삶을 배우는 단어

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<겐샤이>에 의하면, "열정(passion)"은 기독교 학자들에 의해 만들어진 단어로, 본래는 '고통받다'는 의미라고 한다. 예수 그리스도가 기꺼이 받아들인 고난을 뜻한다. 열정은 단지 고통을 위한 고통을 의미하지 않는다. 열정은 순수해야 하며 기꺼이 고통받는 것이어야 한다는 것이다. "희생(sacrifice)"이라는 단어는 '신성한'이라는 의미의 라틴어 '사크라'와 '행하다'라는 뜻의 '피케'에서 왔다고 한다. 희생하는 것은 '신성한 것을 행하는 일'이다. 본질적으로 열정은 신성한 고통인 것이다. 즉 열정의 진정한 의미는 자신이 사랑하는 것을 위해 기꺼이 고통받는 것이다.

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외과 의사이자 신경정신과 의사, 그리고 작가였던 빅터 프랭클은 나치가 오스트리아 빈을 장악하려 할 때 미국으로 떠나지 않았다. 빈을 떠나 미국으로 갈 수도 있었지만 그대로 남기로 결정한 건 비자를 받을 수 없었던 부모에 대한 깊은 사랑 때문이다. 빅터는 기꺼이 부모와 함게 머물며 고통받기로 선택한 것이다. 그는 강제수용소에서도 아버지의 곁을 지켰고, 아버지가 자신의 품에서 숨지기 전까지 아버지의 통증과 고통을 덜어주는 약물을 투여했다.(p92) 열정의 사전적 의미는 '어떤 일에 열렬한 애정을 가지고 열중하는 마음'이나, 가장 순수한 의미에서의 열정은 빅터 프랭클처럼 자신이 사랑하는 것(대상)을 위해 기꺼이 고통을 받는 마음이다.

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이렇듯 <겐샤이>는 평소 알고 있는 단어의 의미를 새로운 방식으로 풀어준다. 저자 케빈 홀은 단어에 담긴 의미만 짚어주는 데 그치지 않고 단어로 부터 삶을 배우도록, 단어를 통해 자신의 길을 발견하도록 돕는다. 이를테면 부모를 위해 기꺼이 고통을 감내한 빅터는 고통의 시간을 통해 재능을 발휘하고 삶의 의미와 목적을 발견한 것이다.

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저자가 단어에 관심을 가진 건, <죽음의 수용소에서>의 빅터 프랭클 추모 사업 추진 위원회의 한 사람으로 오스트리아의 빈을 방문해 우연히 들른 선물 가게 주인 때문이다. 인도인 주인으로부터 배운 '겐샤이'는, 누군가를 대할 때, 작고 하찮은 존재로 느끼도록 대해선 안 된다는 뜻의 고대 힌디어다. 자기 자신은 물론 어느 누구도 작고 하찮은 존재로 대해선 안 된다는 것이다. 그때부터 시작된 저자의 단어 탐구는 노교수 아서 왓킨스를 통해 심화되고, 단어에 담긴 비밀과 신비한 힘을 알아가며 점차 삶을 배우는 단어로 깊어진다.

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'코치coach '는 사람들을 목적지로 데려다 주는 사람으로, 급커브나 파인 곳, 위험한 곳이나 함정 등을 알려 주는 안내자라고 설명한다. 길과 목적지를 찾는 데 꼭 있어야 될 존재가 바로 코치인 것이다. 다뉴브 강 근처에 코치Kocs 라는 마을에서 이름을 따 온 코치에 얽힌 이야기가 무척 흥미진진하다. 코치는 단순히 지도하고 훈련시키고 가르치는, 운동선수에게만 필요한 사람이 아니라 모든 사람에게 없어서는 안 될 존재이다.

​ 모든 사람이 각자 코치의 지도를 받으면 훨씬 더 나은 삶이 되지 않을까 생각해본다. 멘토가 등장하고 코칭이 등장하는 것도 이와 무관하지 않을 것이다.

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​케빈 홀은 겐샤이,길잡이, 나마스테, 열정, 사페레 베데레, 겸손, 영감, 공감, 코치, 올린, 진실성 등 11개 단어의 어원과 유래를 찾아 심도있게 설명하며 연결된 다른 단어들의 의미까지 짚어준다. 케빈 홀은 독자에게 단지 단어에 대한 정보를 제공하기 위해서 이 책을 집필하지는 않았을 터. 독자들이 단어를 삶으로 살아내기를 바라는 마음으로 집필했을 것이 분명하다. 마음을 움직이게 하고 공감하는 내용이 많아 집필의도가 어느 정도는 적중하지 않을까 싶다. 최근 읽은 자기계발서 가운데 최고의 책이다.

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"고통이 반드시 나쁜 것만은 아니다. 좋은 것일 수 있고 또 그래야만 한다.​ 고통은 고귀하다. 고통은 신성하다. 고통은 삶을 결정한다. 고통을 받고 희생자가 되는 것과, 어떤 이유로 기꺼이 고통을 받아들여 승리자가 되는 것은 완전히 다른 것이다."(p91)

20여 개국에서 출간되었으나 '읽으면 자살하게 된다'는 우려 때문에 한때 금서로 분류 되었던 책이라고 해서 궁금했다. 게다가 꼭 읽어야 할 20세기의 작품, 죽기 전에 읽어야 할 1001권의 책에도 선정되었다고 해서 큰 기대를 안고 <눈먼 올빼미>를 읽었다. ​결론부터 말하자면 버킷 리스트에 올릴 정도의 책은 아닌듯 싶다. 너무 어둡고 칙칙해서 읽는 사람의 마음을 우울하게 만들고, 현실과 몽상의 경계가 모호해 혼란스럽다. 아직 소설을 읽어내는 능력이 부족한 탓인지 모르겠으나 내 취향의 책은 아니다. 하지만 이런 류의 소설을 좋아하는 이들도 있을 것이​기에 주관적인 생각임을 밝혀둔다.

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<눈먼 올빼미>의 작가 사데크 헤다야트는 이란을 대표하는 소설가로 48세의 짧은 생을 스스로 마감했다. 이란에서는 이 소설이 출간금지 당했지만, 헨리 밀러, 앙드레 브르통, 류시화 시인이 이 작품을 극찬했다. 이것을 보면 내가 소설을 제대로 이해하지 못한 것 같다. 난해하고 모호한 부분이 많아 몰입이 어려웠던 게 사실이다.

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소설의 주인공은 사방이 막힌 어두운 방에서 필통 뚜껑에 그림을 그리는 가난한 화가다. 주인공은 방의 환기구를 통해 우연히 매력적인 한 여인을 보게 된다. 그런데 그 여인은 사이프러스 나무 아래 웅크리고 있는 노인과 언제나 같이 나타난다. 계속해서 여인을 보던 주인공은 욕망에 사로잡히게 되고 마침내 여인이 주인공을 찾아온다. 하지만 여인은 주인공의 방에서 죽고, 남자는 시신을 잔인하게 처리해 노인의 도움을 받아 고대 도시의 유적지에 매장한다. 이후 주인공은 한 여인과 결혼을 하는데...

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책은 전체적으로 어둡고 습하고 우울하고 칙칙하다. 죽음의 그림자가 따라다니는 듯한 분위기가 느껴진다.​ 암울하고 어두운 책의 분위기는 작가의 내면과 연관이 깊지 않나 추측해본다. 첫번째 자살시도에 실패하고 두번째 자살로 생을 마감하기까지 그는 삶과 죽음의 문제에 몰두했다. 죽음은 특히 자살은 아무리 미화해도 아름답지 않은 법. 죽음과 같은 무게로 삶의 문제에 몰두했으면 좀 더 밝은 작품이 되지 않았을까 싶다. 순전히 내 개인적인 생각이지만.

영화로도 제작되어 화제가 되었던 <노예 12년>은 거짓말 같은 실화를 담은 자전적 소설이다. 자유롭게 살던 한 남자가 하루 아침에 노예로 전락해 극심한 고통을 겪고 탈출하는 과정이 이 책의 주요 줄거리다. 한 가정의 가장이자 남편이며 세 아이의 아버지인 솔로몬 노섭은 성실하고 평범한 시민이었다. 비록 가난하지만 행복한 미래를 꿈꾸며 사는 자유인이 어떻게 하루 아침에 노예가 되었을까?

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​주인공 솔로몬은 일자리를 구하러 워싱턴에 갔다가 서커스단을 운영하는 두 사람에게 바이올린 연주자를 구한다는 뜻밖의 제안을 받는다. 뛰어난 바이올린 연주자인 솔로몬은 조건도 좋고 대우도 좋다는 두 사람의 말을 그대로 믿었다. 그런데 솔로몬에게 접근한 두 사람은 노예를 팔아 넘기는 노예 상인이었다. 두 노예 상인에게 속아 납치를 당한 솔로몬은 남부의 뉴올리언스 주로 팔리면서 노예 인생이 된다. 납치를 당한 1841년부터 탈출한 1853년까지, 12년 동안의 노예 생활은 끔찍할 정도로 고통스럽고 참담하다.

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비인간적인 대우와 혹독한 중노동, 이유 없는 채찍질과 죽음의 공포, 정신적인 고통과 짓밟힌 인권과 가혹행위. 그가 당한 고통은 이루 헤아릴 수 없을 정도로 극심하다. 최근 전 국민을 큰 충격에 빠뜨린 '염전 노예 사건'과 솔로몬이 겪은 과정이 무척이나 닮아 있다. 고의적으로 접근해 고액의 임금을 준다고 속인 점, 염전이나 양식장에 팔아넘긴 점, 수년간 폭행과 협박, 감금 등의 가혹행위를 한 점, 무보수로 심지어 식사시간도 보장되지 않는 악조건 속에서 고된 노동을 한 점이 닮아 있다. 이는 엄연한 인신매매이며 인권유린이며 임금착취로 법의 심판을 받아 마땅하다.

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솔로몬이 애초에 노예였다면 이야기가 달라지지만 그는 본디 자유인이었다. 고의로 자유인에게 접근해 거짓말로 속여 납치한 것은 명백한 인신매매에 해당된다. 가축이 먹는 음식과 다를 게 없는 식사, 담요 한 장을 휘감고 자는 열악한 환경, 새벽부터 밤중까지 시달린 노동, 폭행과 폭언 등 솔로몬이 겪은 육체적 정신적 학대는 염전 노예 사건보다 더 고통스러운 것이다. 솔로몬은 지적 장애인도 노숙자도 아닌 건강한 남자였으니까. 정신이 온전했기 때문에 더 괴롭고 견디기 어려웠을 것이다.

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불행 중 다행인 것은 그가 탈출을 끝까지 포기하지 않았다는 것이다. 또 인간다운 면모를 지닌 백인을 만난 것이 얼마나 다행인지 모른다. 이 책은 자유의 소중함을 잊고 살아가는 현대인에게 자유가 얼마나 소중한지를 다시금 일깨워준다. 인간은 누구나 존중받고 사랑받기에 마땅한 소중한 존재라는 사실도 아울러 일깨워주는 책이다. 인간은 지위고하, 남녀노소를 막론하고 모두가 소중하고 특별하다. 어떤 이유에서건 인간이 인간을 사고 파는 행위는 용납되지 않는다.