넓디 넓은 중국은 55개의 소수민족이 살아가고 있다. 우리가 알고 있는 민족으로는 아마 한족을 기억할 것이며, 우리민족인 조선족을 잘 알고 있다.

수도 북경이 있는 허페이성, 조선족 자치구인 지린성, 랴오닝성, 헤이룽장성과 산둥성, 장쑤성, 저장성 등 우리나라의 '도' 개념의 자치주들이 저마다 독특한 모습으로 살아가고 있다.

시인, 사진가, 여행가 등 사진을 좋아하고 전문적으로 업을 삼고 있는 7인의 여행전문가들의 여행기를 담은 <윈난 : 고원에서 보내는 편지>에는 중국의 중남부 윈난성(雲南省) 민족의 삶과 문화를 담고 있다.

이 책은 7인의 편지를 소개하고 있지만 여행을 하면서 렌즈에 담은 사진들이 독자들의 간접여행을 할 수 있기에 충분하다. 매력적이다.

이 윈난성에는 중국 전체 55개 민족 중 26개 민족이 살고 있다.

지금으로부터 170만년전 신석기시대부터 뿌리를 찾을 수 있는 윈난성은 우리들이 '차마고도(茶馬古道)'로 더 잘알고 있다.

전세계 배낭족들이 윈난으로 물려드는 가장 큰 이유 중 하나는 바로 온난한 기후다.

그리고 차 없이 살수 없는 중국인들을 대표하 듯 윈난성에는 야생의 차나무를 가꾸어 새로운 형태로 발효해 만든 '푸얼차' 우리가 알고 있는 '보이차'로 더 유명하다.

모두 사진을 좋아하는 전문여행가 7인은 윈난을 여행하면서 지나치는 풍경에 만족하지 않고 그 풍경속에서 사람들을 만나고 있다. 그들과의 만남속에서 '객'이 가질 수밖에 없는 '얕음'을 고민하고 조금 더 그들에게 다가가실 기대하는 마음이 고스란히 편지와 사진속에서 발견할 수 있었다.

중국의 푸얼차는 웰빙문화가 확산되면서 우리나라에서 더 인기를 끌고 있다.

이제는 많이 퍼져있어 대부분의 사람들이 한번쯤은 마셨을 푸얼차는 그 값이 천차만별이다. 저렴한 차부터 수백만원을 호가하는 차들도 있다.

지금 유통되는 대부분의 푸얼차는 사람 키 높이만큼 자라는 관목차에 농약에 써서 재배한 찻잎으로 만든다. 하지만 이곳 윈난에서 생산되는 진정한 푸얼차는 수백년 전 다이족과 부랑족이 순화시켜 재배한 야생교목 찻잎을 가지고 만든다고 한다. 높이가 10미터에서 20미터에 이르는 자연상태의 교목에서 채취한 찻잎으로 만든 차는 관목차에서 느낄 수 없는 깊고 진한 맛이 베어 있어 7인의 저자들은 물론 이곳을 여행하는 배낭족들에게 안식처가 된다.

이처럼 중국, 아니 윈난성하면 푸얼차를 떠올리는 것은 '푸얼차' 그 자체에 대한 뜨거운 열정이 있어서라기 보다 푸얼차에 의해 만들어진 '문화'에 대한 더 큰 괌심 때문이다.(82쪽)

평균고도가 2,500미터 이상인 이곳 윈난성은 바삭거리는 햇살이 가득하고 더 높은 곳을 가기 위한 쉼터(마을)가 곳곳에 있다. 그리고 더 높은 곳에서 돌아와서 쉴 수 있는 그런 곳이다.  

또 윈난성 사람들은 고도의 지리적 한계를 극복하기 위해 '계단밭'을 만들어 생각하고 있다. 푸얼차 재배지 역시 우리나라 보성녹차밭보다 보통 10배 이상 넓은 곳이 허다하다.

수로를 내고 물을 대고 벼를 심고 보리와 옥수수를 심고 유채꽃을 심어 생활하는 윈난성 사람들이 일구는 계단밭은 신의 숨결로 이루어진 대자연의 숭고함과 아름다움이 일품이지만 미약한 인간의 노동으로 이뤘다는 점에서 어느 곳보다 아름다움의 극치라고 표현하고 싶다. 신선이 머무는 곳이다.  

이곳 아이들은 순진무구하다. 어릴때부터 생활전선에 뛰어들어 밭을 갈고 벼를 심고 20리 넘는 길을 걸어 나무를 해오거나 물을 길어오는 일을 당연히 생각한다. 그래서 공부하는 시간도 부족하고 배울 수 있는 학교도 턱없이 모자라다.

그래도 30점 남짓 성적이 나온 시험지를 이들 저자들에게 보여주며 수줍은 미소를 짓는 아이들의 꿈이 있기에 윈난성은 지금도 계속 아름다움과 그 이름을 유지하는 것 같다.

이들 저자들이 차마고도, 즉 푸얼차를 만들어 서쪽과 동쪽으로 팔러 나가는 그 길은 지금도 윈난성 사람들의 모습이 남아있다. 그리고 차마고도를 통해 삶의 어려움과 노동의 고달픔, 반면 이런 힘들 생활도 긍정적으로 받아들여 수천만년 그 명맥을 이어온 그들의 모습에서 중국의 위대함을 엿볼 수 있었다.

우리는 배낭을 매고 그저 여행길에 오르지만 이들은 삶 자체였다.

수천미터?? 밭을 갈고 논을 메어 생계를 유지하는 끊질긴 그들의 생활력 자체가 윈난의 풍경이 된다.

7인의 저자의 진솔한 마음이 담긴 편지뿐만 아니라 윈난성의 사람들과 풍경들이 어우려저 감동과 감격을 그대로 전달해주고 있다.

이 책 <윈난 : 고원에서 보내는 편지>는 책 이전에 하나의 아름다운 풍경이 된다. 

인생의 관한 명작 2선이라는 부제가 있는 이 책 <산다는 것은>은 안톤체호프가 시베리아를 단신으로 여행하면서 겪은 사회적인 문제점을 옮긴 것으로 <산다는 것은>과 <결혼 3년> 두 중편으로 구성돼 있다.

<산다는 것은>은 체호프의 작품에 흔히 등장하는 엄격한 아버지와의 대립, 갈등, 저항 등을 주제로 노동에 대한 새로운 가치를 부여한다. 이 시대 노동의 가치는 상류층과 하류층의 구별이 확실했던 시대상을 본다면 아마 체호프의 지적은 앞선 생각이었을 것이다.

주인공 미사일 플로즈네프는 여러직장을 전전하다 아홉번째로 해고를 당하고 아버지와의 갈등이 시작된다. 유명한 건축가로 생활하고 있는 아버지 밑에서 일하기를 강요받지만 그는 노동에 대해 새로운 생각을 갖는다. 바로 자신이 스스로 일하고 제 손으로 일해 빵을 얻는다는 것이다.

그래서 주인공은 아버지와 누나의 반대에도 불구하고 철도회사에 들어가 고된 생활을 선택한다.

주인공을 통해 체호프가 우리에게 말해주고 싶었던 것은 바로 이 시대 노동의 현실이다.  

이제 나는 먹고살기 위해 어쩔 수 없이 노동하는 사람들, 노새처럼 일하면서도 노동의 가치를 인식하지 못하고 노동이라는 단어조차 쓸 줄 모르는 사람들과 함께 살게 된 것이다.(50쪽) 

작가 체호프는 이런 내용들을 소설속 등장인물을 통해 구현하고 있다.

변혁기 러시아의 노동현실, 인권을 생각할 수 없는 노동시장, 저렴한 임금으로 노동력을 착취하는 시대의 비극을 체호프는 여과없이 주장한다. 주인공이 누나의 남편과 대화 내용이 많은 부분을 차지한다. 성향이 다른 두 인물들이 나누는 이야기를 통해 체호프 역시 독자들에게 100년이 지난 그 시대 러시아는 물론 현재 노동의 불평등함과 억압, 그리고 착취의 문제점을 짚어주고 있다.  

육체노동에 대한 말이 나오자 나는 강한 자가 약한 자를 억압하기 위해서는 소수가 다수의 단물을 뽑아먹는 기생충 같은 존제가 되지 못하도록 해야 한다. 즉 약자와 강자, 부자와 가난한 자 할 것 없이 모두 동등하게 자신을 위해 생존경쟁에 참여해야 하며, 이런 점에서 모든 이들의 공동 의무로서 육체노동보다 더 평등한 수단은 없다고 내 생각을 밝혔다.(58쪽) 

이처럼 인생의 모든 해악은 허무와 무위도식과 정신적 공허에서 비롯된다는 진리를 우리들이 깨닫로록 역설한다. 편안함과 안락함은 마법과 같아 의지가 강한 사람조차도 점차 굴복시킬 수 있다는 것을 덤으로 언어주면서 말이다.

빈부격차가 극심했던 19세기 말과 20세기 조 러시아. 프롤레타리아들도 부자짓을 찾아 매일같이 비싼 와인을 마시고 이국적인 음식을 먹는 것은 양심에 허락하지 않는다는 체호프. 그는 비합리적이고 어두운 러시아 민중의 삶에 대해 안타까움을 느끼고 있었다.

필요할 때는 굽신굽신 거리다가 이제 쓸모가 없어지면 개취급하는 현실. 아마 소설을 쓴 당시 상황에 국한되지는 않는다고 생각한다. 

그는 나를 주인에게 얻어맞는 불쌍한 개처럼 여겼으며, 나를 가지고 조롱했다. 내가 지겨워지면 개처럼 쫓아낼 것이다. 나는 부끄럽고 가슴이 저렸다. 모욕을 당한 것처럼 눈물이 날 만큼 슬퍼져서 하늘을 바라보면 이런 상황을 끝내겠노라고 맹세했다.(93쪽) 

책에 마지막부분은 아버지의 결별선언(?)으로 막을 내린다. 결국 부자지간의 정을 끊어서라도 노동의 가치와 시대의 변혁을 이뤄야한다는 작가의 의중이 강하게 드러난다.  

<결혼 3년>은 원래 원작이 <3년>이었다. '결혼'에 대해 다시 한번 돌아볼 수 있는 기회를 준 작품.

사랑하기 때문에 우리는 결혼을 한다. 영원한 사랑을 간직하기 위한 수단으로. 하지만 결혼당시 아니 청혼당시 상대방을 보는 순간 결혼이라는 생각이 떠올랐을까? 오랜 결혼생활을 하는 부부들은 그 당시를 떠올리며 웃음지을 수 있을까? 정말 상대방을 사랑했을까? 무엇이 결혼으로 까지 이어지게했을까? 이런 점으에서 <결혼 3년>은 우리의 결혼에 대한 머리속 정의를 혼란스럽게 한다.

운명의 연인을 만나면 머리속이 멍해지고 종소리가 난다고 한다. 그런가? 

그녀가 어떤 여자인 줄 자네가 안다면 미인은 아니지만 또 얼굴도 크고 대단히 말랐지만 미소 지을 때 그 얼굴에 떠오르는 착한 표정이란! 말할 떄는 노래를 부르는 듯 방울소리가 난다네. 당신이 내 아내가 되어준다면 모든 것을 다 줄 거요. 모든 것을...... 당신을 위해서라면 난 어떠한 희생도 치를 수 있답니다.(191쪽/198쪽) 

주인공 라프쩨프와 율리야 세르게예브나.

몇번의 고민끝에 청혼을 받아들인다. 하지만 사랑해서가 아니라 내가 청혼을 받아들이지 않으면 그 사람의 인생이 불쌍해질거라는 막연한 동정심때문에..... 

그녀는 스스로에게 묻는다. 그의 용모가 마음에 들지 않는다는 이유만으로 청혼을 거절한 것이 정말 잘한 일일까? 물론 이 사람을 사랑하지도 않았고 그와의 결혼은 행복과 결혼생황에 대해 꿈꾸어왔던 모든 것으로부터 영영 이별을 고하는 일이 될 것이었다. 그러나 정녕 그녀가 꿈꾸고 사랑하게 될 그 사람을 만날 수 있는 것일까?(204쪽)  

주인공 라프쩨프는 부유한 집안의 아들이었다. 재산도 많았고 부와 명예를 동시에 얻으며 승승장구하는 삶을 살고 있었다. 하지만 그의 청혼을 거절하는 것도 받아들이 것도 갈등의 원천이 되었다. 율리야 세르게예브나는 돈때문이 아니다. 그렇다고 사랑하지 않는데 어떻게 거절할 수 있을까하는 스스로에게 자문한다. 돈에 대해 생각해본적이 없다고 하는 여자. 돈 따위는 필요없다고 하면서 청혼을 거절하는 것이 바보 같은 행동이라고 생각했기 때문에 결혼을 하게 됐다는 여자.

안톤체호프의 <결혼3년>은 청혼과 결혼 그리고 3년이 지난 결혼생활에 대한 작가의 생각이 그대로 녹아들어가 있다.

부와 사랑사이에서의 갈등, 그리고 청혼을 받아들이는 이유에 대해 혼란스러워 하면서도 3년이란 생활을 유지하는 부부의 모습.

그런 갈등이 3년이란 시간속에 묻히면서 또 다른 이유를 찾아가는 부부들. 

체호프의 노동에 대한 가치와 결혼의 숭고함에 대해 화두를 던져주고 있다. 이 두편의 작품을 통해  체호프는 100년이 지난 지금 '노동과 결혼'의 값어치를 다시 매기고 있었다.