생명의 소중함과 진정한 관계맺기를 깨닫는 이야기로 죽음도 희망으로 껴안을 수 있는 용기를 갖도록 도움을 주는 책이다.
아빠의 교통사고로 고민하던 엄마는 1년이 넘는 기간동안 이민 준비를 하며 민이(아들)를 달랬다.
"돈을 더 잘 벌수 있고, 1년 내내 푸른 잔디구장에서 맘껏 축구할 수 있다"고.
호주에서 학교를 다닌지 벌써 2주일째다. 아이들이 축구하는 걸 구경만했다. 영어울렁증 때문에 축구단에 끼워달라고 말을 해야하는데 시간만 자꾸 흘러갔다.
같은 반 아이들은 키가 작은 민이를 미니캡틴이라고 놀린다.
전학 온 첫 날 민이라고 소개하는데 미니라고 알아들은 것이다.
어릴적부터 '회'자 발음이 어려워해서 집에서처럼 외자이름 '민'이 되어버렸다.
학교에서 집에 돌아오자마자 창문는 열었다. 창문까지 뻗은 줄기가 한뼘은 더 자란 듯했다.
유칼리 나무 가지를 흔들며 말했다.
"축구단 입단 테스트를 받았다. 비열한 녀석들이 4대1 경기였지만 이기고 말았어. 축구단에 넣어줄지는 아직 잘 모르겠어"
어느새 유칼리나무에게 고민을 털어놓는게 하루 일과가 되어버렸다.
<이층 방으로 찾아온 코알라>란 책을 다시 펼쳤다.
옆집에서 가지치기를 할때 넘어왔던 나뭇가지를 찾아 방으로 끌고 들어왔다.
코알라 다리를 놓을 생각이다. 창턱에 나뭇가지르 ㄹ걸치고 유칼리 나무 쪽으로 밀기 시작했다. 아슬아슬하게 걸쳤다. 그리고 줄넘기로 나뭇가지와 쇠로 된 화분대를 감아서 매듭을 단단하게 묶었다.
유칼리 나무로 건너가 놀 수도 있을 것 같다.
엄마에게 들킬가봐 나뭇가지를 당겨 잎이 달린 줄기를 꺽어서 매듭 위에 얹었다. 마치 나뭇가지가 늘어진 것처럼 보였다.
어두운 빗속에서 '사각사각' 뭔가 긁는 소리가 났다. 시커먼 형체의 동물을 본 순간 숨이 멎을 것만 같았다.
민이는 숨을 죽인 채 그 동물을 향해 기어가기 시작했다.
그 작은 동물은 납작한 털실뭉치만 했다. 아슬아슬하게 뻔은 민이의 손에 드디어 동물의 몸이 닿았다. 차가운 빗줄기 속에서도 그것은 물컹하고 따뜻했다.
동물을 등에 업었다. 야무지게 움켜잡은 갈고기 손톱이 등판을 콕콕 찔렀다. 살 속으로 파고드는 것만 같았다.
겨우 방에 도착했다.
물바다가 될 것 같아서 창턱에 걸쳤던 나뭇가지를 떨어뜨리고 창문을 닫았다.
새카만 포도같은 눈
앞발, 뒷발 다섯개씩
갈고리 손발톰
엉덩이에 꼬리가 없다
코알라가 분명했다.
이리보고 저리봐도 암놈인지 수놈인지 알 수 없어서 그냥 코돌이라고 이름을 지었다.
며칠사이 코돌이는 덩치가 꽤 커진 듯 했다.
코돌이가 민이 목걸이를 잡아끌었다. 뺏으면 다시 채갔다.
결국엔 코돌이는 가슴까지 처진 목걸이을 얌전히 차고 있었다.
코돌이가 또 창틀에 매달려 밖을 보고 있는 모습을 본 민이는 가슴이 먹먹해져왔다.
같은 반 아이 힐다가 찬 축구공이 총탄처럼 민이 얼굴을 휘갈겼다. 민이는 복수를 하고 싶었다.
힐다의 모자위에 꿀을 발랐다. 그 때 어디선가 불자동차의 경적이 울렸다. 국립공원 쪽에서 산불이 나서 일단 집으로 돌아가 대기하라고 했다.
힐다가 모자를 눌러쓰는 게 보였다. 힐다가 나무 옆으로 지나갈 때를 잘 맞추어야 했다. 돌맹이를 쥐어들어 벌집을 정통으로 맞췄다.힐다는 두 팔을 허우적거리며 달렸다.
민이는 가슴이 두근거리면서도 짜릿했다. "드디어 복수를 했어!"
그 순간 불자동차의 경적이 귀를 찢는 듯 거세게 들려왔다.
"위급한 때에 내가 무슨 짓을 한거지?"
힐다가 시커먼 벌떼에 싸여 수영장를 지나칠 때쯤, 민이는 전속력을 내서 힐다를 수영장으로 밀어젖혔다.
한 참 후에야 벌떼가 몰려갔다.
힐다가 "나를 물귀신 만들래?"라고 소리지르자
민이는 "널 내가 살린 것 알기나 해!"대꾸를 했다.
그때서야 민이는 코돌이가 떠올랐다. 집에 돌아와서 다락방 문을 열었지만 코돌이는 없었다.
임시대피소에서 새를 안고 있는 힐다를 발견한다.
힐다의 삼촌은 동물구조대소속 수의사라고 한다. 코돌이 구조를 부탁하려고 임시대피소를 빠져나와
아무로 모르게 공원입구로 가는 소방차에 올라탔다.
동물구조대를 만나서 동물구조를 도와주게 된다.
그러다가 민이 목걸이를 찬 코돌이를 발겨하게 되지만 화상을 심하게 입어서 죽게 된다.
피로가 파도처럼 몰려왔지만 쉽사리 잠들지 못했다. 뒤척이다가
거친 숨을 내쉬던 코돌이의 작은 가슴이 스쳐갔다.
방긋 웃던 코돌이의 힘없는 눈동자가 나타났다.
유칼리 잎을 따던 아빠 모습이 보였다.
"민이야, 뭐가 될지 아직 고민 중이냐?"
"네, 아직요."
"아빠는 네가 좋아하는 일을 했으면 좋겠어. 그래야 행복해진다."
"아빠, 코돌이가 죽었어요."
"그래도 너무 슬퍼하지마. 모든 것은 죽어도 죽은게 아니야, 나무처럼 새 생명을 키울 준비를 하는거지.
코돌이를 기억하는 한 코돌이는 죽지 않았어. 항상 네 마음 속에 살아있는 거아."