이 책은 북유럽에 대한 새로운 발견뿐 아니라 피상적으로 알고 있던 내용을 구체적으로 설명하며 북유럽에 대한 상식과 지식의 지평을 넓혀준다. 바이킹에 대한 유래를 읽으며 바이킹관(觀)이 일정 부분 수정되었으며, 북유럽과 한국의 인연에 관한 내용은 무척 흥미롭게 읽었다. 조용하게 살던 바이킹들이 바다 원정을 나간 이유는 폭발적인 인구 증가로 식량난을 해결하기 위해서였다. 평야가 드물고 토지가 척박했던 북유럽 지형과 모험심이 강하고 도전하는 성향이 강한 바이킹의 특성, 배 건조 기술과 항해술의 발달은 바이킹을 지배적인 존재로 만드는 데 일조했다. 지금까지 약탈과 침입을 일삼은 바이킹에 대한 이미지는 부정적인 측면이 강했는데, 살기 위한 수단이었다는 것과 파괴적인 행동 이면의 긍정적인 측면을 보며 바이킹의 이미지가 수정되었다. 약탈과 침입, 파괴적인 바이킹의 이미지가 희석되고 중세 유럽사(史)의 전 영역에 커다란 영향을 준 긍정적인 이미지가 부각되었다고 할까.

"북유럽의 문화를 프랑스, 로마, 비잔틴, 아랍 문화와 접목시켜 종족, 종교, 건축 등 여러 분야의 발전을 이끄는 데 기여했다."(p22)

뷔페 식당의 기원이 바이킹들의 음식 문화에서 나왔다는 재미난 사실과 북유럽과 한국의 인연이 꽤 오래 되었다는 내용을 통해 북유럽을 다시 보게 되었다. 1950년 한국전쟁이 발발했을 때 덴마크, 스웨덴, 노르웨이는 의료 인력과 의료 시설, 의약품 등의 의료 서비스를 지원했다고 한다. 특히 스웨덴은 휴전 후에도 한국에 남아 의료지원을 계속했으며, 1958년 당시 동양 최고 수준의 시설과 의료진으로 큰 화제를 불러 일으킨 국립의료원을 세워 한국 의료계가 발전하는 데 큰 기반을 마련해준 고마운 나라다. 스웨덴을 다시 보게 됨은 물론 스웨덴의 이미지가 새롭게 형성되었다.

"선진 의료 시스템과 교육의 중요성, 새로운 외식 문화와 의학박물관까지 북유럽은 다방면에서 한국의 문화 발전에 긍정적인 영향을 주었다."(p58)

대학시절 교양과목으로 미술사를 한학기 공부하면서 건축양식에 대해 공부한 적이 있다. 당시엔 건축양식의 특징과 대표적인 건축물을 외우기에 급급했는데, 이 책은 각 나라들이 왜 그러한 건축양식을 고수했는지 그 이유를 흥미롭게 설명해준다. 시대와 민족에 따라 나라마다 각기 다른  전통 양식을 고수하는 까닭은 전축재료를 쉽게 구할 수 있기 때문이다.

"이집트 건축에서는 사암을 많이 사용했는데, 사암이 갖고 있는 장점이 많아서라기보다는 그것이 사막에서 가장 구하기 쉬운 재료였기 때문이다. 그리스 건축은 어느 나라보다 조각이 섬세하고 뚜렷하다. 그들의 타고난 조각술이 다른 민족보다 뛰어나서라기보다는 가장 구하기 쉬웠던 재료가 대리석이었기 때문에 오랜 세월을 거쳐 숙련된 것이다."(p297)

로마인들이 아치나 돔을 건축한 것은 풍부한 화산재와 연관이 있다고 한다. 이렇듯 그 지역의 재료를 사용한 기법을 저자는 신토불이라 명명한다. 지역의 재료를 이용하고 지역의 특성에 맞게 건축물을 만드는 것은 너무도 당연한 일이다. 과거 주변에서 손쉽게 구할 수 있는 재료로 건축물을 만들던 시대를 거쳐 지금은 건축의 가장 기본적인 보호막기능 외에 편리함과 안전함은 물론 철학과 사회, 예술과 문화, 과학과 경제 등을 고려한 공간으로 변신했다. 인간을 위한 공간이기 때문이며, 인간의 삶을 담는 공간이기 때문이다. 이런 맥락에서 건축이야말로 종합예술이며, 건축물이 철학, 미학, 심리학적 질문으로 완성된다는 사실을 확인하는 책읽기였다.

"철학, 미학, 심리학은 모두 건축의 근간이 되는 정신적인 영역의 한 부분으로서 건축에 끊임없이 영향을 미친다."(p233)

미학과 건축의 관계는 더 이상 설명이 필요 없을 정도로 누구나 인정하고 아는 바다. 그러나 심리학과 건축의 관계는 알 듯 모를 듯한 아리송했는데 건축에 있어서 왜 심리학적인 질문이 필요한지 알게 되었다.

그러고 보면 건축가야말로 다양한 분야에 지식을 섭렵한 전문가다. 일반인 역시 역사, 심리, 문화, 예술 등의 폭넓은 지식을 겸비하면 건축물을 이해하는 깊이가 다를 것이다. <건축, 인문의 집을 짓다>는 딱딱한 건축 이야기가 아니라 바로 문화와 예술과 철학과 역사와 손잡은 재미있고 이해하기 쉬운 건축 이야기다. 건축물을 대하는 시각과 건축에 관한 상식을 업그레이드해주는 흥미로운 책 말이다.

장정일은 2011년 여름부터 2013년 겨울까지 읽은 책을 날짜별로 정리해 <빌린 책 산 책 버린 책 3>에 담아냈다. 그는 왜 그날 그 책을 읽었는지 단서가 되는 정보와 그에 대한 자신의 단상을 함께 밝히고 있다. 1994년에 <장정일의 독서일기> 이후 20여 년째 이어오고 있는 그의 독서일기는 세월이 흐르면서 구성에 변화를 주었지만 크게 달라진 것은 없어 보인다. 정치, 철학, 역사, 사회 등 인문사회서가 주류를 이루는데 정치를 다룬 부분에선 그의 정치적 소견과 우리 사회의 고민을 알 수 있다.

이책은 장정일의 열 권 째 책이고, 그 중 5권을 읽었다. 독서일기를 읽을 때마다 그와 동시에 읽은 책이 거의 없음을 발견하게 된다. 이번에도 역시 그랬다. 그의 방대한 독서량과 다양한 분야의 폭넓은 독서를 쫓아가는 건 고사하고 흉내내기도 버겁다는 걸 다시금 확인했다. 다만 아쉬운 점은 책 곳곳에서 동의하기 어려운 내용이 있으나, 어디까지나 개인의 기록이니까, 일기니까, 사족이니까!