에이즈와 입양이라는 참으로 다루기 어려운 문제들을 아주 담백하고도 아주 자연스럽게 풀어내고 있음에 전혀 거부감없이 참으로 많은것들을 느끼고 배울수 있었던 소중한 시간을 가지게되었다. 하지만 처음 에이즈라는 주제에 맞닥뜨릴때가지만해도 아니 아이들책인데 굳이 이런 소재를 선택해야만 했을까 라는 생각을 했던것이 사실이었다. 그렇지만 두아이의 일상을 풀어내는 줄거리를 따라가다보면  에이즈라는 특정사항으로 다가오기보단 아프리카 사람들이 처한 상황으로만 인식하게 된다.

아벨라는 탄자니아에서 살고있는 9살의 소녀였다. 그리고 또한명의 주인공 로사는 유럽 그중에서도 영국에 살고있는 13살의 소녀였다.  그렇게 전혀 다른 세계에서 전혀 다른 삶을 살고있는 두소녀를 연결해주는것은 아버지가 탄자니아 사람이라는 것이었다. 책은 그렇게 전혀 다른 삶을 살고있는 아벨라와 로사의 이야기를 번갈아 들려주면서 무겁게만 느껴지는 입양과 에이즈의 문제를 아이들의 시선에서 풀어내고 있었다.

비록 가난한 생활이었을망정 에이즈가 온 가족을 휩쓸고 가기전까지만 해도 아벨라는 비교적 행복한 삶을 살았었다. 하지만 예고도 없이 닥친 질병은 아버지를 읽게 만들더만 엄마와 동생까지 앗아가버린다. 에이즈라고 하는것은  우리에겐 두려움을 가지게되는 마음만큼이나 먼병이었지만 이렇듯 아프리카인들에겐 아주 만연한 일상적인 병이라는 사실이 실로 큰 충격을 준다 그리고  무엇보다도 도저히 걸을수 없는 몸을 해가지고 오직 살고자 하는 마음만으로 엄마와 아벨라가 이틀에 걸쳐 도착한 병원의 현실은 더욱더 어두웠다.

환자를 치료할수 있는 약품은 커녕 의사도 한명 없이 텅비어버린 공허한 건물일뿐이었던것이다. 하지만 아벨라의 운명은 거기에서 멈추지않는다. 6년전 떠났던 외삼촌이 돌아왔다는 기쁨도 잠시 자신을 위한 희생양으로 만들어버리고 있었던것이다.

그렇게 9살의 꿈많은 소년은 영국으로 오게되었지만  밀입국자가 되어버린다.

이어 또다른 주인공 13살의 로사는 엄마와 단둘이 살고있다. 주말이면 스케이트를 타며 행복하고 외할머니와 외할아버지의 극진한 사랑속에  걱정이란 전혀없는 평범한 소녀였다. 그러던 어느날 갑자기 엄마로부터  받은 제안은 그녀를 당혹하게 만든다. 아빠의 고향인 탄자니아에서 동생을 한명의 아이를 입양하고 싶다는것이었다

나의 사랑을 빼앗길텐데, 난 동생이 필요없는데, 싫다고 하면 나는 나쁜 아이가 되는건 아닐까 참으로 많은 고민과 생각에 로사의 마음은 무겁기만하다.

정말 그맘때 아이들이 당연히 하게되는 고민이기에 깊은 공감이가고 당연히 겪어서는 안될 일이기에 너무도 마음이 아파진다. 이렇듯 다른 공간속에서 다른 삶을 살아왔던 아이들이 하나가 되어가는 이야기는 너무도 진솔하고 너무도 순수했다. 아빠를 데려가고 엄마와 동생 그리고 할머니마저 앗아간 병을 이기기위해 꼭 의사가 되어야만 하기에 용감해질수밖에 없었던 아벨라는 로사를 만나 드디어 자신의 모습을 돌아본다.

그리고 동생이 생기면 자신의 많은것들을 빼앗길것만 같아 두려웠던 로사는 함께한다는것 공유한다는것의 소중함을 배워가며 진정한 가족애를 느끼고 있었다. 이렇듯 둘의 모숩을 통해 가족은 함께 한다는것외에 서로 이해하고 서로 나누고 서로 보둠어주는 것임을 알게된다. 아벨라와 로사의 모습을 보며 난  오늘도 어김없이 아웅다웅 다툼을 하는 아이들의 모습에서 가족을 발견한다. 참으로 순수하고 아름다운 가족이야기속에서 가슴이 뜨거워지는 감동까지 만나게 되었다.