요리가 주된 주제로 나온다니 앗 이거 참 나한테 딱 맞는 소설이라는 생각이 먼저 들었다. 얼마 전 재미있게 관람했던 라따뚜이에서부터 탄력을 받아 프랑스 요리의 다채로운 느낌을 상상하며 재미있게 읽어치워야지.라는 안일한 생각으로 읽었던 것이 사실이다. 그래서 읽기 더 힘들었던 것 역시 사실이다. 다시 몇 번이고 되풀이해서 읽어보니 그리 어려운 내용도 아닌데 왜 그렇게 힘들어 했을까 하는 생각을 했다. 분명 더운 날씨 탓이다. 이런 날씨에는 아무리 별을 많이 받은 제대로 된 프랑스 음식점이라도 쉬었거나 별을 하나 삭감시킬만한 요리가 나올 수 있겠다는 생각이 든다. 더울수록 정신을 차려야지. 트로스트는 별을 두개나 받은 최고의 주방장. 다시 말해 주방의 모든 것을 총괄하는 셰프다. 뭐 본인의 말을 따르자면 신이 세상을 재창조 할 수만 있었더라면 자신을 셰프라고 불러주기를 원했을거라나. 그정도로 자신의 직업에 대한 애착과 자부심이 강하면서도 보수적인 부분은 받아들이고 그것을 새롭게 변형시키는 진취적이면서 실험적인 부분까지 강한 요리사다. 그러면서 인정까지 받아 TV 프로그램 '스타 알뤼렌'까지 진행하며 명성과 부를 드높혀 모든 것을 가지고 있으니 어찌 테러를 당하지 않을수가 있을까. 그는 매년마다 가는 호텔에서 같은 직종에 종사하는 라이벌인 요리사 '라뤼'에게 상한 요리 공격을 받고 쓰러져 고통스러워 하며 아무 것도 못하고 지난 날을 회상할 따름이다. 쓰러져 있는 와중에도 트로스트를 둘러싸고 있는 평행우주는 트로스트에게 수많은 질문을 퍼부어대고 이어 나오는 이야기는 소설 읽기를 마친 후 돌이켜 생각해보면 그에게 쏟아졌던 수많은 질문에 대한 확실한 답들이라고도 볼 수 있다.
요리를 통해 세상을 바라보는, 한마디로 요리밖에 모르는 요리바보 트로스트는 아버지의 영향을 받아 처음부터 그저 요리사를 목표로 달려왔고 그에 대한 마땅한 댓가로 정상의 자리에서 요리도 사랑도 움켜쥔채 탄탄대로의 생활을 해왔을 뿐이었는데, 어디에서부터 뒤틀린걸까. 미디어의 힘을 빌어 정상에 섰던 그가 미디어와 인터넷이라는 방대한 정보의 장에 퍼져버린 실수에 결국 발목이 묶이고 만 것이다. 음식은 그저 입을 행복하게 만드는 한접시의 예술이고 그 이상도 이하로도 생각치 않았는데 그 이면에 도사리고 있는 요리사들의 질투와 음모를 풍성한 단어들로 잘 풀어내어 읽는 것이 행복한 소설이라는 생각을 했다. 그러나 한가지 아쉬운 점이 있다면 음식을 묘사하는 장면에서 쉽게 그 모습을 상상해낼 수 없었다는 점이다. 나 자신이 네덜란드, 프랑스 음식과 재료부분에 대한 지식이 모자랐던 탓도 있겠으나 자꾸만 실제의 장면까지 보고 싶은 욕심이 나는 것을 그 책으로만 충족시키지 못했던 것은 역시 아쉬운 점으로 남았다. 또한 쉽게 받아 들일 수 없는 장면들이 간간히 보였던 것도 사실이었으나 주방에서는 흔히 일어나는 일이라고 하니, 뭐라고 반박해야 할까. 그 커다란 손에 쥐었던 모든 것이 마른 모래처럼 손가락 사이로 빠져나가고 아무 것도 남지 않은 그는 재기할 수 있을 것인지. 그 뒷이야기가 슬슬 궁금해지는 책 요리사 트로스트였다.