평생을 건 작품이라는 인상이었던 [로마인 이야기]를 끝마친 이후로는 한풀 꺾인 것 같다는 인상도 없지는 않습니다만, 시오노 나나미의 저술활동은 꾸준히 계속되고 있네요. 3권 짜리 저술로 [십자군 이야기]를 끝마친 이후 5년 만인가요, 이번에는 [그리스인 이야기]를 들고 나왔습니다. 십자군 이야기가 근대 이탈리아에 대한 저자의 애정에서 파생되었던 것 같다는 인상이 있었다면 이번 작품은 명백하게 로마인 이야기에서 파생되었다는 인상을 받게 됩니다. 저자도 이야기하고 있듯 [로마인 이야기]에서는 그리스가 아주 간략하게 등장합니다. 작가는 그리스 문명이 워낙 짧았고 로마사와 겹치는 부분은 더욱 짧았기 때문이라고 설명합니다만 그보다는 작가의 관심사가 작용한 것이 아닐까 해요. 시오노 나나미에게는 두 문명의 공통점보다는 차이점 쪽이 더 관심의 대상이었던 것 같습니다. 읽어가다 보면 강건하고 실용적인 것에 끌리는 성향이 있는 작가인 것 같다는 생각을 하지 않을 수 없기도 하더군요. 

 대학교 들어가서 그나마(?) 경제에 관심을 가지게 되었을 때 도서관에서 몇몇 입문서를 빌려 읽었던 기억이 있습니다. 아마 이 책도 그 때 처음 읽지 않았던가 싶은 기억이 있는데요, 사실 내용은 하나도 기억이 나질 않더군요. 제목이 워낙 독특해서 관심이 갔던 것으로 기억하는데요, 이렇게 시간이 지나서 재출간본으로 보니 반갑더군요. 꾸준히 출간되는 것을 보면 꾸준히 관심을 끄는 책이 아닌가 싶어요. 애덤 스미스라는 이름이 가지는 이름값 같기도 하고요. 구원자 내지는 악의 근원(?)으로 간주되어 논란을 끊임없이 불러들이는 인물이 그니까요.

 보통 애덤 스미스 하면 '국부론'을 떠올립니다만 이 소설에서는 '도덕 감정론'을 논의의 중심에 놓고 있는 책이라고 하겠습니다. '도덕 감정론'은 그가 젊을 때 쓰여진 책인지라 습작이 아닌가 생각될 법도 합니다만, 죽기 직전에 저자가 직접 개정판을 집필하여 출간했을 정도이니 오히려 그의 사상의 근간에 놓은 사상을 담아낸 책이라고 봐야할 것 같습니다. 자유 경제의 창시자 내지 화신으로 간주되는 그이지만 그가 무조건 자유 경쟁을 최우선시 한 것이 아니라는 것, 공감에 근거한 도덕심이 저변에 깔려 있지 않으면 그러한 경쟁은 세계를 불행으로 이끌 수 있다는 점을 강조하고 있는 것이죠. 현대에도 그대로 적용될 수 있다는 점에서는 석학다운 통찰이라고도 하겠습니다만, 한편으로는 몇백년 전에도 충분히 미루어 예측할 수 있는 문제점들에 대해서 눈을 감고 자유 경쟁만을 옹호하는 사람들의 고집스러움 내지 이기심이 답답하게 느껴지기도 합니다. 애덤 스미스가 왜 국부론만 쓰지 않고 도덕 감정론까지 썼을까 원망하는 이들도 꽤 있지 않을까 싶기도 하네요.

 소설적 전개에 초점을 맞추는가, 교양적 지식에 초점을 맞추는가는 이런 책이 짊어질 수밖에 없는 성취하기 힘든 두 과제일텐데요, 이 책을 놓고 보자면 일단 전자는 완벽하게 덤입니다. 현대에 등장한 애덤 스미스가 자신에 대한 오해를 자신의 입으로 해명한다는 발상은 흥미롭습니다만 기승전결에 배치한 긴장 요소는 감흥을 줄만한 요소는 없어 보입니다. (그래도 애덤 스미스는 물론 당대의 석학들이 모두 영혼으로 빙의하여 떠들썩하게 도박을 즐기는 장면에서는 다소 유쾌함을 느꼈습니다만^^;) 후자 쪽은 어떤가 하면 일단 책 속에 등장하는 내용이 지나치게 간결하다는 점이 아쉬운데요, 그것을 보충하는 요소가 책의 뒤에 실린 각주입니다. 그냥 읽을 때는 무감동한 대사도 그것이 어디서 발췌된 것인가를 설명하고 있는 각주를 보노라면 감탄을 하게 됩니다. 죽 읽고 나서 다시 한번 각주를 참조해가며 읽었는데요, 그 쪽이 훨씬 인상적으로 다가오더라고요. 

 일본의 교양서를 보노라면 입문서 하나만큼은 기가 막히게 잘 만든다는 인상을 받게 됩니다. 물론 전공서는 제대로 보지 못했으니 그것도 실은 잘 뽑고 있을지도 모르겠습니다만^^; 일단 흥미로운 요소를 버무려내는 것이 눈에 띄고 내용을 최대한 간결하게 만들어낸다는 점도 인상적입니다. 심지어 그것을 다시 한번 요약하는 과정도 빠지질 않곤 하니까요. 때문에 읽기 쉽고 이해가 잘 됩니다만 한편으로는 책이 너무 빨리 끝나고 다시 읽고 싶은 마음이 덜 든다는 점은 있는 것 같습니다. 

 이 책도 그런 장단점을 그대로 가져오고 있다고 생각됩니다. 역대 철학자들의 가상 토론이라는 포맷이 일단 흥미를 끕니다. 싸움구경만큼 재밌는 것도 없는 법이니까요. 거기에 더해서 꽤나 유려한 삽화가 눈에 띄고요. 어째 익숙한 그림체다 생각했었는데 제가 재밌게 했던 게임인 역전재판의 일러스트 디자이너가 그렸다고 하더군요^^ 또 책의 첫머리에 사상의 지도라는 이름으로 역대 철학자들의 영향 관계를 정리해주는데요, 철학에서 계통이라는 것이 얼마나 중요한지 생각해보면 크게 도움이 되는 부분입니다. 소소해보여도 이런 점은 꽤나 흥미요소로 작용하죠. 

 실려있는 토론 주제는 15가지인데요, 각 토론별로 할당된 분량은 8~9장 정도로 대단히 간결합니다. 정말 술술 읽히죠. 하지만 한편으로는 그만큼 등장하는 철학자간의 치열한 충돌점은 드러나지 못하고 있습니다. 토론으로 느껴지기보다는 그저 각자가 자신의 견해를 소개하는 정도로 마무리되고 있다는 점이죠. 사실 주제의 제목만 보면 '살인은 절대악일까', '사회와 자신, 행동을 정하는 것은 어느 쪽인가?', '이 세계에 진리는 있을까?, '인간은 무엇을 위해 살까?' 등 대단히 치열하고 복잡한 논쟁이 가능한 이슈를 다룹니다만, 실제 읽어보면 그저 그 개념에 대한 철학자들의 견해를 간결하게 기술하는 것에 그치고 있습니다. 그렇다보니 각 철학자의 사상적 특성까지는 파악이 되도 토론 포맷이 가지는 장점은 발휘되고 있지 못하고 있는 인상이 듭니다. 

 개인적인 아쉬움이야 어쨌든 입문서로써의 깔끔함은 부정하기 힘드네요. 주제 선정이나 내용 전개 방식으로 볼 때 고등학교에서 윤리와 사상을 배우는 학생들에게도 꽤나 흥미로운 보조교재가 될 수 있지 않을까 생각이 되요. 각주도 대단히 꼼꼼하게 쓰여있고 말이죠. 철학의 계통을 읽어내는데 특히 도움이 되지 않을까 생각되기도 합니다. 중고생에게 권하기 좋은 책이 아닐까 해요.