현대문학 'JGB 걸작선' 첫 번째 책인 <헬로 아메리카>를 모처럼 너무나도 재미나게 읽었다.
1990년대 초반 에너지 위기가 초래해 미합중국이 붕괴되고 200년이 지난 근미래의 이야기다.
꽤 흥미진진해서 책을 읽는 동안 영화 라면이란 가정으로 상상을 해보게 되었는데...
넷플릭스에서 리들리 스콧 감독이 영화화하기로 결정이 되었단다. 오올... 기대가 된다.
며칠 전 읽고 썼던 어떤 소설과는 너무나 비교가 되어 오히려 행복할 지경이었던 책이었다.
<헬로 아메리카>가 1981년에 처음 나왔다고 하는데도 전혀 어색함이라고는 없었다.
지구의 위기 내지는 멸망이란 주제의 작품이 꽤 많이 나온 것으로 알고 있는데 이 책도 그랬다.
지나치게 화석연료에 의존하던 시대, 석유파동으로 몇 번이나 전 세계적인 위기의 시대를 겪었던...
작가 나름의 지구를 걱정하는 마음이 탄생시킨 에너지 고갈로 인한 거대 제국의 침몰이 흥미롭다.
구소련이 몰락하고 최근 중국이 부상한다지만 여전히 전 세계를 쥐락펴락하고 있는 미국이다.
단일국가로 그 입김을 무시할 수없는 유일한 경제대국인 미국이 힘의 근원이 된 에너지로 인해...
하루아침에 손써 볼 엄두도 내지를 못한 채 국가와 정부가 사라진다는 작가의 상상력이 재밌었다.
지금껏 본 작품들 대부분이 미국인의 힘으로 모든 것을 해결한다는 오만함의 극치였는데 말이다.
어쨌든... 미합중국이 붕괴된 200년 후 아메리카 대륙에 아폴로호를 타고서 원정대가 상륙을 한다.
그 배에는 웨인이라는 밀항자가 타고 있었는데 눈치채셨듯 이 소설의 주인공이자 핵심 인물이다.
미국의 상징이자 아메리카 드림이었던 맨해튼의 자유의 여신상은 처참한 모습으로 물에 잠겨 있고...
금으로 넘쳐나 보였던 것은 허상이었다. 반짝이던 것은 금이 아니라 모든 것을 집어삼킨 모래였다.
미국의 상징이었던 것들은 폐허가 돼버렸고 원정대는 남쪽으로 향하려다 서쪽... 서부로 향한다.
맞다. 그 옛날 아메리카 대륙으로 와서 서부로 서부로 이주하였던 것의 재현이라고 할 것이다.
처음 미국이란 나라를 번성하게 하였던 미 대륙의 동부는 황량하기 그지없는 사막이 되었을 뿐이다.
온갖 모험 끝에 마침내 웨인의 일행들은 미국 동부 라스베이거스에 도착을 하게 되는데... 헐...;;;
해류의 방향을 바꿔버린 영향으로 인해 열대우림으로 변해버린 미국의 동부 모습은 상상 이상이었다.
동물원에서 풀려난 동물들의 천국이 되었고 열대에서 자라는 식물들로 울창한 숲을 이루고 있었다.
마치 한때 번성했던 모습을 재연이라도 하는 듯 카지*와 호텔이 불야성을 이루고 있는 곳에서...
웨인은 맨슨을 만나게 된다. 한편으로 맨슨과 함께 도시를 부활시킨 플레밍 박사도 만나게 되는데...
이 플레밍 박사는 오래전 먼저 떠났던 원정대의 일원으로 웨인의 아버지일지도 모르는 인물이다.
아무튼... 웨인은 대통령 맨슨을 도우며 부통령으로서의 역할을 다하는 중 또 다른 원정대가 도착을 한다.
이 소설에 등장하는 인물들의 이름을 가만히 들여다보면 암시하는 바가 크다. 웨인도 맨슨도...
미대륙의 대통령으로 불리던 맨슨은 원정대를 치명적인 질병이라 부르며 웨인에게도 주의를 준다.
마침내 거대 규모의 새로운 원정대는 시시각각 동부를 향하고 그 원정대를 극도로 기피하는 맨슨은...
끝내 폭주를 하기 시작하며 그들이 이루어 놓은 모든 것을 파괴하려고 숨겨놓은 무기들을 작동한다.
(여기서 잠깐... 만약 맨슨이 대륙간탄도미사일을 자신들이 살던 도시가 아닌 댐을 폭파했다면...?)
도시가 파괴되기 직전 웨인과 일행은 플레밍 박사의 도움으로 무사히 그곳을 탈출하게 되는데...
<헬로 아메리카>를 읽으면서 많은 것들이 떠올랐고 동시에 머릿속이 복잡해지기 시작했다.
그 옛날 처음 유럽인들이 대항해를 시작하지 않았더라면 지금의 대 강국 미국은 없었을 것이다.
이민자들의 나라인 미국은 아메리카 원주민들의 입장에서는 치명적인 바이러스와 같았을 것이다.
처음 미대륙을 상륙한 원정대들로 인하여 지금의 세계 최강국인 미국이란 나라의 시작점이 되었고...
이 소설에서는 침몰한 미대륙을 다시 찾아 몰려온 거대 원정대 역시 같은 관점으로 생각해보았다.
그리고 인간의 무분별한 탐욕으로 폐허가 되어버린 미대륙과 해류의 방향을 바꿈으로써 달라진 환경...
온화한 기후는 사람이 살 수없는 곳이 되었고 시베리아와 같은 곳은 농사가 가능한 지역이 되었단다.
얼어붙은 일본을 생각하면서 그럼 우리나라도?라며 잠깐 감정이입을 하게 만들었다 할 것이다.
어쨌건... 2030년 미국의 멸망이란 독특한 소재가 퍽 흥미로웠다. 비록 1981년도의 작품이긴 했지만...
지금이 2019년이다. 소설 속의 연도는 지금부터 얼마 남지 않은... 이미 시작되었을 해라고 하겠다.
이 소설이 발표된 해에 태어나지 않은 사람도 많겠지만 내게 있어 몇몇 기억은 아주 생생한 때이다.
흥미롭게 보았던 영화 백 투 더 퓨처 속의 미래는 이미 지나간 지가 오래이다. 그래도 재밌긴 했다.
우리 인간의 선택이 불러올 영향은 상상할 수가 없을 정도 같다. 이 소설에서처럼 말이다.
여하튼... <헬로 아메리카>가 영화화되어서 나온다면 재난 영화를 좋아하는 나로서는 신나게 볼 듯하다.
큰 기대감 없이 읽었다가 책 속의 장면들을 상상하며 빠져들게 되었던 <헬로 아메리카>였다.
2030년에 이르자 미국은 완전히 버려진 땅이 되었다. 한때 붐비던 도시들은 고요한 폐허로 전락했다. 유럽 우방국들의 동의를 얻은 대통령과 연방대법원과 연방의회는 서베를린에 미국 망명정부를 세웠다. 그러나 결국 그 기관은 아무런 역할도 수행할 수 없는 형식상의 정부일 수밖에 없었다. 브라운 대통령이 일본의 선원으로 도피해 버리자 대통령 자리는 유보 상태로 남았고, 의회는 해산을 선언했으며, 이후 모든 연방정부의 공직 선출은 무기한 연기되었다. 미합중국 정부와 국체가 소멸되어 버린 것이다. ---「７ 고난의 시대」중에서
“하지만 플레밍 박사님.” 웨인은 주장을 굽히지 않았다. “그 도시들은 어쩔 수 없어서 파괴한 거예요. 신대륙의 동식물은 구세계의 박테리아에 대한 저항력을 모두 잃었으니까요.”
“찰스가 그렇게 말해 주더냐?” 플레밍 박사는 왼쪽 손바닥에 박힌 날카로운 유리 조각을 빼내며 말했다. “그래, 물론 지금 아주 치명적인 전염병이 다가오고 있긴 하단다. 아주 전염성이 높고 치료제도 존재하지 않는 질병이지.”
“박사님도 알고 계세요?”
“알다마다. 세상에서 가장 위험한 질병이니 말이다. 그 질병은 ‘타인’이라는 이름이지. 머지않아 이곳에 도달할 게야. 지금까지보다 훨씬 큰 원정대를 이루고, 이 땅을 다시 식민지로 만들려고 열의에 가득 차서……” ---「２４ 슈판다우의 졸업생」중에서
웨인은 수줍게 웃음을 터트렸다. “그거야 뭐, 맨슨 씨가 내린 결정이니까요. 정말 관대한 분이죠. 저는 그분을 믿어요.” 이어 그는 자신의 충성심이 올바른 결정임을 증명하려는 듯 덧붙였다. “그분은 미국을 다시 위대하게 만들려 하시니까요.”
“너도 그렇겠지, 웨인. 나도 마찬가지란다. 물론 목표에는 동의해도 그에 이르는 과정에 대해서는 조금 논의를 할 필요가 있어 보이지만…… 비슷한 맥락에서, ‘미국’이라는 용어가 정확하게 무슨 의미를 가지는지도 말이지. 미국이란 감정을 자극하는 상징 아니겠니, 웨인. 1980년대와 1990년대에는 유행에서 밀려나서, 그 매력을 어느 정도 상실했다만……” ---「２２ 대통령의 집」중에서
헬로아메리카