설화와 비밀의 부채는 지극히 여성을 위한 책이다.
여자의 처절한 운명과 삶이 아름답게 그려지기보다는 아프게 그려진 소설이다.
어쩌면 지금 이시대를 살아가고있는 여자들에게는 공감을 얻기 어렵겠지만
과거에 있었던 사실이고, 그시대를 살았던 여자들의 슬픈 이야기이다.
난 이 책을 읽으면서 <여자의 일생>이나 <주홍글씨>, <안나까레니나> 작품도 함께 떠올렸고
전체적인 느낌은 펄벅 작가의 작품과 같은 느낌이 나기도 한다.
작품 속에서 많은 인물들이 죽을 때의 비극이 느껴지는 것은 위화 작가의 작품,
<인생>을 떠올리기도 했다.
이 책의 저자 리사 시는 놀랍게도 중국작가가 아니다. LA에서 자란 그녀가 중국 여인들의 삶을
어떻게 이해하고 다룰 수 있었는지 놀랍다. 출판사의 평대로 그녀는
‘21세기의 펄 벅’이라고 할 정도로 동양적인 정서와 중국 근현대 여성들의
파란만장한 삶을 생생하게 구현해 내었다.
<설화와 비밀의 부채>는 어릴 때부터 사랑을 갈망했던 소녀 나리와,
몰락한 가문의 비극적 운명을 걸어가는 설화의 우정과 사랑을 그리고 있는 소설이다.
먼저 나리의 성장과정을 보면 그녀는 철저히 관습된 전통과 문화에 따라 교육되어진다.
그리고 이러한 교육이 결국 설화의 삶조차 바꾸어놓는 상황을 만들어놓고 만다.
나리가 배웠던 교육은 이러하다.
여자는 미덕은 절대적인 순종이다.
산불이 산을 태우지않으면 땅이 비옥해지지않듯
딸자식이 시집가지않으면 딸은 쓸모가 없다.
복종하고 복종하고 복종해라. 그런 다음 네가 원하는 것을 하라.
중국여성들에게 전족은 여자의 인생에서 큰 기쁨이었다. 행복한 아들을 낳는 일을 쉽게 해주었고
어떤 결혼을 하느냐는 발 크기에 달려있었다.
설화와 나리에게 닥친 이러한 고통은 반드시 해야할 일이었고 선택권이란 없었다.
동양이나 서양이나, 여자의 운명은 어떤 신분의 남자와 결혼하느냐에 달려있었고
남자의 삶에 순종하면 살았기에 자유란 없었으며
반드시 아들을 낳아야만 하는 삶이었다.
기구할 수 밖에 없던 이 운명은 얼마나 잔혹한 일이었는가.
<설화와 비밀의 부채> 여자들이 보기에 결코 기쁜 소설이 아니다.
물론 남자독자들은 더더욱 이해하기 어려운 작품이다.
이 작품을 영화로 옮겼을 때, 당시 여성의 삶에 대한 비판적 의식은 전달할 수 있겠지만
감동보다는 오히려 아픔을 느낄 수 있을 것 같다.
나리는 설화와 라오통을 맺으면 만나게 된다. 라오통은 원래 비슷한 가문끼리 맺어지는 것이 일반적인 것이지만
여기에는 설화의 운명을 나리를 통해 바꾸고자하는 계략이 숨겨져 있었다.
나리와 설화는 라오통의 인연을 토대로 서로 부채에 적은 누슈를 통해 연락을 주고 받고
기쁨과 아픔을 함께 나누기도 하며 우정을 쌓아간다.
부채에 누슈를 기록하는 것은 실재로 존재했던 것이라고 작가는 밝히고 있다.
어릴 때부터 사랑을 갈망하던 나리는 설화가 자신이 아는 다른 세 여인과 의자매를 맺었다고 오해를 하게되고
결국 그 둘의 관계는 나리에 의해 단절이 된다. 이후 설화의 죽음을 앞두고 설화에게 찾아간 나리는 그 모든 일들이
자신의 오해로 빚어진 것을 알게되고 속죄의 눈물을 흘린다. 또한 관습되어진 교육으로 인해 자신이 내뱉은 말들이
설화에게 아픔이 되었다는 것도 알게된다.
같은 해, 같은 날 태어난 설화와 나리, 결혼을 하면서 상반된 삶을 살았던 이들의 기구한 운명.
결코 씻을 수 없는 나리의 속죄.
책을 덮은 후에도 아픔을 느낄 수 밖에 없는 안타까운 소설이었다.
영화로는 어떤 모습으로 나타날지 기대가 된다.