황석영 작가를 처음 알게 된것은 <삼포가는 길>이란 작품을 통해서였다. 고등학교 교과서에 실려 있었는지는 정확히 기억나지 않지만 모의고사 지문에서 자주 접했던 기억은 난다. 그 이후 티비와 언론 매체를 통해 황석영 작가의 얼굴을 알게 되었고 그의 몇 작품을 접해왔었다. 그리고 작년 6월 어느 토요일 우연히 광화문 교보문고에 갔다가 황석영 작가의 신간 <낯익은 세상>의 싸인회가 있다는 것을 알게 되었고 줄을 서서 직접 싸인을 받게 되었다. 태어나서 처음으로 저자로부터 직접 받은 싸인이었기에 기분이 참 좋았던거 같다. 그 이후 황석영 작가에 대해 좀더 관심을 가지게 되었고 그의 작품들을 더 많이 접해보려 하였다. 그래서 이번 작품 역시 궁금하고 기대가 되었다.

 

 

등단 50주년이 되었다는 황석영 작가의 신작 <여울물 소리>는 최고의 이야기꾼이 들려주는 최고의 이야기꾼 이야기라고 말할 수 있을거 같다. 19세기를 배경으로 하는 이야기는 양반과 기생 사이에 태어난 박연옥과 서얼의 서자 이신통, 이 둘의 삶을 보여준다. 신분이 무엇보다 중요했던 유교의 조선. 비록 개화가 되고 세상이 변해가고 있는 시기였지만 선천적으로 정해진 신분의 족쇄는 결코 가볍지 않았다. 전기수가 되어 세상을 떠돌아다니는 이신통과 그의 행적을 쫓는 연옥. 천지도를 통해 세상을 바꿔보고 싶었던 이신통, 그는 애초부터 성향이 그랬던 것이 아니라 혼란스런 세상이 그를 그렇게 만들었다. 하지만 그의 뜻을 이루기에는 세상이 성숙하지 못했던거 같다. 

 

 

작품속 연옥의 시선을 통해 그 시대의 모습을 보게 된다. 외세와 결탁하고 민중들을 고통에 빠지게 하는 위정자들에 대항하는 동학농민운동과 갑오개혁 등 시대적 사건들은 그 시대 사람들의 삶을 짐작케하고 등장인물들의 삶속에 투영되어 있다. 작게는 이신통을 바라보고 이신통만을 생각하는 박연옥의 아픔이지만 크게 보면 그런 민초 한명 한명의 삶이 더해진 그 시대 사람들의 아픔을 전해주고 있다. 속삭이고 이야기하고 울고 흐느끼다 또는 외치고 깔깔대고 자지러졌다가 다시 어디선가는 나직하게 노래하면서 흐르고 또 흘러갔다는 여울물 소리가 어디선가 들려오는 듯 했다. 

 

 

이 작품을 현재의 우리 사회에 투영해보면 어떠할지 모르겠다. 분명 19세기 이야기지만 21세기 현재에도 통용되는 무언가가 있는거 같다. 나만 이렇게 생각하나 싶었는데 이 작품을 접한 다른 누구도 이런 이야기를 하는걸 보니 나만 그런것은 아닌가보다. 물론 이런게 작가의 의도라고 할 수는 없겠고 내가 그렇게 생각하기에 그런지도 모르겠다. 어쨌든 저자는 나에게 흥미로운 이야기를 전해준 최고의 이야기꾼임에는 틀림없는거 같다. 거창하지 않은 이야기임에도 매우 크게 다가오는걸 보니 그렇다. 이신통이 박연옥이 황석영이 들려주는 이야기에 귀를 기울여보라고 말하고 싶다. 그 시대를 힘겹게 살아갔던 민중들의 작은 외침이 들려오리라 생각된다. 책을 다읽고 덮은 지금도 여러가지 생각들이 머릿속을 맴돌고 무언가 여운을 남기는거 같다.

터키하면 가장 먼저 떠오르는 것은 이스탄불이다. 어린시절 즐겨했던 부루마블이란 보드 게임에 등장했기에 그러했다. 그 이후 이스탄불이 터키 최대의 도시이고, 기원전에는 비잔티움으로 동로마 제국 시대에는 콘스탄티노플로 불렸으며, 오스만 제국의 중심적인 도시였다는 것을 세계사 시간에 배웠었다. 그래서 당연히 이스탄불이 터키의 수도겠거니 생각했다. 하지만 나중에 터키의 수도는 이스탄불이 아니로 앙카라라는 것을 알게 되고 놀랐었다. 역시나 부루마블을 통해 익숙해진 시드니가 호주의 수도가 아니라는 것과 같은 놀라움이었다. 터키는 지리적 위치로 인해 동서양의 문화가 잘 어우러진 곳이란 것을 익히 들어 알고 있었다. 전세계 많은 곳을 여행해본 누군가는 터키야말로 꼭 가봐야할 곳이라고 이야기했었다. 과연 그곳의 어떤 모습이 사람들의 마음을 사로잡는지 궁금해졌다. 

 

 

이 책의 저자는 기자이자 여행작가, 기록사진가로서 다양한 곳을 여행하고 있는거 같았다. 이 책은 저자 이호준의 터키기행 두번째 이야기였는데, 첫번째 이야기에서는 지중해 지역을 여행했다면 이번에는 이스탄불에서 시작해 말라티아, 샨르우르파, 하란을 거쳐 다시 이스탄불로 돌아오는 여정이었다. 이번 여정은 한국인들이 자주 찾지 않는 곳이 많았기에 더욱더 설레었다고 저자는 말한다. 그래서 이번 여행의 이름을 '터키의 속살을 찾아가는 여행'이라고 지었다고 하는데, 얼마나 많은 숨겨진 볼거리를 보여줄런지 기대를 가지게 되었다. 

 

 

많은 여행 책들은 저자 자신의 여정을 중심으로 해서 가볼만한 곳과 먹거리 등을 소개한다. 물론 이 책 속에도 그런 이야기는 빠지지 않는다. 그런 내용이 없다면 여행 책이라고 할 수가 없을 것이다. 하지만 이 책은 그런 것을 넘어 무언가 지식을 쌓고 있다는 느낌을 전해준다. 내가 터키에 대해 아는게 워낙 없다보니 그런지도 모르겠지만 터키의 역사와 문화, 그곳 사람들의 삶까지 전해주는 종합적인 인문서의 향기가 풍겨지는거 같다. 물론 내가 기대했던것 만큼의 사진이 실려있지 않아서 조금 아쉽기도 했지만 저자의 이야기를 듣다보면 터키가 얼마나 매력적인 곳인지 충분히 전해지는거 같았다.

 

 

책을 보면서 터키를 둘러싼 자연의 모습에 놀라기도 하지만 폐허가 된 모습들에 안타까움도 가지게 된다. 지금은 흔적만 남은 무너진 신전과 울루 자미의 모습은 그 옛날 이곳에서 엄청난 일들이 벌어졌을 것임을 짐작케 한다. 이외에도 아주 오래전에 만들어졌을법한 다양한 유적들을 보면서 이 지역의 오랜 역사를 알게 하고 있고, 지금과 같이 문명이 발전하지 않았음에도 그 옛날 사람들의 놀라운 능력을 느껴보게 하는거 같다. 정말 타임머신이 있다면 과거로 돌아가보고 싶은 마음이 간절해진다. 

 

 

이 책을 보고 있자니 저자가 쓴 터키기행 첫번째 이야기도 만나보고 싶어진다. 지중해 지역을 여행하며 쓴 책이라고 하니 아마도 아름다운 지중해의 모습이 가득 담겨져 있을것이기에 더욱더 궁금해진다. 그리고 직접 나의 몸을 이끌고 터키 땅을 밟아보고 싶다. 이 책을 손에 쥐고 저자의 이야기를 따라 그곳을 거닐어 본다면 더없이 즐거운 시간이 되지 않을까 생각된다. 안그래도 어디론가 떠나고 싶어하는 나인데 이 책은 이런 나의 마음을 더욱더 부추켜놓은거 같다. 당장 터키로 떠나기도 힘든 상황이기에 가까운 곳을 여행하며 마음을 달래야겠다. 언젠가는 터키를 마음껏 거닐고 다닐거라는 상상을 해본다.

'추리', '스릴러' 이런류의 소설은 내가 정말 좋아라한다. 그래서 한때는 이런류의 책들만 찾아서 보기도 했었다. 하지만 이런저런 이유로 바쁘게 지내다보니 시간을 많이 내지 못했고, 이런류의 책보다는 좀더 편한 마음으로 볼 수 있는 여행 관련 책들 위주로 보아왔던거 같다. 인터넷 서점 사이트를 뒤적이다 우연히 이 책에 대한 정보를 얻을수가 있었다. 가장 관심이 갔던 것은 역시나 저자였다. 이런류의 책들은 주로 외국 작가들의 작품이 많다. 그래서 늘 아쉬워하곤 했었는데 이 책은 우리나라 작가의 작품이었기에 관심이 갔고 기뻤다. 과연 내가 알고 있는 여타 외국의 작가들만큼 재미를 안겨줄지 궁금했고, 결국 책을 만나보게 되었다.

 

 

이 책이 내 품에 들어왔을때 두툼한 두께에 살짝 놀랐다. 최근에는 이 정도 두께의 책은 읽은적이 없어서 더더욱 그랬는지도 모르겠다. 하지만 추리, 스릴러 이런쪽은 여행 책 만큼은 아니더라도 생각보다 빨리 읽히기에 큰 걱정은 하지 않았다. 어떤 이야기가 담겨져 있을지 기대를 하며 책을 펼쳤다. 처음에 [작가의 말]로 시작하고 있었는데 요즘은 여성의 시대이고, 이 작품 역시 여성 주인공이 등장한다는 말을 하고 있었다. 그리고 추리소설의 하이라이트는 역시나 결말의 의외성 즉 충격적인 엔딩임을 강조하고 있었다. 이 작품에도 뭔가 반전이 숨어 있겠구나 싶은 생각을 하면서 본격적인 독서를 시작했다. 

 

 

프랑스 대테러리스트 기관의 보스 시몬느 비올레를 저격하려는 장면으로 시작한 소설은 흥미롭게 전개되고 있었다. 전통적인 추리 소설이라기 보다는 첩보 소설에 가까워 보였는데 책을 읽다보니 나만의 상상력을 자극하고 있었다. 페이지가 넘어갈수록 점점 책 속에 빠져드는 내 모습을 보면서 역시나 추리, 첩보 이런쪽을 내가 참 좋아한다는 것을 다시한번 깨닫게 되었다. 무엇보다도 빠르게 읽어나갈 수 있었던 점이 좋았던거 같다. 예전의 기억을 떠올려보면 속도감있게 읽힐만한 소설이었음에도 불구하고 참 진도가 나가지 않아 당황스러웠던 적이 있다. 그래서 그리 두껍지도 않았었는데 1/3 정도 읽고 덮었던 기억이 있다. 왜이렇게 더디게 읽히는지 생각해보았었는데 문체가 너무 딱딱했고 표현 자체도 지루하다 싶어서 그랬는데 이 작품은 그런 느낌이 없어서 처음 책을 받았을때의 두께는 전혀 부담스럽지가 않았던거 같다. 

 

 

무언가 드러날듯 하면서 드러나지 않는 전개는 나름의 긴장감을 가지게 만든다. 이러한 긴장감이 없었더라면 분명 작품이 더욱더 단순하게 느껴졌을 것이다. 작품 속에서 활약을 보이는 등장인물들의 모습을 특히나 최선실이라는 인물을 보면서 저자가 이들에게 가지고 있는 감정을 느껴볼 수가 있는거 같다. 최선실이라는 인물은 이전 작품인 <바람의 여신>에 처음으로 등장하는거 같은데 기회가 된다면 그 작품도 한번 접해보고 싶다는 생각이 든다. 무엇보다도 노원이라는 국내 작가를 새롭게 알게 되어 좋았던거 같다. 국내의 다양한 작가들의 추리, 첩보 소설을 다양하게 만나보고 싶기에 더욱더 그렇다. 나의 여가 시간을 지루하지 않게 보내게 해주어서 나름 만족스러웠던거 같다.