“고전 읽기의 즐거움”이라는 제목이 흥미를 이끌었다. 고전이라고 하면 따분하고 지겨워서 읽다보면 잠이 쏟아지는 경우가 허다하여 책장 구석에 처박혀 있는 경우가 다반사인데, 도대체 무슨 내용이길래 저자는 저토록 대담한 제목을 붙였단 말인가?
사실 당신이 이 책이 추리소설같이 강력한 흡인력으로 고전을 쉽게 풀이해주어 따로 그 고전을 읽을 필요가 없길 바랬다면 이 책은 책장에서 얌전히 잠들 가능성이 높다. 그러나 고전을 새롭게 바라볼 수 있는 안목을 제시받을 수 있고, 고전을 즐길 수 있는 하나의 기회와 새로운 방식을 제공받을 수 있기에 충분히 가치있고 흥미로운 책이므로 당신은 기꺼이 책을 읽게 될 것이다. 내가 그랬으니까...
“고전 읽기의 즐거움”에는 내가 알고 있는 작자보다 모르는 작자와 소설이 훨씬 많다. 그것은 마이클 더다의 의도이기에 당황할 필요는 없다. 사실 유명한 고전은 이미 우리도 어느 정도 줄거리를 아는 경우가 많고 나름 그 고전을 자기만의 방식으로 즐기고 있으므로, 마이클은 우리에게 익숙할 정도로 소개되지는 않았지만 그렇다고 읽을 가치가 떨어지는 것이 아닌 책을 소개한다.
본문에는 약 90여명의 작자가 등장하고 그들의 대표 소설이 소개되는데 마이클은 줄거리를 자세히 설명하지 않는다. 독자의 관심과 흥미를 이끌 수 있는 만큼만 소개한다. 덕분에 나는 “거웨인 경과 녹색의 기사”, “다섯 명의 어린이들과 그것”, “램블러”와 “아이들러” 등이 읽고 싶어졌다. 심지어 마이클 더다는 샤비에르 드 메스트르의 저작 중 “내 방 주위의 여행”과 “내 방 주위의 야간 탐험”을 소개하면서 책의 내용을 직접 언급하지 않고 관련 사실이나 배경 지식을 소개하여 책의 분위기를 파악할 수 있게 해주어 더욱 그 책이 읽고 싶은 욕구를 이끌어내고 있다.
그러나 이 책의 진정한 가치는 유명하지 않은 고전을 소개해서 독자에게 새로운 사실이나 흥미거리를 소개시키는 데에 있는 것이 아니라, 책을 읽는 방식에 있어서 줄거리만 파악하거나 그 속에서 교훈이나 바람직한 가치관을 얻는 방법에서 벗어날 수 있는 기회를 제공한다는 데에 있다. 즉, 소설의 플롯이나 구성, 문장 간의 유기성, 문장 자체의 심미성, 작자가 선택한 단어 등으로 책을 즐길 수 있다는 것을 알게 해 준다. 이것은 보통의 독자들이 잊고 지나갈 수 있는 책이 주는 즐거움 중의 하나인데, 마이클 더다는 그가 소개하는 여러 가지 고전을 통해 이를 효과적으로 전달하고 있다. 책 397쪽에 보면
C.S 루이스는 한때 이렇게 말했다 “[그녀]처럼 첫 부분이 멋지게 시작되는 소설이 또 있을까?”
라는 문구가 나온다. 당연히 루이스가 왜 그렇게까지 말하는지 “그녀”라는 책이 읽어지고 싶은 것은 물론이고, 소설을 읽으면서 도입 부분 문장에 신경쓰며 읽을 수 있는 경험을 하게 될 것이다. 더불어 H. 라이더 해거드의 다른 소설도 읽어보고 싶은 욕구가 생긴다. 이러한 과정을 거쳐 독자는 점점 폭 넓은 독서의 세계로 인도되는 것이 마이클 더다의 의도가 아니었을까?
“고전 읽기의 즐거움”은 천천히 책을 음미하며 읽을 수 있는 방법을 제시해 주었고, 평소 익숙한 고전에 싫증을 느낀 책벌레에게 새로운 숙제를 내 줌으로써 자신이 해야 할 역할을 충실히 해냈다. 그 책에 소개된 다른 책들을 구해 읽는라 당분간 바빠질 독자들이 상상된다.