히 웃기고, 적절하게 비유를 끌어내면서

불필요한 사족 없이 이야기를 전개시키는 대단한 필력을 곳곳에서 맛볼 수 있습니다.

당연한 이야기지만,

그런 맛을 온전히 느낄 수 있었던 것은 매끄럽고 군더더기 없는 번역 덕분이었습니다.

 

‘무죄추정’의 재미를 배가시켜준 것은 거미줄처럼 얽힌 등장인물 간의 관계입니다.

우선, 배신과 속임수가 난무하는 킨들 군의 정치판에 대한 묘사는

사건 못잖게 독하고 리얼하게 이뤄져 있습니다.

어제의 동지가 오늘의 적이 되고, 정치적 갈등이 용서할 수 없는 혐오감으로 진화하는가 하면

추악한 욕망과 이긴 자가 살아남는다는 논리로 똘똘 뭉친 ‘악당들’의 악의는

진실 같은 건 개나 주라는 식의 비정하고 살벌한 면모를 거듭 강조합니다.

그런 믿을 놈 하나 없는 ‘개판’의 한가운데 던져진 러스티는 재판이 진행되는 동안

의심과 충돌, 타협과 화해 등 끔찍한 정치적 결정을 강요받게 됩니다.

 

정치판보다 더 적나라한 묘사가 넘쳐나는 곳은

살해된 캐롤린과 주인공 러스티의 짧지만 불꽃같았던 불륜일지(?)와

그로 인해 해체 직전에 이른 러스티 부부의 갈등 장면입니다.

‘천의 얼굴을 가진 여자’ 캐롤린을 향한 러스티의 금지됐지만 정열적이었던 감정은

10대의 그것에 버금갈 정도로 과격하고 통제 불능한 상태로 묘사되고,

불륜이 폭로된 후 러스티가 아내 바바라와 갈등을 겪은 환란의 시기는

마치 직접 그 상황에 놓인 느낌이 들 정도로 생생하고 디테일하게 표현됩니다.

살인범으로 몰린 에이스 검사를 주인공으로 삼은 법정물이지만,

중년 부부의 권태와 일탈에 대한 욕망, 그로 인한 치명적인 위기에 관해서도

적잖은 분량을 할애한 덕분에 불륜 소설의 한 챕터를 읽는 재미를 느낄 수 있습니다.

 

법정물의 교과서 같은 미덕과 불륜 소설의 끈적끈적한 매력이 합쳐진 듯한 ‘무죄추정’은

진범을 찾고 누명을 벗는 본래의 임무 외에 사랑, 증오, 배신, 탐욕 등

인간의 본성에 대한 진지한 접근과 노골적이면서 깊이 있는 묘사가 빛나는 작품입니다.

작가가 쓰면서 자가발전한 게 아닌가 의심되는 감정묘사의 과잉이나

재판과정이나 불륜관계 설명에 있어 거듭된 동어반복이 옥의 티처럼 느껴지지만,

큰 그림으로 볼 때 작품 전체의 미덕을 훼손할 정도는 아닙니다.

 

후속작 ‘이노센트’가 ‘무죄추정’ 20년 후의 이야기라면

주인공 러스티가 거의 60세가 다 된 시점이란 뜻인데,

과연 그가 어떤 모습으로 첫 페이지에 등장할지 무척 궁금해집니다.

더불어 품절된 ‘사형판결 1,2’가 러스티를 주인공으로 한 작품은 아니지만

역시 킨들 군을 배경으로 한 시리즈 작품이라고 하니

중고로라도 구해서 읽어봐야겠다는 생각입니다.

잘 짜인 법정물은 동서양을 막론하고 언제 읽어도 매력적인 장르임에 분명합니다.^^

제목과 표지만큼 몽환적인 여운을 남기는 작품입니다.

인상주의 거장 클로드 모네가 30여 년간 ‘수련’ 연작을 그리며 칩거했던

프랑스 노르망디 지역의 작은 마을 지베르니를 무대로

세 여인의 사랑, 운명, 절망, 그리고 그녀들을 둘러싼 광기와 집착을 그려낸 ‘검은 수련’은

프롤로그부터 독자에게 모호하기 이를 데 없는 단서들을 던지면서 시작됩니다.

 

한 마을에 세 명의 여자가 살고 있다.

첫 번째는 심술쟁이, 두 번째는 거짓말쟁이, 세 번째는 이기주의자.

세 명은 완전히 달랐지만 남몰래 같은 소망을 품고 있었다.

그건 이 마을을 떠나는 것이다. 다른 곳도 아닌 아름다운 지베르니를.

그러나 규칙은 잔혹했다. 빠져나올 수 있는 사람은 오직 한 명뿐.

다른 둘은 죽어야 했다.

 

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천재적인 그림 재능을 가진 11살의 파네트 모렐은

미술 콩쿠르에 입선함으로써 지베르니를 떠나 세상 밖으로 나가고자 합니다.

36살의 나이에도 상대를 압도하는 매력을 지닌 여교사 스테파니 뒤팽은

단 한 번 찾아온 불같은 사랑을 통해 감옥이나 다름없는 지베르니를 떠나고 싶어 합니다.

80대에 접어든 ‘나’는 지베르니 마을 일대를 완벽하게 관찰할 수 있는 방앗간의 5층 망루에서 지베르니를 떠나려는 두 여인의 모습을 지켜보며 그녀들의 불행한 운명을 예감합니다.

 

관광객들로 북적이지만 어딘가 생명감을 잃은 듯한 지베르니에 의문의 살인사건이 벌어지자

베르농 경찰서의 로랑스 서장과 보좌관 실비오가 수사에 뛰어듭니다.

바람둥이이자 모네의 그림을 손에 넣으려 혈안이 됐던 피살자 주변을 조사하는 한편,

현장에서 발견된 11살 아이의 생일 축하 엽서를 단서 삼아 수사를 진행하지만,

시간이 갈수록 사건은 미궁에 빠지고, 유력한 용의자마저 풀어줘야 하는 상황에 놓입니다.

 

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국내에 먼저 소개된 미셸 뷔시의 ‘그림자 소녀’가 치밀한 구성과 리얼한 서사를 내세웠다면

‘검은 수련’은 미술, 문학, 음악 등 다양한 장르의 예술을 바탕에 깐 채

사랑과 욕망, 광기와 집착 등 인간 본연의 감정을 상징적이고 몽환적으로 접근한 작품입니다.

이런 분위기 속에 살인사건을 추적하는 미스터리가 혼재된 탓인지

책을 읽는 내내 두 권의 책을 동시에 읽는 듯한 느낌을 받은 것이 사실입니다.

 

살인사건의 진상을 찾는 경찰 콤비 로랑스와 실비오의 수사에 몰두하다가도

어느 지점에 이르면 사건은 뒷전으로 밀려난 채

지베르니를 벗어나려는 세 여인의 욕망에만 집중하고 있음을 느끼게 됩니다.

또, 한 편의 아름다운 그림 같은 지베르니에 대한 묘사에 빠져있다가도

어느 순간에는 감옥처럼 답답하고, 껍데기만 남은 듯한 지베르니의 현실을 깨닫게 됩니다.

셰익스피어의 희극을 연상시키는 두 경찰 콤비의 대화에 빙긋 웃으며 페이지를 넘기다가도

세 여인의 내면 묘사를 위해 동원된 상징으로 가득 찬 시구(詩句)를 보고 있으면

쉽게 페이지를 넘기지 못한 채 몇 번씩 되읽으며 그 의미를 여러 번 곱씹게 됩니다.

 

독자에 따라 이런 복잡하고 미묘한 서술들이 어렵거나 불편하게 읽힐 수도 있는데,

‘검은 수련’을 통해 미셸 뷔시를 처음 만나는 독자들은

자칫 ‘전형적인 난해함으로 중무장한 프랑스 작가’라고 오해할 수도 있다는 생각입니다.

프랑스에서도 먼저 출간됐음에도 불구하고 ‘그림자 소녀’의 대중적 성공 이후 재조명되면서

평단의 호평과 다양한 수상 이력을 쌓은 것을 보면

‘검은 수련’이 결코 편하고 쉽게 읽히는 작품이 아니라는 점은 맞는 것 같습니다.

 

하지만 ‘검은 수련’의 진가는 흩어졌던 퍼즐 조각들이 서서히 한곳으로 모여드는 중반부터

긴장감과 속도감을 높이면서 빛나기 시작하는데,

살인사건의 진상과 지베르니를 벗어나려는 세 여인의 진실이 드러나는 엔딩에 이르면

쉽게 예상할 수 없었던 반전과 충격이 연이어 폭발하면서 절정에 이릅니다.

그리고 독자는 미셸 뷔시가 왜 이토록 ‘복잡 미묘한 서술’과 ‘예술적 서사’를 고집했는지,

앞서 동원된 수많은 상징과 표현들이 왜 필요했는지 비로소 이해하게 됩니다.

 

‘검은 수련’은 그 안의 미스터리와 트릭, 비밀과 거짓말이 너무 촘촘하고 불안정한(?) 탓에,

자칫 한 줄 소개만으로도 대형 스포일러가 될 수 있는 작품입니다.

그래서 상세한 줄거리나 캐릭터 소개보다는

애매모호한 인상 비평에 가까운 서평 밖에 쓸 수 없었는데,

아직 이 작품을 읽지 않은 독자라면 가능하면 소개글이나 서평을 접하지 말고

백지 상태에서 만나볼 것을 권하고 싶습니다.

혹시 ‘검은 수련’이 어렵게 느껴졌더라도 미셸 뷔시를 포기하지 말고

대중성과 작품성을 겸비한 그의 ‘그림자 소녀’ 만큼은 꼭 한번 만나볼 것도 권하고 싶습니다.

 

기대감보다는 어딘가 의구심(?)을 자아내는 낯선 첫인상을 준 것이 사실이지만

처음 접한 ‘남아프리카공화국 액션스릴러 작가’ 디온 메이어는

기대 이상의 만족감과 후속작에 대한 관심을 갖게 하기에 충분히 매력적이었습니다.

아파르트헤이트(인종차별제도)가 악명을 떨치고, 독립운동이 불붙었던 70년대 아프리카 상황과

여전히 흑백 갈등이 상존한 채 과거사에서 자유롭지 못한 90년대 후반의 남아공을 배경으로

디온 메이어는 수많은 목숨을 거둬갔던 꼬리를 문 참혹한 사건들의 진상 추적과

한 개인의 상처투성이 성장사 및 연애담 등 다양한 서사를 적잖은 분량 속에 녹여냈습니다.

 

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장래가 보장된 프로파일러와 교수의 자리를 포기하고 현장 경찰의 길을 택한 판 헤이르던은

연쇄강간살인범을 체포하던 중 파트너의 죽음을 목격한 뒤 경찰을 그만뒀고,

지금은 극심한 분노조절장애를 겪는 초보 사립탐정으로 살아가는 중입니다.

여성 변호사 호프 베네커를 통해 앤티크 가구상 얀 스미트의 피살 사건을 맡은 판 헤이르던은

유언장과 함께 사라진 대형 금고 속의 물건들의 행방을 찾아 나섭니다.

주어진 시간은 단 1주일.

하지만 실타래를 풀수록 사건의 규모는 커져가고, 군 정보국에 미국 정보기관까지 가세하면서

판 헤이르던은 감당할 수 없는 위기에 봉착하게 됩니다.

 

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이야기는 두 갈래로 전개되는데, 판 헤이르던이 맡은 유언장 사건 수사가 하나이고,

유년기부터 현재에 이르기까지의 판 헤이르던의 성장사와 로맨스가 나머지 하나입니다.

한 챕터씩 번갈아 진행되는 두 이야기는 언뜻 별도의 서사를 지닌 것처럼 보이지만,

그의 성장사 중 경찰이 되고자 마음먹은 지점부터 서서히 교집합을 확장하기 시작합니다.

그리고 그의 인생을 뒤틀리게 한 파트너 나헬의 죽음의 비밀이 공개되면서

작가가 두 갈래의 전개를 선택한 이유와 노림수가 독자 앞에 모습을 드러냅니다.

 

사건은 사건대로 롤러코스터를 탄 눈덩이처럼 확장되다가 예상외의 결말을 맞게 되고,

개인사는 개인사대로 한 인간의 굴곡진 인생경로를 보여주다가 뜻밖의 반전에 도착하는데,

두 가지 서사를 너무나 자연스럽게 섞어놓은 작가의 필력은 그야말로 기대 이상이었고,

두 서사의 마무리 역시 재미와 여운을 겸비한 매력적인 모양새를 띠고 있었습니다.

 

단순한 유언장 찾기에서 시작되어 오래 전 남아공과 아프리카의 정치적, 역사적 비극이 낳은

뜻하지 않은 참혹한 사건의 실체에 이르는 장대한 스토리도 재미있고,

장밋빛 미래가 보장됐던 엘리트 경찰이 만신창이의 삶에 이르는 과정도 재미있지만,

유독 눈길이 갔던 부분은 판 헤이르던의 삶에 개입했던 8명의 여자들에 관한 이야기였습니다.

성(性)에 눈 뜨던 청소년기의 판 헤이르던을 헤집어놓았던 세 명의 여인들,

그의 풍요롭고 안정된 미래에 올라타기 위해 자신의 모든 것을 걸었던 벤디,

이루어질 수 없는 사랑이지만 판 헤이르던이 모든 것을 걸었던 비련의 여인 노니,

유언장 사건에 개입한 판 헤이르던을 혼란스럽게 만드는 올곧은 여성 변호사 호프 베네커,

판 헤이르던에게 끝없는 추파를 던지는 부유하고 파괴적인 마조히스트 카라 안,

그리고 판 헤이르던의 지붕이자 족쇄이며 동시에 멘토이자 존경의 대상인 어머니 조안 등

그를 둘러싼 8명의 여인들은 긴장감 넘치는 액션 장면 못잖게 매력적인 서사를 제공합니다.

선과 악에 대한 개념, 도덕적 기준, 세상을 바라보는 눈과 가치관, 미래에 대한 기대 등

현재의 판 헤이르던의 인격은 이 8명에 의해 완성됐다고 해도 과언이 아니기 때문입니다.

피도 눈물도 없고, 연애조차 냉정함에서 벗어나지 못 하는 로봇 같은 하드보일드 탐정보다

어딘가 나사 하나 빠진 듯한, 또, 주변의 여자들로 인해 숱하게 삶이 흔들렸던 판 헤이르던이

더 인간적이고 매력적으로 보이는 것은 어쩌면 당연한 일일지도 모르겠습니다.

 

아무래도 남아공이라는 곳이 (한국 독자에게는) 스릴러의 변방(?)이다 보니,

적잖은 작품이 영상화됐다는 작가의 이력을 보고도 처음엔 그다지 호기심이 일지 않았는데,

‘오리온’을 끝낸 후에는 후속작에 대한 관심은 물론,

할리우드에서도 충분히 주목받을 만한 엔터테인먼트 스릴러 작가임을 확신하게 됐습니다.

특히 후반부에 등장하여 판 헤이르던을 도와줬던 코사족 출신의 흑인 토벨라 음파이펠리가

후속작 ‘프로테우스’의 주인공이라고 하니 더욱 기대감이 들기도 합니다.

더불어, 그를 베스트셀러 작가로 만들었다는 4권의 베니 그리설 시리즈 역시

머잖아 한국에서 출간되기를 기대해봅니다.