[모래밭아이들] 먼저 이 작품을 읽기위해, 그 전에 [나는 선생님이 좋아요]를 다시 읽어보았다.
곧 [태양의 아이]도 읽을 예정이다.
그의 작품을 이해하기위해서 먼저 꼭 봐야할 작품이 [나는 선생님이 좋아요]이다.
그리고 17년간 학교에서 근무한 작가의 약력도 안다면 작가가 교육을 소재로 한 작품을 왜 쓰게
되었는지 그 배경을 이해할 수 있다.
[나는 선생님이 좋아요]가 데쓰조와 고다니 선생님간의 사건을 중심으로한 에피소드 전개를 통해
가슴뭉클한 그들의 이야기를 들려줬다면, [모래밭아이들] 은 사건이 중심이 되기보다는 철저히 교육
에 대한 질문과 그 답을 내리기위한 과정을 보여주고 있다. [나는 선생님이 좋아요]가 초등학교라면,
[모래밭아이들]에서는 굉장히 성장된 학생과 선생, 배경이 중학교이지만 고등학교의 느낌 마저 들었
다. 그 이전보다는 성장된 작가와 학생, 그리고 선생을 만날 수 있었다.
작가가 리얼리즘의 거두이고, 또 이 작품이 언제 쓰여졌는지는 모르겠지만 작품에서 문제삼고 있고
학생들이 제시하는 자유라는 문제는 오래전부터 교육현장에서 대두되어온 문제라 사실 신선함이 느
껴지지않는 점이 좀 아쉬웠다. 내가 90년대에 이 책을 읽었다면 굉장히 놀라며 작가의 의견에 전적
으로 동의했을 것이다.
그래도 이 작품이 성공작이고 문제작인 이유는 너무도 솔직한 선생과 학생을 만날 수 있기 때문이다.
물론 현실성이 조금은 떨어진, 매우 이상주의이긴 하지만 우리가 너무도 꿈꿔온 교육의 현실이 아닐까.
이 작품을 읽고 난 독자라면, 작품에서 얘기하고 있는 문제를 놓고 누군가를 붙잡고 꼭 대화를 해보고
싶을 것이다. 학교에서 토론주제로 너무도 적합한 책이다.
충분히 선생과 학생의 관점에서 이해관계를 두어야 할 것이다. 이전 작품들과 마찬가지로 작가는 학생
의 입장에 중점을 두고 얘기하고 있지만 말이다.
어른이 되고나서 생각해보면 일명 문제아라고 불리는 아이들이 뛰어난 아이들이라는 것을 생각하게
된다. 물론 평범하게 사는 것조차 힘든 현실이 되어버린 사회이지만, 평균적이기만 하고 개성이 보
이지 않는 사회에서 그렇게 다른 색깔을 가지고 혼자 튀는 것조차 대단히 뛰어난 것이 아닌가.
[모래밭아이들]에서 일명 문제아반이라고 불리는 반의 학생들은 선생과 학교에 반항하며 자신들의 자
유를 주장하다. 그들의 말은 모두 합리적이고 타당하다. 지금은 많은 규정들이 자유롭게 풀렸지만 이전
에만 해도 우리는 똑같은 머리길이에 똑같은 머리끈을 해야만 했었다. 머리끈도 색깔이 들어가서는 안되
는 반드시 검은색을 착용해야만 했었다. 그리고 선생들의 폭력은 또 어떠한가.
이 작품에 등장하는 구즈하라 준 선생은 교육현장에는 처음 뛰어든 임시교사이다. 문제아반을 맡게된 그는
그곳에서 공부는 못해도 자신의 주장을 당당히 얘기하는 아이들을 만나게 된다.
오히려 아이들을 통해 진정한 교육을 배우는 그는 아이들과 함께 새로운 반을 만들어나가게 되고 또 배타
적이었던 아이들도 서서히 마음의 문이 열리기 시작한다.
만화책으로 수업을 하기도하고 아이들에게 시를 들려주기도 한다. 이 책에서 소개되고 있는 시들도 모두
인상적이었다. 개방적인 수업을 하는 아이들과의 대화를 통해 세상에는 이상한 아이는 한 명도 없음을 깨
닫는다.
규범,그리고 진정한 학생들을 위한 자유와 교육은 무엇일까. 상쾌하기만 한 그의 책들은 교사에게나 학생들
모두에게 좋은 나침판이 될 책이 될 것이다.