거의 열흘을 호된 감기를 앓았다.

환절기이기도 하고 평소 약한 체력이라 그저 나이를 먹으면서 겪는 통과의례거니 하고 지나치는데 이번엔 좀 다르다. 신문, 방송 등 세상에서는 조류 독감이니 돼지 독감이니 하면서 신종 감기 때문에 한바탕 난리이다. 은근히 걱정될 수밖에.

그 몸살, 감기 기운과 치료를 위한 약물로 멍한 상태에서 [제중원]을 읽었다.

지은이의 방송 극작가로서의 명성과 더불어 조선인으로서 최초의 의사가 된 인물에 관한 이야기라 하기에 책을 읽기 전부터 관심이 많이 갔었던 책이다 [제중원].

마침 심한 감기를 앓으면서 내심 그냥 감기 정도가 아니라 목숨도 위태롭다는 신종 질병이면 어쩌나 하는 조바심 가운데서 읽는 [제중원]은 색다른 재미를 선사한다.

물론 의학 드라마는 평상시에도 재미있다. 나뿐만 아니라 모두들 그렇게 느끼는지 국내에서 의학을 소재로 다룬 드라마는 모두 성공(?)한 듯하다. 가깝게는 ‘하얀 거탑’이 그러하고 좀 시기가 지난 것으로는 ‘장금이’가 그러하다.

 

[제중원]은 현재 드라마 작가로 활동하고 있는 작가가 쓴 소설답게 마치 한편의 드라마를 보는 듯한 재미를 확실하게 준다. 글로 써진 소설을 읽으면서 마치 영화를 본듯 한 장면 한 장면이 선명하게 뇌리에 찍힌다면 다소 과장일까.

사람과 짐승 사이의 어중간한 대접을 받던 백정의 자식으로 태어나 신분의 벽을 넘어 조선 최초의 의사가 된 주인공 황정. 그리고 그에 대립되는 악역의 백도양. 둘 사이를 아슬아슬하게 오가는 석란.

모든 소설이 그러하겠지만 특히 [제중원]을 읽으면서는 황정뿐만 아니라 구한말 나라를 쥐락펴락하는 세도가의 자식으로 태어나 아버지의 뜻을 거르고 천하다 느끼는 의사의 길을 택한 백도양을 주인공의 위치에 두고 그 내면의 갈등과 스스로 어쩔 수 없는 의식의 흐름을 묘사한 소설이라면 어떠할까 상상의 나래를 펴게 된다.

[제중원]을 재미있게 읽은 독자로서 에필로그에 간략하게 밝힌 주인공 황정의 만주 생활 이야기여도 좋고 아니면 백도양을 중심으로 새로운 이야기여도 좋으니 속편이 나오길 기대해 본다.

의식적으로 산문집은 빼고 읽었다고는 해도 내가 권지예 작가의 전작읽기를 했다는 것은 착각이었다. 장편소설 [붉은 비단보]가 빠졌다. 아니 정확하게 2005년도까지는 분명 전작읽기를 하고 권지예 작가의 다음 작품집을 기다렸다.

그리고 만나게 된 소설집 [퍼즐]. 마치 오래전에 친하게 지내다가 서서히 잊어졌던 친구를 다시 만난 듯 와락 반가웠다고나 할까.

그런 친구들은 극소수를 제외하고는 대부분 옛날 모습을 간직하고 있기 마련이다. 세월의 흐름으로 인한 변화 속에서도 전혀 알아볼 수 없을 만큼 극단적인 변화는 없다.

하지만 옛날의 모습을 고스란히 간직하기도 어렵다.

옳다, 그르다. 의 문제가 아니라 ‘시간의 힘‘이란 것이 그렇다는 이야기이다.

오랜만에 대하는 권지예 작가의 소설은 그 시간의 힘이라는 것을 느낄 수 없었다면, 그것은 나의 착각일까?

혹, 책을 읽는 나의 심리가 4~5년 전의 그 때에서 한발작도 나아가지 못하고 같은 자리를 맴돌고 있는가 싶다.

 

예전에는 스며드는 물처럼 밑바탕에 깔려 있었다면 [퍼즐]에서는 불륜이라는 소재가 모두 겉으로 당당히 모습을 드러내고 있다.

그중 [베드]와 [바람의 말]은 연작 소설인가 싶을 정도로 비슷하다. 여기에 [딥 블루 블랙][네비야, 청산 가자]까지.

세상의 어떠한 유혹에도 흔들리지 않는다는 불혹의 나이로 짐작되는 소설의 주인공들은 해결되지 못한 욕망과 새로운 유혹에서 결코 자유롭지 못하다.

 

[우리는 한 생을 살아도 서로는커녕 자기 자신도 잘 모를 거야. 그냥 어느 날 삶이 어두운 밤바다처럼 막막할 때가 있었어.] (246쪽)

 

내 삶이 저처럼 막막하게 느껴질 때, 바로 그러한 때 나는 권지예 작가의 소설에서 위안을 얻는다. 그녀의 소설이 내게는 완벽하게 뚜껑이 닫혀진 우물 안처럼 아늑하다.

정말 유명해서 앞에 다른 수식어를 붙일 필요가 없는 제인 오스틴의 [오만과 편견].

책도 책이지만 영화로 만들어져서도 크게 성공해 대강의 줄거리는 모르는 사람이 없을 정도이다. 언젠간 꼭 봐야지 벼르고 있으면서 아쉽게도 아직 영화를 보진 못했다.

그 원작을 그대로 살리면서 좀비가 등장한다는 [오만과 편견, 그리고 좀비] 라는 책을 접했을 때 제인 오스틴에게 열광하는 독자라면 유혹을 쉽게 떨칠 수는 없을 것이다.

지은이도 제인 오스틴 원작. 세스 그레이엄 스미스 지음. 이라고 표기되어 있다.

그냥 오만과 편견을 패러디한 소설이라면 굳이 책의 표지에 제인 오스틴 원작이라고 표기할 필요가 있을까? 살짝 고개가 갸웃거려진다.

워낙 오래전에 읽은 소설이라 [오만과 편견, 그리고 좀비]를 읽기 전 제인 오스틴의 원작 [오만과 편견]을 다시 읽었다. 그리고 곧바로 세스 그레이엄 스미스 작가의 [오만과 편견, 그리고 좀비]를 읽으니 왜 굳이 앞표지에 제인 오스틴 원작이라고 표기해야만 했는지 확연하게 이해가 된다.

내용의 전체 흐름과 대부분의 장면들은 원작의 내용이 토씨 하나 틀리지 않고 그대로 옮겨져 있다. 다만 소설 속 인물들의 이중성과 풍자적인 면을 좀 더 극대화 시켰다고나 할까?

패러디보다는 캐리커처적인 면이 강하게 돋보인다.

아들이 한창 사춘기일 때 그 아이와 소통하는 방법으로 판타지를 선택했었다. 하기 싫은 숙제를 억지로 하는 기분으로 아이가 읽는 판타지 소설을 따라 읽던 기억.

[오만과 편견, 그리고 좀비]는 그 때 읽었던 판타지 소설이 생각나게 한다.

책을 읽지 않는 청소년들. 그 중에서도 고전이라면 머리를 절레절레 흔드는 아이를 두었다면 [오만과 편견, 그리고 좀비]를 권한다. 아마도 자연스럽게 고전과 친밀해지는 계기가 되지 않을까 한다.