세상에서 가장 아름다운 책을 만났다. 달팽이를 등장시켜 그는 무엇을 말하려는 것일까. 호기심이 강하게 들었다.
한 장 한 장 넘길 때마다 동양적 채색화의 그림에 푹 빠져들었다. 작가의 정성이 가득 묻어나왔다.
그림을 그린 주잉춘 작가는 직접 달팽이를 1년간 관찰하고 채색세밀화로 완성하는데 1년, 편집과 디자인의 작업을
거쳐 무려 3년이라는 시간이 걸렸다 한다. 3년이라는 시간이 거쳐 완성된 책을 손에 들고 읽으며 가벼이 할 수 없는
진지한 무거움이 느껴졌다. 작가는 이미 전작에 [나는 한 마리 개미]라는 책으로 중국에서 가장 아름다운 책, 세계
에서 가장 아름다운 책으로 선정된 바 있다.
개미, 그리고 이번엔 달팽이. 작가는 느림의 철학과 느림의 아름다움에 대해 노래하고 있다. 느림에 대해 생각, 그리
고 명상 등 많은 서적들이 있기는 하지만 이 책의 차이점은 달팽이 혹은 개미를 통해 느껴지는, 자연이 말하는 아름
다움과 여기에 더해진 아주 세밀한 채색화의 그림이 다른 책들과는 다른 은은한 향기를 느끼게 한다는 것이다.
처음 첫 장에서 황량한 벌판위에 조금씩 등장하던 달팽이의 등장에 놀랐다. 처음에 눈, 다음엔 작은 몸, 이어서 몸 전
체가 나타나 느린 걸음걸이로 어딘가로 향하는 달팽이의 모습이 너무 생생했고 그런 달팽이의 특징을 한 컷이 아닌
여러 컷을 통해 나타난 작가의 생각에 놀랐다. 껍데기를 등에 지고 달팽이는 천천히, 천천히 기어갔다. 달팽이는 말벌
에게 빠름에 대해 배워보지만, 거미줄에 탁 걸리는 모습을 보고 자신의 느림의 좋은 점을 헤아려본다. 그리고 길가에
쓰러진 할머니 달팽이를 보고 느려서 생겨난 나약함을 고쳐야 한다고 생각한다. 굳세고 용감한 달팽이가 되리라 다짐
을 하고, 강한 자 앞에서 결코 머리 숙이지 않겠다고 결의를 다진다. 강하게 보인다고 해서 절대 강하지 않고 약해도
강해질 수 있는 법을, 세상에 나온 달팽이는 다른 존재들과 접하며 깨닫는다.
이 책에는 이렇게 달팽이 말고도 쥐며느리, 자벌레, 애벌레, 소금쟁이, 잠자리 등 다양한 자연의 벌레와 곤충들이 등장
하고 장소도 길가, 물가 등 다양한 모습들이 펼쳐진다. 책 안에 여러 세계가 다채롭게 보여지고 있다.
조상 대대로 껍데기를 지고 살아온 달팽이들, 껍데기가 행복하게 해줄 거라고 여겼지만, 때로는 고통도 준다는 것을,
벗어던질 수 없지만 세상에서 가장 정복하기 힘든 건 바로 자기 마음이라는 진리와 달팽이는 마주한다. 무시무시한
폭우가 내리고 죽음이란 아주 가까이 있음을 달팽이는 느끼며, 이제 책에서는 자연이 아닌 물에 잠긴 도시의 모습을
보여준다.
가로등도 차들도 건물들도 깊이 잠겨 있는 아주 황량한 모습이다.
특히 이 부분의 글이 인상적이었다.
사람들은 무슨 수를 써서든 빨리 하려고 한다. 자동차를 발명했으나 그들이 미처 몰랐던건, 차가 아무리 빨라도 저
우주의 무상을 앞지르진 못한다는 것. 달팽이는 이렇게 살아남았지만 저 빨리 뛰는 생명들은 오히려 피해를모면하
지 못했다는 것. 재난 앞에서 느림보 달팽이도 못하다는 것을...
이것이 작가가 독자들에게 말하고자하는 부분이란 생각이 든다.
편안함, 그게 바로 행복이라고, 마음가는 대로 주어진 거에 만족하며 살겠다고. 달팽이는 고백한다. [꽃들에게 희망을]
처럼 마지막에 거대하게 느껴지는 희열은 보이지 않아 조금 아쉽긴 했지만 아주 작고 작은 생명을 통해 삶의, 그리고
세상의 이치를 깨닫게 되었다. 단순한 진리를 너무도 잊고 또 너무도 멀리 우리는 지나왔다. 무거운 짐을 짊어지고 살
아온 달팽이는 또한 짐을 지고 살아가는 인간들과 너무도 흡사하다. 작가는 개미를, 달팽이를, 또 다음엔 어떤 무언가
를 통해 우리를 놀래켜주고 감동을 전해줄까.
아름다운 그의 모든 책들이 기대가 된다.