이 글의 제목 독왕은 중의적인 의미를 갖고 있다고 생각합니다. 흔하게 무협소설에서 나오는 毒王으로 생각할수도 있지만 흔히 성미가 강하고 독하다고 할 때의 그 독함을 강조한 의미일 수도 있다고 말입니다. 그만큼 이 소설의 주인공 진조영은 독함을 보여줍니다. 그리고 책의 광고에서도 나오듯 毒과도 관련이 있고 말입니다.

 하지만 이 소설이 현재 진행된 부분에서는 毒과 관련된 무협의 활극이 중심이 된것이 아니라 상인의 수 싸움, 그리고 드라마 쩐의 전쟁과 비슷하게 돈과 관련된 사건이 중심으로 흘러 갑니다. 그런 장면이 전투가 나오지 않음에도 손에 땀을 쥐게 할 만큼 흥미진진하게 쾌도난마처럼 몰아 칩니다.

 다만 처음에 조금 거부감이 들었던 부분이 있었습니다. 성적인 장면이 노골적으로 나온 것이 아니지만 그런 걸쭉한 어투나 상상을 할 수 있는 장면이 있었고 책의 초반부에 그런 장면이 좀 있었습니다. 물론 그 부분은 이 책의 일부에 불과 합니다. 음식으로 치면 소금이나 조미료에 불과 할 뿐이죠. 문제는 그런 장면을 싫어하는 분들이 있다는 거죠. 그런 장면에서 손을 놓을 분들에게 한마디 해드리자면 조금만 더 참고 보시라고 해드리고 싶습니다.

 처음엔 좀 비릿한것 같지만 씹고 씹으면 오묘한 맛을 내는 음식처럼 상당한 재미를 주니 말입니다. 그리고 이 소설은 중고생을 노리면서도 20대 이후의 성인들을 공략하며 쓴 듯한 느낌이 들었습니다. 요즘 나오는 무협이나 판타지 소설들은 예전의 색협지로 불린 일 때문인지 그런 성애 장면이나 너무 강렬한 폭력을 자체 검열하는 듯한 느낌이 들때가 있습니다.(물론 폭력적인 장면은 그렇지 않은 경우도 있지만 예전보단 수위가 좀 낮아졌단 생각도 듭니다.)

 하지만 성애나 폭력적인 장면도 어떻게 표현하느냐에 따라 글의 재미를 배로 증폭시키기기도 합니다. 만화 베르세르크의 경우 성애와 폭력적인 장면이 상당히 강렬하게 묘사되어 있지만 그런 장면이 작가가 이야기 능력이 부족해서 그런 장면으로 떼운 것이 아니라 이야기의 긴장감이나 묘미를 살리고 있으니 말입니다.

 이 독왕전기도 그렇다고 생각합니다. 작가가 이야기를 잘 이끌어가지 못해 그런 장면을 배치한 것이 아니라 이야기의 개연성을 살리면서 인물에 생동감을 불어넣고 있다고 말입니다. 원래 무협은 성인들의 판타지고 유흥이었습니다. 그런 의미에서 그런 재미를 충분히 살리면서도 너무 과하지 않았다고 생각합니다. 줄타기를 잘했다는 느낌이라고 할까요.

문피아 같은 연재 사이트 감상란에 백야님의 '태양의 전설 바람의 노래'에 관한 호의적인 감상을 많이 봤습니다. 전에 신주오대세가에 대한 煙雨님의 감상이 올라왔을 때 백야님의 글에 대한 사람들의 관심이 얼마나 컸는지 알 수 있었습니다. 그래서 한 번 기회가 되면 이 '태양의 전설 바람의 노래를 읽어 봐야 겠다고 생각했고 말입니다.

 신주오대세가가 권수가 쌓여가니 백야님에 대한 불만이 쏟아지더군요. 그 불만의 주 내용은 '이전의 백야만 못하다'란 것이 주 내용이었습니다. 그래서 이 책을 구해서 읽어야 겠다는 생각이 더 커졌습니다. 그런데 여태까지 읽지 않다가 이제야 읽은 이유가 있습니다. 읽고 나면 갈증에 허덕일 것이 눈에 보였기 때문입니다.

 이 '태양의 전설 바람의 노래'는 완결작이 아닙니다. 아니 모양새는 완결이지만 흔하게 보는 뒷 이야기가 나오지 않고 끝을 맺은 무늬만 완결이란 것이죠. 정말 본격적인 이야기가 펼쳐지려는 순간 <一結>이라고 끝을 지으니 말입니다.

 여러 사람들의 이야기를 들었고 분명 갈증에 허덕이게 될 것을 알면서도 이 이야기를 읽은 이유는 재미있어서이고 왜 이렇게 시간이 흐른 지금에도 사람들의 입이 오르내리는 지 궁금해서입니다. 그리고 확실히 알게 됐습니다. 사람들이 백야,백야라고 목소리를 크게내는지를 그리고 왜 신주오대세가가 그렇게 욕을 먹었는지 말입니다.

 어떤 분들은 이 '태양의 전설 바람의 노래'가 군림천하와 비견 할 만하다고 했고 저도 그것에 동의합니다. 한 소년이 청년이 되면서 겪은 성장과 무림일통의 세력전을 매끄럽게 이어갔으니 말입니다. 전에 백야님의 작품 감상을 쓰면서도 몇 번 이야기 한 적이 있는데 인물의 생동감은 정말 이분이 지닌 가장 큰 장점이 아닌가 합니다.

 장문탁, 모용추, 채소천, 한유걸, 남궁창인 등 주동 인물과 그 주동인물을 받쳐주는 사곤양, 조진, 공손월 등 나머지 인물들이 다 생기를 갖고 있으니 말입니다. 등장인물이 많이 등장함에도 다 각자의 색을 지니고 있다는 것이 대단하다고 생각합니다.

 다만 이 이야기는 무협초보자에게 친절한 책이 아니란 것이 문제였던 것 같습니다. 그리고 제목도 조금 문제가 있었고 말입니다. 물론 저는 이 '태양의 전설 바람의 노래'란 제목이 마음에 듭니다. 이 제목에 이 책의 주제가 함축되어 있으니 말입니다. 어느 정도 무협을 접했고 독서력이 있는 분들을 노렸던 것 같습니다. 그리고 일정한 주제를 정하고 붓을 휘갈겨 내려갔고 말입니다. 다만 과거와 현재가 오가며 이야기를 진행하는데 그것이 좀 독서력이 약한 사람들에게 쥐약이 아니었을까 하는 생각이 들었습니다.

 매번 나오는 말이지만 우리나라 장르소설을 즐기는 사람들의 연령대가 내려갔다는 것 그리고 열광하는 사람이 없는 것은 아니나 소수에 그치고 있다는 것이 정말 가슴 아픈 현실이죠. 매번 문피아나 다른 연재 사이트를 보면 호평을 받는 작품을이 하나 둘 씩은 있습니다. 그런데 그 호평을 받는 작품이 판매에도 좋은 성적을 얻느냐 하면 그건 아니라는 거죠.

 무협이나 판타지를 좋아하는 사람들은 분명히 있지만 그 사람들 중 일부만 지갑을 열 뿐입니다. 다들 대여점에서 빌려 읽을 뿐이죠. 대여점에 판매되는 소설들 중 정말 한번 대여하고 즐기면 그뿐인 것들도 있습니다. 하지만 그런 소설 중에서도 빼어난 글들도 있습니다. 분명 보면서도 이것 정말 재미있다고 말할 사람들도 많겠죠. 하지만 그런 글들을 빌려 읽기만 할 뿐 구매에 손을 대지는 않습니다.

 어차피 한 번 읽고 그만인 것 왜 구매하냐 하는 분들이 많으니 말입니다. 그런 의견도 맞습니다. 지갑을 꺼내 구매할 만큼의 매력은 주지 못한 것일 수도 있으니 말입니다. 하지만 어느 분야나 마찬가지이지만 분명히 세상은 돈대로 갑니다. 투자를 얼마나 하느냐 마느냐에 따라 발전하는 것이 다르단 말입니다. 정말 이 사람의 이야기를 또 보고 싶다면 그 이야기에 돈을 아끼지 말아야 합니다.

 이런 이야기를 하면 전민희나 이영도, 좌백 등등의 작가가 거론 됩니다. 물론 그 사람들이 글을 잘씁니다. 하지만 언제적 전민희고 이영도고 좌백입니까? 물론 이 분들도 엄연히 현역이지만 이분들의 데뷔년도를 생각해보십쇼. 지금은 2010년입니다. 새로운 신진작가가 나오지 않는다는 것, 그것도 걸출한 작가가 나오지 않는다는 것 자체가 문제입니다.

 작가의 수준이 낮아서 그렇다고 할 수 있지만 독자의 수준이 낮아서 그런 작가들만 나오는 것일 수도 있습니다. 장르소설을 읽으면서 뭔가 있는 것 같은 주제를 내놓으란 요구도 많습니다. 그런데 문제는 그렇게 요리를 해놓아도 먹질 않는데 나올 수가 없죠. 누군가가 시범조로 근사한 요리를 내놓아도 '난 인스턴트 햄버거가 더 좋아'라고 하는데 더 좋은 것이 나오지 않을 수 밖에요.

 스캔본의 문제, 작가들의 하향 평준화 문제, 독자들의 질 문제, 출판사의 전략 부재 등등 여러가지 문제가 많습니다. 하지만 극장에 매번 아바타나 쇼생크 탈출이 상영되는 것이 아니듯 대여점에도 항상 S급의 책들만 나오는 건 아닙니다. 평범한 것들이 쏟아지는 가운데 비범한 것이 간혹 나오는 정도이니 말입니다.

 그래서 아쉽습니다. 일본의 라이트노벨에서 잘나간다는 글들과 비교해 전혀 뒤지지 않는 글을 내는 분들이 더 많습니다. 그분들의 불행은 이땅에서 작가를 하고 있다는 것이죠. 그런 작가들이 자기 힘을 제대로 발휘할 수 있는 날이 왔으면 좋겠습니다. 지금도 장르시장이 막바지다 어떻다 하는 이야기가 많이 나오고 있지만 사람들은 이야기를 좋아하기 때문에 이 바닥이 망하진 않을 것이라 생각합니다.

 언젠가는 꽃필 날이 올 것이라 생각합니다. 다만 그것이 언제일지 모른다는 것이 문제지만 말입니다.

올해 문피아에서 유독 표절 사건이 잦았습니다. 그 중에서 여러 글이 ‘델피니아 전기’란 책을 자주 표절했습니다. ‘마검사 아이젠’이란 글을 필두로 해서 여러 소설이 이 ‘델피니아 전기’를 그대로 따와서 붙여넣기를 했습니다. 이 소설이 완결된지 시간이 좀 되었기에 글을 그대로 붙여 넣어도 걸리지 않을 거라 생각하고 옮긴듯 합니다. 그러나 전부 다 걸렸습니다. 그만큼 이 소설의 팬층이 두텁다는 뜻이기도 합니다.

도대체 어떤 소설이길래 이렇게 자주 표절이 되는 걸까 하고 궁금증이 일기도 하고 기대도 되었습니다. 집근처 책방에 다행히 이 책이 비치 되어있었습니다. NT노벨이라 원래 사서 봐야 하는 책이지만 책방에 있더군요. 이걸 다행이라고 해야 하는지 모르겠습니다. 그런데 분량의 압박이 있었습니다. 총 18권. 제법 많은 분량입니다. 그래서 하루에 한권씩 보기로 마음 먹고 1권을 빌렸습니다.

빌리고 책을 덮은 후 저는 제 결심을 쓰레기통에 버려야 했습니다. 이야기의 끝이 궁금해서 도저히 다른게 손에 잡히지 않았습니다. 결국 하루에 2~3권씩 읽어 내려갔습니다. 다 읽고 나서 남는건 뿌듯함과 아쉬움입니다.

‘델피니아 전기’는 어떻게 보면 전형적인 이야기입니다. 어디선가 많이 본듯한 이야기입니다. 세부 설정에서 독특한 점은 있습니다. ‘라’의 일족이라든가 암살자 집단인 ‘파로트’등 다른 소설에는 없는 오리지널도 가지고 있지만 이야기의 축은 ‘고난을 겪는 왕을 도와 그 고난을 물리치고 잘먹고 잘살았습니다’란 전형적인 이야기입니다.

이런 전형적인 이야기도 누가 어떻게 쓰느냐에 따라 이야기의 재미는 달라집니다. 아다치 미츠루하면 맨날 갑자원 야구 만화만 그립니다. 또 ‘고교야구에 멜로를 섞은 이야기냐?’ 독자는 이런 생각을 갖고 있지만 이 작가의 만화를 본 사람은 항상 봅니다. 이야기의 결말은 어느 정도 예상을 하고 있지만 이 사람이 풀어가는 이야기에 눈을 뗄 수가 없는 것입니다.

이렇듯 전형적인 이야기 ‘델피니아 전기’에 생명을 불어 넣은건 이 소설에 등장하는 인물의 개성과 감칠맛 나는 대사입니다.

윌 그리크 로우 델핀, 그린데에타 라덴, 셰라, 발로, 이븐 등등 지금 언급하지 않았지만 그 이에도 많은 인물들이 등장합니다. 그런 인물들이 각각의 색을 가지고 있습니다. A급 배우들만 기용한 영화와 같이 전부 생동감 있게 비쳐집니다. 몸값만 비싼 얼굴마담이 아니라 각자의 생각, 소신 등이 다 살아 있습니다.

바보같이 비쳐지지만 자기 실속은 다 챙기는 능구렁이 왕, 포장지는 예쁜 소녀(!)이지만 알맹이는 거친 소년인 왕비, 여자보다 더 여자다운 소년, 권력에 욕심이 없는건 아니지만 왕은 싫다는 바람둥이에 독설가인 공작, 모든 구속을 싫어하는 자유인 등 소설의 각 인물들은 다른 소설에 가져다 놓으면 전부 주연감인 매력을 풍김니다.

이런 인물들이 한 둘도 아니고, 소설에 등장하는 아군 캐릭터들이 전부 생동감을 갖고 감칠맛 나는 대사를 톡톡 던집니다. 이런 개성 때문에 아마 동인녀들이 상당히 이 작품을 좋아할듯 합니다.

책 제목에 ‘전기’가 들어가듯 이야기의 큰 흐름은 전장에서 펼쳐집니다. 이 소설에서 묘사하는 전쟁신이 그렇게 재미가 없는 것은 아니지만 어딘가 부족한 점이 있습니다. 물론 지금 우리나라 장르 소설 중 설익은 작품보다는 훨씬 재미있지만 전쟁묘사가 이 소설의 격을 좀 떨어뜨리는 듯 합니다.

삼국지가 동양삼국에서 불멸의 고전이 된 이유는 많은 영웅들과 그들이 겪고 트는 싸움이 흥미진진했기 때문입니다. 위에 사마의가 있다면 촉에 제갈량이 있고, 오에는 육손이 있는것 처럼 각 나라마다 매력적인 인물을 배치했습니다.

델피니아와 대립하는 대화 삼국인 탄가와 파리스트와의 대립이 이 소설의 큰 줄기를 이룹니다. 그런데 탄가와 파리스트엔 이렇다할 인물이 없습니다. 있기는 있습니다. 파리스트의 오론왕, 탄가의 조라더스왕이 그렇습니다. 하지만 이 두 왕을 빼고 나면 그 나라엔 밥버러지만 있습니다.

전쟁 묘사에서 그래도 박빙의 승부를 벌이는 나라들인데 아군 묘사에 비해 각 나라 캐릭터의 인물 묘사가 부족하고 두 왕을 제외하면 생각이란걸 하는 인물이 전무 하고 나와도 엑스트라 A이상의 움직임 밖에 없습니다. 나머지 나라에도 매력적인 인물을 좀 배치하고 싸움의 균형을 맞췄다면 더 좋았을듯 합니다.

나머지 결점은 이 소설의 히로인(?) ‘리’입니다. 전투신 묘사는 리의, 리에 의한, 리를 위한 전투뿐입니다. 압도적인 그녀의 전투력은 델피니아의 조커와 같고 전략이나 전술 같은건 별나라 이야기로 만들어 버립니다. 애초에 이 소설이 먼치킨 소설이긴 하지만 그 점이 조금 아쉽습니다. 리의 매력은 살아나지만 다른 캐릭터의 매력이 완전히 죽어 버리고 전투신의 밀고 당기는 묘미는 이미 없습니다.

그럼에도 불구하고 이 소설은 정말 재미있었습니다. 18권이란 분량이 짧게 느껴질 정도였습니다. 있어야 할 이야기만 있고 일부러 늘어뜨린 이야기가 없음에도 이야기가 끝이 나는 것이 아쉬울 정도였습니다. 이 이야기가 조금만 더 길었다면 하는 아쉬움이 있기도 했지만 오히려 더 늘려 먹기를 하지 않고 여기서 끝을 낸 것이 다행이기도 합니다. 일부러 엿가락 처럼 늘이지 않고 적절한 완결을 했으니 말입니다.

그래서 이 책을 보고 한 숨이 나왔습니다. 우리나라 장르 소설들은 인기를 끌면 그 이야기를 정말 엿가락처럼 끊어지기 직전까지 질질 늘입니다. 이야기는 가장 멋질때 끝을 봐야 할때 맺어야 하는데 그런 경우가 좀 드물죠. 그리고 분량을 늘이기 위해 표지가 등장할 때 마다 2~3쪽을 허비하고, 자간 간격을 크게 하고 여백을 많이 주고, 한 문장으로 끝인날것을 괜히 여러 문장으로 길게 쓰고 하는 그런게 없는 글을 보니 그게 더 아쉬웠습니다.

이 책은 글자크기도 그렇게 크지 않고 적당했고 여백도 그렇게 크게 넣지 않고 글도 빽빽이 들어있습니다. 아마 지금 장르소설 한권과 대조해보면 글자수가 얼마나 차이가 날지 생각하면 암담하기 까지 합니다.

카야타 스나코같은 역량을 지닌 장르작가가 우리나라에도 여럿 있습니다. 하지만 책을 이렇게 필요한 말만 넣고 여백이나 소제목 표지 같은걸로 장난 안치는 장르책은 드뭅니다. 그게 아쉽습니다.

그래도 읽고 나서 남은게 있다면 꽤 괜찮은 소설을 건졌다는 것입니다. 소설의 인물, 특히 장르소설에서 매력적인 인물의 집합체 같은 소설을 알게 되었습니다. 충분히 구입해서 두고 두고 봐도 아깝지 않은 책입니다. 그걸 위안으로 삼습니다.

덧) 외전이란게 있더군요. 이건 중고 시장을 찾아봐야 할지도. 하긴 이 책 자체도 지금 절판일테니 중고시장을 뒤적 거려봐야 할듯 합니다.