이 책에는 제주도에서 살아가기위한 모든 정보가 다 들어있다. 제주도를 여행한 후 바다에 매료되서 일까. 나 또한 다른 이들처럼 제주도에서 살고 싶다라는 마음이 강하게 들었었고 물론 지금도 변함없이 언젠가 살게된다면 제주도에서 살고 싶다.

제주도로 이민해(?) 살고 있는 다양한 이들의 삶의 모습과 함께 그들이 어떻게 제주도로 내려와 집을 구하고 또 무엇을 먹으며 어떻게 살아가는 지 삶의 생생한 모습들이 담겨있다. 책을 읽으면서 제주도에서 살기위한 실속적인 정보들을 얻을 수 있었다. 역시 현실에서 해결해야할 많은 것들이 있었다.

도시의 일상에 지친 현대인들. 도시에서 최대한 멀어지는 곳. 해외로 나가지 못해도 바다 건너 이민(?)이란 느낌으로 최대한 멀리 갈 수 있는 그 곳, 제주도.

현재 제주도에서 살고있는 이들의 공통점도 있었다. 도시의 허망함과 삶의 피로. 답답하게 느껴진 아파트. 아이에게 자연을 선물해주고 픈 마음. 바다를 향한 열망. 수백만원을 벌어도 모자란 도시생활. 인스턴트 음식. 그리고 그들은 제주 할망이 불러 짐을 싸고 제주도로 떠났다.

 

제주도에서 그들이 사는 모습과 생활은 제각각이었다. 도서관을 운영하는 사람, 이장을 하고 있는 사람도 었었고 까페나 게스트하우스 운영, 사진작가나 수중촬영 등의 직업을 가지고 살아가는 사람들...

정말 어떻게 살아야 제주도에서 잘 살 수 있을까.

제주도에서 살기위해 중요한 것은 일단, 집을 구하는 문제였다. 절대 부동산에 가면 안된다고 한다. 사람들을 통해 알아봐야한다고. 가격이 제각각이다. 그리고 사는 것. 왜냐하면 수입이 불규칙하기 때문. 취직을 하기는 어려우니 농업이나 서비스업을 해야할 것이다. 그리고 제주도는 엄청 춥고 습하다고 한다. 바람이 몸이 휘청거릴 정도로 분다고. 여러 단점들이 있을 수도 있지만 감수하고서라도 제주도는 꼭 살고 싶은 곳이다.

살아가고 있는 사람들의 모습을 보니 너무도 보기 좋았다. 정원 의자에 앉아 여유롭게 바다를 바라보고 있는 모습. 텃밭을 가꾸는 모습. 인상적이었다.

 

제주도에서 살고 있는 다양한 사람들을 만나고 작가는 직접 3개월을 제주도에서 살아간다. 너무도 운이좋게 집을 구해 씨앗을 뿌려 텃밭을 가꾸며 싱싱한 야채로 밥을 먹고 주변 이웃들이 주는 음식을 먹기도. 집 안으로 새가 날아들어오기도 하고, 자연의 시계에 점점 길들여진다. 휴대전화가 어디있는지도 모르게 잊어버리기도하고 올레길에 오르기도 한다. 금귤로 잼을 만들어먹기도하고..사람이 살면 막상 살아지나보다. 적응력이 강한 작가의 모습에 책을 읽으며 깜짝깜짝 놀랬다. 나는 강하게 살아갈 수 있을까.

 

정말로 제주이민을 꿈꾸는가? 외로움에 강하다면, 변화무쌍한 제주날씨를 감당할 수 있다면, 제주사람들

에게 가까이 다가갈 수 있다면 제주도에서 살 집을 구하고 무엇으로 먹고 살건지 계획을 짜고 마지막으로

정말로 제주도를 사랑한다면 제주이민을 결심해보자!  

역사적 중요 문제를 다루면서도 가족과 코끼리, 적군과의 화합 등 다양한 각도에서 인간적인 면모를 아름답게 나타내며 문학적 감동마저 강하게 전해주는, 놀라운 문학을 오랜만에 만났다. 기대를 하고 읽었는데 기대 이상으로 큰 감동을 주었고 여운이 오래 갈 것 같다.
폭격을 피해 엘리자베스의 가족이 무사히 목적지까지 갈 수 있기를, 부디 이 가족이 행복할 수 있기를, 가슴 조이며 가족의 여정에 동참했다. 아기코끼리와의 동행이라는 또다른 매력도 함께.

2차 세계대전과 히틀러의 독재로 인해 당시 유럽의 많은 국가에서 희생이 있었다는 것을 다시 한번 생각했다. 우리 뿐 아니라 많은 사람들이 말도 안되는 상황에 직면했고 삶의 터전이 파괴되고 인권이 유린되고, 가족이 얼마나 피해를 입고 또 눈물을 흘릴 수 밖에 없었는지를, 나라와 인종이 달라도 인간은 슬픔에 동조할 수 밖에 없는 공감대를 또한 느꼈다.
그리고 독일에서 히틀러에 저항하며 신념을 가지고 새로운 독일을 만들고자했던 이들의 모습이 매우 인상적이었다.

시간이 흐를 수록 작품의 몰입도는 매우 컸다. 엘리자베스 가족의 이야기에 잔뜩 귀를 기울였다.
요양원에서 시간제 근무로 간호사 직을 하고 있는 칼의 엄마가 리지할머니를 만나 그녀에게 마를렌에 대한 코끼리 이야기를 들으면서 소설은 시작된다.

동물원에서 일하는 엄마가 전쟁의 위험을 피해 아기코끼리 마를렌을 데려와 자신의 집 정원에서 아기코끼리를 관리하며 함께 살았던 리지 할머니 가족. 어둠의 그림자가 이들에게도 미쳐 아버지는 군으로 징집되 소식이 끊기고  독일 전역은 공습으로 폐허가 된다.
엘리자베스 가족은 엄마와  동생 칼리 그리고 코끼리 마를렌과 함께 피난을 떠나게 된다. 힘든 피난길에서 마를렌은 엘리자베스 가족에게 힘을 주는 희망적 존재가 되고 그들과 가까운 가족이 된다. 마를렌이 없었다면 끔찍한 현실을 이겨내는 것이 엘리자베스 가족에겐 힘들었을 것이다.
끊임없이 들려오는 폭격기 소리와 폭발음, 섬뜩한 불빛, 그리고 뜨거운 불길. 매서운 추위와 배고픔, 공포에 그들 가족은 떨어야만 했다. 다행히 농장을 가지고 있었던 이모의 집에 도착하고 거기서 그들은 또다른 운명적인 만남을 한다. 군복을 입은 낯선 남자.

캐나다인이었던 그는 영국군에서 싸우고 있던 공군이었다. 엘리자베스의 엄마는 적군인 피터를 향해, 분노로 치를 떨며 증오의 말을 퍼붓는다. 하지만 피터가 동생 칼리를 얼음 속에서 구해주면서 적이었던 그들은 서로 믿음을 주는 가족이되고  피터의 말에 따라 미군이 있는 안전한 곳으로 다시 여행을 시작하게 된다.
첫만남부터 엘리자베스는 피터에게 운명적 사랑을 느끼는데 피터가 고국으로 돌아간 후에도 서로 연락을 하며 이들은 결혼까지 하게 된다.  이들의 인연은 전쟁 후에도 지속적으로 이루어졌던 것이다.
천식을 앓고 있던 동생 칼리가 몹시 아팠던 일도 생기고 피터의 정체가 드러나 가족 모두 매우 위험한 상황에 처할 수 있는 일도 생기나 다행히 모든 문제는 잘 해결이 된다. 결국 미군을 만나 엘리자베스 가족은 수용소에서 생활을 하게 된다. 그리고 그토록 기다렸던 아빠의 소식도 듣게 된다.
절망적인 상황 속에서도 노래를 부르며 극복했던 이들. 서로를 격려하고 위로하며 추위와 배고픔을 견딘 이들. 서로 적이었지만 가족이 되어 인간애가 무엇인지 보여준 이들. 포기않고 끝까지 마를렌과 함께하고 나중엔 재회까지하며 아기코끼리와의 진한 우정을 보여준 이들.
전쟁이라는 상황에서 이들이 보여준 평화적인 정신과 행동은 독자들에게 아주  특별하고 가슴뭉클한 진한 감동을 전해주었다.  

윤동주 시인이 나온다는 것만으로도 이 책은 충분히 매력이 있다. 이미 오래전 형무소에서 비극적 죽음을

맞이한 그의 죽음은 관객을 또 한번 깊은 슬픔으로 빠뜨린다. 윤동주 시인을 등장시켜 작가는 무엇을 말하

고자하는 것일까. 추리의 형식을 가져와 어떤 결론에 도달할까. 출간 즉시 궁금증을 가지고 있던 이 책을,

읽게 되었다.

문학이론서를 방불케하듯 책 안에서는 시에 대해 진중히 다루고 있었다. 그리고 윤동주 시인의 시 하나가

당시 검열관이였던 스기야마를 변화시키고 또 그 안에 수감되어있던 수많은 조선인들의 삶에 볼 수 있는

희망을 주고 또 그 시대에 어떻게 어둠을 밝혔는지를 작가는 보여주고 있었다.

소설을 읽으면 놀랄만큼 문학의 아름다움에 빠져들고 만다. 그리고 몇 장씩 넘길 때마다 나오는 윤동주 시

인의 시에 금세 젖어들고 만다. 그를 수감했던 당시 시대와 일본인들에 대해 분노가 치밀게 된다.

윤동주 시인이 읽었던 대문호가의 책 들-톨스토이와 도스토옙스키, 셰익스피어와 라이너마리아 릴케. 빅토

르 위고, 백석 시집과 투르게네프의 첫사랑..그 소중한 책들에 대한 향수도 함께 불러일으키고 있다.

그 어두웠던 시대에 윤동주 시인은 얼마나 책을 읽고 싶었고 또 얼마나 그들을 사랑했던가.

윤동주 시인의 한 줄의 문장에서 한 편의 시에서 스기야마는 윤동주를, 그의 세계를 읽고 만다. 검열관이라

는 임무로 스기야마는 그의 시에 대해, 언어에 대해 잔인한 폭력성을 휘두른다. 그의 시를 불태워버리고 마

는 것이다.

문장이 어떻게 인간의 영혼을 구원할 수 있는지 서서히 작가는 검열관 스기야마와 갇혀있던 윤동주 사이의

관계를 통해 보여주고 있었다. 그리고 이후에는 시쓰지 않는 윤동주 시인에게 스기야마는 시를 쓰라고 말한

다. 시 따위가 무엇을 할 수 있느냐고, 하던 그가. 더러운 전쟁이 세상을 송두리째 망가뜨린다고 해도 그에게

는 다시 시를 쓰게 하고 싶어 한다. 그의 시를 읽고 위안 받을 수 있게. 스기야마는 조심스럽게 펜을 쥐고 시

를 쓰려한다. 자신의 소리로 내는 시를.

스기야마는 살해된 체로 발견이 되지만 그의 주머니에서는 시가 있었다. 시가.