소설로 만나는 중세 이야기

공부는 지루 할 수도 있지만 이야기는 지루하지 않다. 중고교 시절 역사라는 과목. 그 중에서도 가장 어려워했던 것이 서양사 중 중세사였다. 국사는 나름 좋아 했던 과목이었지만 세계사 중 서양사는 왠지 모르게 어렵게 느껴졌었다. 머릿속에 그림도 잘 그려지지 않았고, 생소한 말들과 외국어들이 남감하게만 느껴졌었던 것이다. 사실 무슨 과목이든 학문이든지 첫 느낌이 중요한데 무조건 암기식으로 교육하는 정부의 교육 정책이 문제가 있었지 않았나 하고 생각한다. 당시 이러한 책을 만났더라면 오히려 서양사가 지겨운 것이 아니라 아주 재미있고 흥미라운 이야기라는 것을 알았을 텐데 말이다.

"역사를 제대로 이해하려면 역사적 사실, 즉 연도와 배경, 원인과 결과도 알아야 한다."(P04)

앞에서도 지적 했지만 우리의 교육현실은 원인에 대한 배경은 없고 오로지 결과만 인지하거나 인식하게 하는 것이 문제인 것이다. 소설로 만나는 중세 이야기의 저자 귄터 벤텔레의 말처럼 앞뒤 배경과 그것들이 만들어졌던 시대적 상황과 원인을 이해하지 않으면 역사라는 학문은 역시나 지루하게 느껴질 수밖에 없는 것이다. 하나의 사건이 만들어지고 그것이 역사적 기록으로 남게 된 것은 수많은 원인과 인류적 사고가 담겨져 있는 것이다. 그리고 그 상황들을 머릿속에 잘 그리기 위해서는 재미난 물감을 팔레트에 올려놓아야 하는 것이다. 그런 의미에서 귄터 벤텔레의 소설로 만나는 중세 이야기는 아주 좋은 물감이라 할 수 있다.

우리가 다소 어려워하고 연관 짓지 못했던 중세사를 귄터 벤텔레를 통해 쉽게 이해하게 된다. 특히 이 책의 가장 큰 장점은 모든 것이 이야기 형식으로 꾸며져 있다는 것이다. 마치 영화 속의 한 장면들처럼 지나가는 이야기들은 우리가 알지 못했던 중세사의 많은 사실들을 알게 해준다는 것이다. 결코 지루하지 않으며, 어렵지 않다는 것이 이 책의 가장 큰 장점이고 특별한 가치성을 가지는 부분이다. 그래서 초등학생에서 부터 성인에 이르기까지 남녀노소 누구나 재미있게 읽을 수 있는 것이다.

책의 구성은 총 열 다섯 가지의 이야기로 구성되어져 있다. 열 다섯 가지의 이야기가 각자의 객관성을 가지고 있다. 그래서 각각의 이야기를 연관 시킬 필요가 없다는 것이 특색 적이지만, 일관된 주제의 흐름은 가지고 있기 때문에 이야기 구성의 흐름에는 이상이 없다. 중세시대의 이야기는 교황이 가지고 있던 특권과 왕권을 가지고 있던 귀족들 사이의 문제가 가장 큰 쟁점이었다. 엄청난 부와 명예와 권력을 가졌던 신성로마제국이었기 때문에 가능한 일이 아니었을까 한다. 하지만 꼭 중세사가 교회와 귀족들만의 역사는 아니다. 그 뒷면에 존재했던 서민들이 이야기도 있기 때문이다. 역시 역사는 편협성만을 가지기 않는다는 것을 알 수 있다.

소설로 만나는 중세이야기의 여운은 열다섯 가지의 이야기가 주는 각각의 매력에 덕택에 더욱 빛을 발한다. 중세 시대를 살았던 교황, 황제, 귀족, 일반평민에 이르기까지 그들만의 이야기의 여운이 오래 살아 움직이기 때문이다. 특히 작은 기적의 엘리자베스 폰 튀링겐의 이야기는 많은 여운을 남긴다. 맘모니즘이 팽배한 요즘의 세상에 진정한 이웃을 향한 사랑이 어떠한 것인지 보여주기 때문이다.

"역사는 진실을 기록해야 한다. 진실하지 않은 역사는 그릇된 사고와 선입견을 형성하기 때문이다. 그러나 안타깝게도 역사는 왜곡되기도 한다."(P05)

재미있는 역사로의 여행을 추구하는 귄터 벤텔레. 역사를 하나의 지식의 창이라 단정 짓고 암기주입식의 교육에 내 몰린 우리들에게 소설로 만나는 중세 이야기는 역사란 사람 사는 이야기라는 것을 알게 해 주는 것 같다. 어렵다고 머리를 흔들지 말고, 재미있고 여운이 남는 중세 이야기 속으로 빠져 보는 것은 어떨까?

사는 즐거움

가끔 왜 사냐는 질문을 받을 때가 있다. 그럴 때 선뜻 대답하지 못 하고 머뭇거리기만 한다. 과연 삶을 산다는 것은 무엇일까? 아마도 인간적인 면에서 볼 때에 해답을 찾기란 쉽지는 않을 것 같다. 사는 즐거움. 세상에는 참 많은 사람들이 살아가고 있다. 그런데 그 중에는 삶이 즐거운 사람도 있고, 삶이 지겹고 우울하기만 한 사람도 있다. 때로는 남을 증오하며 사는 사람이 있는가 하면, 자신의 모든 것을 내어주며 사랑하는 사람도 있다.

보경 스님의 사는 즐거움. 보경 스님은 이 세상을 살아가는 이유 중 하나가 바로 즐거움이라 이야기 한다. 그리고 그 즐거움에는 대략 여섯 가지로 나누어 본다. 일하는 즐거움, 공부하는 즐거움, 사람을 얻는 즐거움, 베푸는 즐거움, 비우는 즐거움, 함께 사는 즐거움 이렇게 말이다. 이 책의 가장 큰 특징은 짧은 이야기 형식으로 진행이 되어 진다는 것이다. 그리고 그 각각의 이야기 마다 긴 여운을 남긴다는 것이다. 

즐거움 중에서도 책을 읽는 즐거움을 굉장히 좋아 한다. 그리고 그 책을 통해서 무언가를 알게 되고 깨닫게 되는 것을 큰 즐거움이라 생각한다. 그런 의미에서 보경 스님의 이야기들은 인간의 마음을 참 따뜻하게 하는 묘한 매력이 있다. 기독교인으로 불교와 관련된 책을 접하는 것은 쉽지 않은 일이다. 하지만 이 책은 종교를 떠나 사람 사는 냄새가 난다는 것이 너무 좋다. 그의 폭 넓은 지식과 이해심이 비록 글은 짧지만 그에 몇 배에 해당하는 깊은 감동을 우리에게 선물한다.

"탐독완시는 한나라의 왕충이라는 학자가 글 읽기를 매우 좋아하였지만 집안이 가난하여 책 살 돈이 없는 탓에 저잣거리에 있는 책방에 가서 진열된 책을 읽었다는 고사에서 비롯된 것이다."(P88)

독서는 좋은 습관이라고 말하는 보경 스님의 말처럼 각박하고 시끄러운 세상에 여유를 가진다는 것. 그것은 한 권의 책을 읽을 수 있는 시간을 가지는 것에서 부터 출발 한다고 생각한다. 먹고 사는 것에 뒤엉켜 삶의 여유를 잃어버린 현대인들이 가져야 할 마음의 즐거움이라 생각 되어 진다. 깊어 가는 가을. 마음의 여유와 즐거움을 찾게 해주는 사는 즐거움. 우리는 뭐가 그리 복잡하기만 한 것일까?

좋은 책을 한 권 만났다고 생각하니 절로 미소가 지어진다. 마음 편히 읽을 수 있는 책이 여서 더욱 좋은 것 같다. 삶의 즐거움은 시끌벅적하게 다가오는 것이 아니라 조용히 눈을 감을 때 찾아온다는 것을 느끼게 한 책이다. 참 좋은 책이다.

천년의 금서(禁書)

역사의 전환점은 어디에서 부터 시작이 되는 걸까? 아마도 "왜"라는 질문에서 시작 되리라 믿는다. 하지만 이 질문이 그냥 지나쳐 가는 질문이 될 수도 있고, 한 나라 혹은 세계의 역사를 뒤 바꾸어 놓을 수 있는 시발점이 될 수도 있다. 우리는 오늘 이 자리에서 감히 "왜"라는 질문을 다시 한 번 던져 보게 된다. 과연 우리의 대한민국(大韓民國)의 국호는 어디에서 유래하게 된 것일까? 과연 우리의 정체성은 어디에서 오는 것일까? 도대체 왜?

한국의 많은 젊은이들의 마음속에는 통일이라는 확고한 염원이 사라진지 오래이다. 현재 한국의 가장 큰 문제점은 바로 민족성을 잃어 간다는 것이다. 민족성을 잃어 간다는 것은 우리의 존재를 부인하는 것과 마찬가지이다. 우리의 민족성을 즉 한국의 정체성을 찾는 유일한 길은 남북의 통일이다. 세계 유일의 분단국가. 세계열강의 줄다리기 위에 위태롭게 걸어가고 있는 한반도. 왜 우리는 우리의 힘으로 남북통일을 이룰 수 없는가? 그리고 분단국가로 남겨지면서 잃어 버려야 했던 수많은 진실들. 한 번 잃어버린 진실은 몇 곱절의 노력을 기울여야만 찾을 수 있다. 하지만 이 노력도 남북통일이라는 초석이 만들어져야 가능하다. 그러므로 한민족의 자긍심은 남북통일이라는 등식이 이루어져야만 가능한 이야기이다.

남북통일이 현실적으로 어려운 이유는 몇 가지가 있다. 그중에 하나가 바로 거대 공룡 중국이며 중국이 주장하고 있는 동북공정 때문이다. 현재 중국이 떠안고 있는 가장 큰 문제점은 바로 소수민족의 문제이다. 중국의 소수민족 문제는 언제 터질지 모르는 화약고이다. 그래서 그곳이 어느 곳이 되어든 한번 일어나기 시작하면 중국이라는 나라의 기간은 흔들리고 분열되고 말 것이다. 그리고 이 문제의 초점을 정확하게 인식하고 그 해결책을 부르짖는 것이 바로 중국의 삼대 공정이다.

현재 한국의 역사는 중국의 동북공정으로 심하게 왜곡되어지고 있다. 그리고 분단국가라는 약점으로 인해 어떻게 해볼 도리조차 찾지 못하고 있는 것이 우리의 모습이다. 만약 남북통일이 된다면 조선족의 독립 문제가 생겨나게 될 것이다. 그리고 이어지는 소수 민족들의 독립. 사실 중국은 이 부분을 가장 우려하고 있는 것이다. 과거 한국의 역사는 일제 강점기를 보내면서 또 한 차례 왜곡 되어졌다. 아니 왜곡이라기보다 변질 되어졌다는 표현이 맞을 것이다. 그리고 지금 우리가 배우고 믿고 있는 우리 한국의 역사는 어디에서 온 것일까? 여기서 우리는 "왜"라는 질문을 던지게 된다. 과연 그것은 진실일까?

김진명의 천년의 금서. 아마도 작가는 이 글을 쓰면서 수 없는 질문을 던지고 던졌을 것이다. 마치 이 책의 주인공 한은원 교수의 질문처럼 말이다. "저는 고등학교 때 처음으로 제가 가진 한이라는 성이 중국의 한나라에서 왔다는 얘기에 의문을 품었습니다. 그렇다면 같은 글자인 대한민국의 한도 중국에서 와야 하는 건데 우리의 조상이 중국의 한나라를 따르자고 대한민국이라는 국호를 지었을 리가 없다고 생각했기 때문입니다."(P320) 어느 누구하나 이 쉬운 질문을 제대로 깊이 있게 생각 해 본적이 있을까? 언제나 그렇듯 우리의 주입식 교육이 우리의 생각과 뜨거운 가슴을 도려내었다고 생각 되어지는 부분이다.

이야기는 한 여교수의 죽음으로 부터 시작 된다. 그리고 진실은 의문의 죽음을 뒤따라서 꼬리에 꼬리를 물며 진행 되어져 간다. 그리고 그 죽음과 가장 깊숙하게 연관되어져 있는 한은원 교수. 중국 후한의 학자 왕부의 모든 것을 찾아 떠난 그녀의 발자국을 그녀의 친구 이정서 박사가 뒤 따르면서 숨 막히는 여행이 시작 된다. 그리고 점차 밝혀지게 되는 진실과 최고의 반전. 중국의 동북공정의 비밀 알게 되며, 또한 중국인들이 가장 두려워하는 천년의 금서가 무엇인지 밝혀내게 된다. "씨성본결"을 쓴 왕부. 모든 민족의 성에 대한 뿌리를 기록하여 놓은 책. 언제나 통일 왕조가 세워지면 그 권력 유지를 위해 가장 먼저 사라져야 했던 책. 두 주인공은 진실이라는 믿음 안에서 아슬아슬한 고비와 숱한 어려움을 견디어 나간다. 그리고 남은 것은 이제 우리의 숙제이다.

김진명의 천년의 금서는 철저한 역사적 자료와 고증, 그리고 과학적 실험들과 문헌들을 바탕으로 방대한 스케일을 자아낸다. 치밀한 이야기 구성과 한 치의 양보도 없는 사건의 전개 그리고 세밀한 역사의 해석은 오로지 김진명만이 가질 수 있는 예리한 시선이다. 그리고 무엇보다도 억압의 세월로 점철 되어져 온 이 한국을 사랑하는 진정한 애국자이다. 김진명의 그 어느 전작보다도 더 가슴을 벅차오르게 만드는 책이 바로 천년의 금서라 단언한다.

한민족의 고대사는 철저한 중립적 위치에서 연구 되어져야 할 것이다. 그 어떤 외압의 형태에서도 그 자리를 공고히 지켜내야 하는 것이다. 천년의 금서는 종교적인 관점이나 정치적 관점에서 바라보면 안 된다. 심하게 왜곡되어져 버린 우리의 역사를 진실 된 믿음으로 바라보고, 한민족으로서의 자긍심을 가지기를 저자는 바라고 있을 것이다. 현재 강대국의 눈치를 보며  하루하루를 위태하게 보내는 우리 대한민국. 올바른 시도를 해 볼 생각조차 하지 않는 사학자들, 그리고 나라를 사랑하는 수많은 젊은이들, 아니 대한민국에 살고 있는 어느 누구나 꼭 한 번 읽어 보아야할 2009년 한국 최고의 이야기라 말한다.