차오원쉬엔 지음, 전수정 옮김 ‘건냐오의 백합 계곡’ / 보림
중국 아동문학 100년 대표선

  14살 청소년기는 미래에 대해 목표를 세우고 꿈을 꿀 나이다. 꿈이 없을 때 방황하고 두려워하기도 한다. 나에게는 너무나 간절한 것이 다른 사람에게 비웃음거리가 되기도 하는 꿈.... 그런 꿈은 감추어 둔 채 사람들은 성공을 위해 보장된 꿈만 꿔야 잘했다고 말하는 어른들 앞에 건냐오는 당당하게 집을 나선다. 그곳은 학교도 없고, 학원도 없다. 고등학교를 중퇴하고 음악의 길로 들어선 서태지를 잘못된 꿈을 꾸었다고 말하는 사람은 많지 않다.

  처음으로 혼자 사냥에 나선 건냐오가 자신을 비웃는 듯 따라다니는 독수리에게 분노가 치밀어 독수리를 쏘아 죽인다. 그러나 독수리의 애절한 눈빛에 끌려 다가가보니 다리에 묶인 천이 보였다. 그 천에는 ‘즈옌’이라는 여자 아이가 협곡에 떨어져 구조를 요청하고 있는 글의 내용이 써 있었다. 건냐오는 주변 마을에 길을 잃은 아이가 없는지 찾아보았지만 소용없었다. 더구나 흰 독수리의 출현을 믿어주는 사람도 없었다. 건냐오의 이야기는 건냐오를 정신 나간 아이로 만들 뿐이었다.
  포기하지 못한 건냐오는 자신을 기다리는 ‘즈옌’의 꿈을 계속 꾸게 되고, 건냐오의 아빠는 건냐오를 보내줘야 한다고 생각한다. 그리하여 건냐오의 꿈은 현실로 나오게 된다.

  나는 아이를 키우는 엄마로서 건냐오에게 꿈을 그만 포기하라고 말하고 싶었다. 그러나 한편으로는 정말 ‘즈옌’이라는 소녀가 구조를 기다리고 있다면...이 여정은 소년 건냐오가 어른으로 성장해가는 이야기이기도 하다. ‘건냐오의 백합 계곡‘은 중국의 광활한 대지를 느끼게 한다.
  건냐오는 자신의 이야기를 허황되다고 생각하는 사람들에게 솔직할 필요가 없다는 것도 알고, 자신의 성실함과 우직함이 때론 미움을 받기도 하지만 결국 한결같은 태도로 사람들을 대할 때 자신의 편이 된다는 것도 알게 된다. 여행에서 알게 된 ’반진‘을 의지하고, 꿈을 나누며 서로 격려하기도 하지만....헤어져야 할 때도 있다는 것을 배우기도 한다. 때론 사람을 너무 쉽게 믿어 위험한 사항에 처하기도 하고, 술과 여자에 빠져 시간을 낭비하기도 하면서 좌절을 맞보기도 한다.
  죽을 때까지 일만하다 죽을 줄 알았던 협곡에서 도망쳐 다시 아버지에게 되돌아갔던 시간.... 나의 꿈이 초라하고 인정 못 받을 때 처음으로 돌아가고 싶은 순간도 분명 있다. 그러나 아버지는 언제나 건냐오의 꿈을 격려했고, 다시 출발할 힘을 제공한다.
  이제 건냐오는 17살이 되었다. 다시 떠난 여행지에서 만난 ‘츄만’을 사랑했는지도 모르겠다. 그러나 건냐오는 꿈을 잊게 할 만큼 안정된 현실 ‘츄만’앞에 무너질 뻔한 마음을 추스리며 미시마을을 떠났지만 후회했다. 하지만 시간은 되돌릴 수 없는 것, 건냐오가 되돌아갔을 때는 ‘츄만’은 다른 곳으로 시집을 간 뒤였다.
  난 건냐오가 ‘츄만’을 선택했든 계속 ‘즈옌’을 찾으러갔든 모두 다 옳았다고 생각한다. 인생에는 전환점이 있는 것이고, 그것을 선택하는 것은 자신의 몫이며 책임도 본인에게 있는 것이다. 건냐오는 어렵게 모든 것을 극복했고, 꿈에 그리던 백합계곡에 이르게 된다. 꿈에서 보이는 ‘즈옌’은 더이상 소녀가 아니다. 꿈에서 보았던 그곳에 흰 독수리를 보며 이야기는 끝이 난다.
  이야기의 끝에 소녀를 만났다는 이야기는 없다. 건냐오 또한 이 협곡에서 어떻게 살아나갈 것인지 걱정스럽기도 하다. 그러나 그러한 아쉬움처럼 나의 성장기도 앞으로 살아갈 인생도 아쉬움은 있고, 건냐오가 그러했던 것처럼 누군가는 또 다시 건냐오의 꿈을 쫓을 것이다.

 

<너는 내 여동생>의 화자인 ‘나’는 고위 공무원이었던 아빠가 무슨 일로 그렇게 되었는지 모르겠지만 농부가 되어 농사를 짓기 시작하면서 샹시의 묘족 마을인 ‘타오화촌’에 살게 되었다고 소개하고 있다.
  처음 접하는 중국문학인데 시대적 배경이나 묘족에 관한 설명이 없어 아쉬워서 찾아 보았다.
  책을 읽으면서 ‘묘족’이 실제 존재하는 민족인지를 찾아 보았고, 얼마전 읽었던 ‘내일을 여는 창 언어’에서 읽었던 사라지는 언어에 대한 안타까움이 떠올라, 소녀의 성장기보다는 소수 민족의 생활에 더 관심이 갔다.
  세상에는 다양한 언어들이 존재한다. 오늘날 약 200개의 나라에서 쓰이는 언어는 무려 6,000여가지가 사용되고 있다고 한다. 이는 한 나라에서 몇 가지의 언어가 사용되고 있음을 알 수 있다. 경제적 주도권을 가진 주변 국가들에 의하여 소수 민족의 언어나 문화는 사라질 위기에 처해졌다고 한다.
  세계 언어의 25%는 1,000명도 안되는 사람들이 사용하고 있고, 절반이 넘는 언어는 1만 명도 안 되는 사람들이 사용하고 있다고 한다. 이대로라면 100년이 지나 절반의 언어가 사라질 것이라고 한다. 언어가 죽는다는 것은 더이상 그들의 문화나 표현방식을 잃게 된다는 것이다. (참고: 내일을 여는 창/푸른숲주니어)
  그 중 세계에서 가장 많이 쓰이는 언어는 인구가 가장 많은 중국의 언어이다. 중국에도 많은 소수민족들이 살고 있는데 그 중 묘족은 화남 및 동남아에 걸쳐 있는 민족으로 중국 정부가 공식적으로 인정한 56개의 소수 민족 중 하나이다. 묘족을 먀오족이라고도 부르며 언어는 먀오어를 사용한다. 고유의 문자를 보유하고 있었으나 현재는 많이 사라졌고, 각 지역에 따라 방언이 달라 서로 통하지 아니하면서 한문학의 영향을 받아 한자단어 사용이 증가하고 있다고 한다. 묘족의 주요 거주지는 구이저우성 48.1%, 후난성 21.49% 및 윈난성 11.67% 등의 순위로 나타나고 있는데 (출처 네이버지식백과-중국시사문화사전, 이현국/인포차이나),
  <너는 내 여동생>의 저자 ‘펑슈에쥔’은 실제로 어린 시절 부모를 따라 후난의 펑황으로 내려가 묘족 마을에서 지냈다고 한다. 후난은 묘족이 두 번째로 많이 사는 지역이기도 하다. 그의 어린 시절 경험이 이 소설을 만드는데 많은 도움이 되었을 것이다. 10살 소녀의 시선으로 쓰여졌기 때문에 아빠가 왜 농사를 짓게 되었는지는 자세하게 설명되어 있지 않는데 작가가 태어난 1963년도를 짐작해볼　 때 1979년 등소평이 복권되면서 정치와 경제 면에 많은 변화를 겪지 않았을까 짐작해본다.

 

  <너는 내 여동생> 화자인 ‘나’를 통해 들여다보는 ‘묘족’의 생활이 재미있었다. 그냥 시골이 아닌 소수민족과 함께 한 공간적 배경이 흥미로웠다. ‘나’는 아타오를 보면서 ‘묘족은 대개 머리에 두건을 쓴 사람이 많고, 두건 대신 머리를 한 갈래로 땋아 허리까지 늘어뜨리거나 올림머리를 하고 다니는 것을 좋아한다‘고 말해주고 있다. 또한 묘족의 아이들은 모두 자수를 놓는 실력이 좋다는 것도 알 수 있었다.
  간부였던 아버지 자녀인 ‘나’와 묘족인 ‘아타오’의 생활환경은 무척 달랐다. ‘나’는 여전히 시골에서도 학교를 다니지만 동갑인 아타오는 집안일을 돌보고, 동생을 돌봐야했다. ‘나’의 눈에는 시골풍경도 낯설고, 사람들의 생활도 이해가 안 가는 부분도 많았지만 점점 그들을 이해하게 되면서 마음도 성장하게 된다.
  ‘나’의 눈은 어른들을 이해하기 보다는 딱 그 소녀가 아는만큼의 시선으로 바라보고 있어서, 좋았다. 오히려 객관적으로 인물들을 바라볼 수 있었다.
  ‘나’의 친구 아타오는 ’나‘에게 특별한 친구이다. 아타오는 ’롱 선생님‘과 결혼을 앞두고 갓 태어난 막내 동생을 다른 집에 입양을 보낸다. 그러나 아타오는 결국 자신의 행복을 포기한 채 막내 동생을 집으로 데려왔고, 롱 선생님의 혼례를 지켜본다. 이 또한 ’나‘는 지켜볼 뿐 아타오의 감정에 대해 말을 아낀다. 그러나 복숭아 수확이 끝날 즘, 멧돼지의 공격이 점점 심해졌고, 아타오가 잠깐 양을 찾아 집을 비운 사이 멧돼지의 습격을 받아 막내가 죽게 된다. 그 일로 ’나‘는 큰 병이 나서 거의 보름을 혼미한 상태로 누워 지낸다.
  아타오의 막내는 극의 흐름을 바꾸는 중요한 인물로 <너는 내 동생>에서 ‘내 동생’은  아타오의 막내동생이 아닐까 생각했었다. 그만큼 ‘나’는 아타오를 좋아했고, 아타오는 막내동생을 각별하게 챙겼다. 아타오의 아빠는 딸이 태어날 때마다 섭섭한 마음을 복숭아 나무를 베는 것으로 표현했는데, 막내가 딸이란 것을 알았을 때 아빠는 복숭아 나무를 베지 않았다. 아타오의 결혼을 방해한 것도 막내였는데, 결국 막내는 그 복숭아 나무 밑에 묻이게 된다.
  그러나 읽다보니 화자인 ‘나’의 동생 라오볜을 말하고 있음을 알게 되었다. 어릴 적 내 동생보다 남의 동생을 챙기는 아이들이 많다. 서로 다투다가도 막상 큰일이 일어났을 때는 서로 똘똘 뭉쳐 편을 드는 것을 보면, 누구나 성장기에 거치는 일이 아니었나 생각했다.
  아타오의 쌍둥이 동생  쓰타오가 물에 빠졌을 때 사이가 안 좋은 줄 알았던 싼타오가 목숨을 걸고 쓰타오를 구하는 것을 보고, ‘나’는 언니로서의 역할을 못했다 반성하게 된다. 라오볜에게 잘해 주었야겠다고 생각하고 바라보니 둘째로 태어났기 때문에 자신보다 누리지 못한 것이 많다는 것을 깨닫고, 동생의 새 신발을 마련하기 위해 채석장에서 굳은살이 박히도록 열심히 일해 돈을 모은다. 그런 모습을 보고 늘 언니에게 대들었던 라오볜도 설거지를 맡아하고, 언니의 몫을 항상 남겼다가 챙겨 주었다. 또한 라오볜은 돌을 빼앗으려는 류즈를 향해 일격을 가하기도 한다. 필사적으로 달려 들던 류즈는 더이상 라오볜을 괴롭히지 않는 계기도 되었다.
  가장 인상깊었던 장면은 멧돼지에게 쫒기던 ‘나’를 아슈 할머니가 유인하여 멧돼지를 잡기 위해 파 놓은 함정에 빠져 함께 죽은 사건이었다. 평화로운 마을에 아슈 할머니는 도깨비같은 무서운 존재였다. 괴기스러운 분위기에 눌려 아이들은 그동안 아슈 할머니를 피해다녔는데, 평화로운 마을의 골치거리였던 멧돼지를 물리친 것은 아슈 할머니였다. 아슈 할머니의 이름은 ‘홍싱’이다. 젊은 날 8살 난 딸 ‘아슈‘를 도적 때에게 잃고, 남편　또한 목숨을 잃었다. 할머니는 평생 딸을 구하지 못했다는 죄책감을 가지고 살았을 것이다. 사력을 다해 아슈를 구한 할머니에게도 드디어 평화가 찾아 온 것이 아닐까?
  불우하고 고통스러운 삶 속에 한족 아이를 구하고 죽은 아슈 할머니를 위한 장례식은 성대하게 진행되었다. 죽음을 받아들이는 묘족 사람들의 태도는 의연하며 흥겹고 즐겁다. 죽음을 슬픔으로 받아들이는 우리의 문화와는 다른 것을 알 수 있었다. 아슈 할머니의 봉분을 만드는 날 사람들은 명절 때나 입는 제일 좋은 옷을 입고 왔으며, ‘나’의 가족도 그들의 풍습에 따라 옷을 입었다. 사람들은 의식 내내 기뻐했고, 고수로 선발된 아타오는 우아하게 춤을 추며 북을 쳤다. 롱 선생님과 바꾼 막내가 멧돼지에게 죽고, 아슈 할머니가 대신 동생의 복수를 해 주었으며 동시에 수많은 사람의 골칫거리를 해결해 주었으니 모두들 기쁨으로 망자를 보낸다. 그것을 바라보는 ‘나’는 신성함을 느낀다.
  저자의 경험이 묘족의 생활 구석구석까지 잘 묘사했다. 머리 스타일, 잘 만들어 먹는 음식, 자수 모양, 결혼 풍습, 장례 풍습까지 알 수 있다. 
 ‘나는 내가 그곳에서 많이 성장할 수 있었다고 확인한다. 다채롭고 흥미진진한 두꺼운 책 같은 나의 어린 시절, 나는 아마 평생토록 그 책을 읽고 또 읽을 것이다.’ 라고 끝을 맺었던 것처럼 저자는 그 행복한 기억을 책으로 엮어 읽고 또 읽을 수 있을 것이다.
  나의 유년기에 놀았던 골목길과 공터는 화려한 것은 없지만 잊혀지지 않는 즐거운 장소이다. 우리 아이들에게도 유년기를 즐겁게 추억할 만한 기억들이 많았으면 좋겠다는 생각도 들었다. 

한 주간 보림에서 출간한 ‘중국 아동문학’에 빠져 지냈다.
중국의 유학에서 전해진 효나 충 사상, 사대부 사상들이 떠올라 쉽게 손이 가지 않았다. 그러다 문득 우리의 역사는 중국과 뗄 수 없는 깊은 관계를 맺고 있는데, 그동안 중국의 문학을 읽었던 기억이 없는 것이 이상하게 생각되었다.
삼국시대에는 중국을 통해 불교문화를 받아 들였고, 고려와 조선시대에는 중국의 유학을 깊이 연구도 하고, 무엇보다 잦은 침략과 전쟁으로 많은 문화적 교류도 일어났을텐데,.. 왜 현대에 와서는 중국문학을 접할 수 없었던 것일까? 중국은 1980년대 이후 개혁, 개방 시대를 맞아  1990년대에 이르러 어린이들의 삶과 정서를 생각한 중국 창작동화가 나오기 시작했기 때문이다.
우리나라 역시 중국과 비슷한 시기에 아동문학과 그림책이 출간되기 시작했으니, 나의 어린 시절 접한 책은 서양문학이 대부분이었다. 15소년 표류기, 걸리버여행기, 소공녀 등등.... 그나마 지금 아이들이 보고 자라는 그림책이나 우리나라 창작동화는 거의 접할 기회가 없었다. 일제강점기를 통해 개화기를 맞이한 우리나라는 서구문학도 그 시기에 접하게 되는데, 일제는 열강들의 침략을 미화한 아동문학 등을 우리나라에 소개한 것이 대부분이었기 때문이다. 그 후에도 한동안 어린이들의 삶과 정서 등을 고려한 어린이 출판시장이 활성화되지 못한 탓도 있다.
그러니까 나도 뜻하지 않게 서양 사람들의 눈으로 세상을 보는 편견에 빠진 것이 아닐까 하는 생각이 들었고, 갑자기 중국아동문학에 대한 호기심이 들었다. 그것도 화장실에서...역시 화장실은 많은 생각을 할 수 있는 곳이다.

그 중 <늑대 박쥐>는 공상과학소설로 공룡이 멸종하기 이억 년 전으로 거슬러 올라간다. 늑대박쥐는 중생대 생물로 공룡은 아니다. 강력한 내부 에너지를 이용하여 공간왜곡(공간의 거리를 조절하는 능력)과 눈에 보이지 않는 틈을 찾아 공간을 이동할 수 있는 능력을 가지고 있다. 그러나 급격한 지구의 기후변화에 죽어 간 공룡처럼 자신들도 거대한 자연 앞에 더이상 살 수 없다고 판단하고 남극으로 이동하여 휴면을 취하게 된다. 즉, 죽지도 않고 살지도 않은 그런 상태이다. 사람들은 선치 교수의 발견에 놀라워했고, 그의 연구에 관심을 기울였다.

늑대 박쥐는 선치 교수에게 텔레파시를 보내 자신을 노출시키고 인간의 세계로 나오지만, 결국 선치 박사는 과학적 발견에 눈이 어두워 고등생물인 늑대 박쥐를 죽음에 이르게 한다. 나는 ‘텔레파시를 따라 늑대 박쥐를 찾아 나선 선치 박사가 정말 늑대 박쥐를 발견할 수 있을지’ 궁금했다. 직접 보지 않고는 믿지 못하는 나는 책 속에서 늑대 박쥐의 존재가 사실인지 아닌지 조차 의심스러워하며 읽었다. 아마도 선치 박사를 따라 발탁된 대원들의 불편한 마음과 비슷했던 것 같다. 그래서 이부분이 가장 긴장감 있고, 속도감 있게 읽었던 것 같다.
늑대 박쥐가 발견된 후에는 늑대 박쥐가 잠에서 깨어 날 수 있을지, 늑대 박쥐의 종족을 부활시킬 수 있을지, 늑대 박쥐의 능력은 어디까지인지, 과연 리리는 늑대 박쥐를 살릴 수 있을지.... 생각하며 앉은 자리에서 다 읽어버린 재미있는 책이었다.

처음에 사람들은 선치 교수의 새로운 발견에 찬사를 쏟았다. 그러나 늑대 박쥐가 휴면 상태에서 깨어나 탈출하여 허공을 날아 다니자 선치 교수를 원망했다. 그들의 공포감은 늑대 박쥐에게 총을 겨누었다. 수천 억의 인구 대 한 마리의 늑대 박쥐... 누구의 공포가 더 컸을까? 새로운 것과 다른 것을 인정하지 못하고 틀리다고 너무나 쉽게 판단해 버리는 어른과 달리 리리 같은 아이들의 눈에는 하나의 작은 생명의 소리도 귀 기울여 들을 수 있다니 희망적이었다.

공룡과 같은 시대에 살았지만 흔적 조차 남지 않은 종족 늑대 박쥐의 이야기라든가, 늑대 박쥐가 깨어나는 순간 급속도로 노화되어 죽음에 이르는 설정, 늑대 박쥐의 공간 왜곡과 텔레파시 능력, 자신의 종족이 묻혀 있는 고라스 사막에서 죽음을 맞이하는 늑대 박쥐, 늑대 박쥐를 살리려는 리리의 필사적인 노력 등 영화를 보는 듯 그림이 그려져 흥미롭고 재미있었다. 또한 리리가 늑대 박쥐가 죽은 후 늑대 박쥐의 대장과 텔레파시를 통해 대화하며 과학자가 되어 다시 찾아 올 거라고 약속하는 장면에서는 2편을 기대했을 정도다.

작품이 재미있고 흥미로웠지만, 중국을 이해하거나 정서를 느끼기에는 부족하고 헐리우드적인 느낌이 났던 것이 아쉬웠다. 아마도 처음 접하는 중국문학에 대해 그 정서를 기대했기 때문인 것 같다.