큰 아이가 초등 6학년 때 잠시 논술학원을 보낸 적이 있는데 거기서 독후감을 쓰고 토론하기 위해 산 책이다. 책꽂이에 쉬고 있던 걸 내가 본다.
동화같고 좀 억지 같기도 하고 대충 읽으면 '뭐 이래?'라는 말이 나올 법한 책이다. 제목이 <꽃들에게 희망을>인데 그 어느 곳에도 꽃이라는 단어가 없고 꽃과 관련된 이야기도 없다.
책이란 딱히 누가 읽어야 한다고 정할 필요가 없다. 초등 6학년짜리 내 딸이 읽고 토론을 했을 때는 그 나이에 맞게 주거니 받거니 했을 터이고 지금 내 나이 사십대 중반에, 지나온 세월속에 '인생이라는 게 이런 거였지'라며 고개를 끄덕일 만한 동감을 끌어내니까.
시작은 <배고픈 애벌레>의 시작과 같다. 하기야 그 책도 나비가 되는 이야기고 이 책도 나비가 되는 이야기니. 햇살 속에서 애벌레 한 마리가 깨어나서 세상에 인사하고 배가 고파 이파리(나뭇잎)를 먹는다로 시작.
줄무늬 애벌레는 먹는 것 외에 다른 것에 관심을 갖고 얘기를 나누려 하지만 상대가 없다.모두가 관심없어한다.
=그래서 인생이란 외롭다는 말을 한다. 내 관심을 완벽하게 나눌 사람이 몇이나 될까?
줄무늬 애벌레는 애벌래로 이루어진 기둥을 발견하고 뭔가 새로운 세계가 있으려니 잔뜩 기대하며 거기에 합류한다. 밀치고 밀리면서 위로 올라가기로 선택한다. 불안하기도 하고 동료도 없이 무조건 달려간다. 중도에 밀려서 떨어져 죽는 녀석들도 있다.
=10대,20대의 인생은경쟁해야만 할 것같고 뛰어가야만 할 것같은 불안하고도 뭔가를 향한 열정도 넘친다.
거기서 만난 노랑 애벌레는(암컷) 그런 것에 브레이크를 건다. "저 꼭대기에 무엇인가 있을 거라는 희망으로 지금의 생활을 견딜 수 있었어. 그 런데 갑자기 내 생각 속에서 그런 희망은 사라져 버렸고-......내려가자."
= 막연히 남을 따라 열심히 살아가고 있다는 것이, 남에게 지지 않고 달려 간다는 것이 삶의 최선은 아니다. 밤 새 울어 놓고 아침에 누가 죽었냐고 물어보는 꼴이 될 수있다.
둘이서 포기하고 내려온다. 어느 정도까지는 평화롭게 행복하게 살아가지만 줄무늬 애벌레는 곧 그 기둥 생각에 빠진다. "삶에는 그 이상의 무엇인가가 있을 거야." 그가 다시 기둥을 올라가려는 의지가 강해진다는 사실을 알고 노랑 애벌레는 설득하려고 했다. "우리가 버리고 온 그 옛날의 시절보다 지금이 훨씬 행복하잖아. "줄무늬는 되받는다. "그 꼭대기에 무엇이 있는지 우리는 보지 못했잖아.내려오지 않는 것이 더 좋았을지도 모르겠어."
=인생에서 어떤 일들을 만날 때 이 둘이 생각이 다 내 속에서 충돌한다. 그것이 곧 갈등이다.
그러다가 기둥에서 떨어져 죽어가면서 한 애벌레가 남기는 말이 둘이 아주 딴판으로 갈라지게 만든다. "저...꼭대기는...그들만이 보게 될 거야...나비들만이..."
"나와 함께 가지 않을래?"
"나는 안가겠어."
=둘이 사랑하지만 같은 길을 갈 수 없는 두 애벌레들의 안타까움이 잘 나타나 있다. 우리는 이런 가치관의 차이에서 만남과 헤어짐을 많이 경험했다. 줄무늬는 애벌레 기둥이 강한 호기심과 도전해 볼만한 미지의 세계이므로 노랑 애벌레와 함께 가고 싶었고 노랑 애벌레의 고민은 또 달랐다.
그 고민을 잘 드러내 주고 있는 글이 한 페이지에 달한다.
"그렇지만 그녀는 그 꼭대기가 모든 시련을 이겨내고 올라갈 만한 곳이라고는 도저히 납득이 되지 않았습니다. 그녀 역시 기어 다니는 삶 자체가 만족스러운 것이 아니었으므로 그 꼭대기에 오르고 싶었습니다. 또한 그 더미가 꼭대기에 이르는 단 하나의 길이라는 것을 인정할 수밖에 없었습니다. 확신에 찬 줄무늬의 얼굴을 보니 같이 가자고 동의하지 못하는 지산이 바보처럼 느껴졌습니다. 그에게 납득이 가도록 가지 않겠다는 뚜렷한 이유를 말할 수 없었기 때문에 마음이 더욱 답답하였습니다. 그러면서도 한편으로는 확신할 수 없으면서 움직이는 것보다는 그냥 기다리는 것, 확신을 가지고 있지 않는 것이 더 낫다는 생각도 들었습니다."
=고민과 갈등의 심리를 잘 묘사하고 있다. 인생에서 중요한 일을 이런 갈등이 없이 결정내리는 경우 그 뒷감당은 참으로 엄청나다는 사실을 경험으로 알고 있다.
노랑 애벌레는 어느 날 나비가 되기 위해 고치를 만드는 늙은 애벌레를 만나 나비가 되는 이야기와 꽃을 위하여 나비가 하는 일도 말해 준다.그 애벌레는 인생을 말하고 있다.
"어떻게 나비가 될 수있나요?"
"지금 너의 애벌레 상태를 아낌없이 포기할 수 있을 때 나비가 될 수 있는 가능성이 있단다."
"목숩을 버리라는 말씀인가요?"
"너의 겉모습은 없어지더라도 너의 참모습은 여전히 살아 있는 거란다. 그것은 삶에 변화가 온 것일 뿐이야."
노랑 애벌레는 또 갈등한다. 과연 날개를 가진 화려한 존재로 변할 수있을까. 그것 때문이 단 하나뿐인 삶을 걸어야 한단 말인가.
=어느 시인의 말처럼 인생은 숲 속에 난 가보지 않은 두 갈래 길에서 선택을 해야 하는 순간이다. 신중하고한다. 뒤돌아보지 않으리라는 결심과 함께.
한편 줄무늬 애벌레는 좌절하게 되는데 꼭대기까지 동료를 밟고 올라가 본 결과, 아무것도 없다는 것을 알게 된다.
=경쟁과 오기와 열정만으로 삶이 풍성할 수 없다는 것을 보여준다. 사람들은 흔히 이런 표현들을 쓴다. 앞만 보고 달려 왔다고. 그것은 사람들이 자신이 이룬일에 대하여 목적과 목표가 잘못되었을 때 허무함을 느끼거나 자신의 내면을 보았을 때 또는 생명이 내 맘대로 되지 않은 시한부임을 선고 받았을 때다.
줄무늬는 그제서야 노랑 애벌레 생각을 한다. "그녀의 말이 옳았어. 기다림이 용기였던가. 여기서 내려가면 얼마난 우스꽝스럽게 보일까." 그 때 노랑이는 이미 나비가 되어 꼭대기로 날아왔고 줄무늬 주변을 맴돌고있다. 내려가기로 결정한다.
줄무늬가 내려오면서 열심히 올라오려 애쓰는 애벌레들에게 가지 마라고, 거기에는 아무것도 없다고 말해 주지만 그들의 반응은 이러하다.
"공연히 샘이 나서 그렇지. 위로 올라가 보지도 못했으면서."
"이제 와서 그런 말 하지마. 지금 우리도 어쩔 도리가 없잖아."
=인생은 어찌 이다지도 반복되는 것이던가. 앞세대가 겪어서 실패했다 하는데도 그 실패를 반복하는 게 어리석은 인생들이다.
내려오면서도 그의 생각은 복잡하다.나비에 대한 믿음과 동시에 주변의 말들에 그는 휘둘린다. "무턱대고 그런 얘기를 어떻게 믿을 수가 있니. 우리를 아무리 들여다 봐. 몸 속 어디에 나비가 될만한 것이라도 들어 있을 거 같으니?"
=말이란 이런 거다. 사람을 죽이기도 하고 살리기도 한다. 용기를 주기도 하고 기를 꺾어 놓기도 한다. 그래서 말에는 언어로서 전달 기능 말고도 최면의 능력까지 있다고 했다.
자신의 욕망이 잘못되었다고 생각하는 그의 곁에는 노랑이가 맴돈다. 나비가 되기까지 도와주고 이끌어 주고 기다려 준다. 줄무늬가 두려움에서 자신을 던져 고치를 만들기로 결심하는 데는 노랑이의 따뜻함이 있었다.
=그것이 인생의 길동무다. 나는 그게 배우자라고 생각한다. 최고의 의지가 되는 사람. 나에게는 그가, 그에게는 내가.
"그러던 어느날" 이게 두 애벌레 이야기의 끝부분이다. 그 뒤는 5페이지가 그림이다. 노랑이와 줄무늬가 나비가 되어 만나는 그림. 둘이 사랑하여 나뭇잎 뒤에 알을 쓸어 놓고 꽃들이 핀 들판을 날아다니는 그림. 그리고 다시 애벌레들의 기둥들......
=반복되는 게 인생이다. 그 다음 세대는 또 그런 삶을 반복할 것이다.
"아니, 이제부터 새로운 이야기가 시작되는 것입니다."이렇게 또 뜬금없이 시작하고 뒤는 또 그림이다. 이제부터는 나무에 주렁주렁 달린 고치들과 이 나무 저 나무에 날아다니는 나비들의 그림이 있고,
=맞다. 지금부터는 애벌레의 인생 이야기가 아니라 나비로 나아가는데 성공하는 애벌레들과 나비로 새로 태어나 기뻐하는 모습을 담아내고 있다.
그 다음 페이지에는 온통 꽃이 만발한 곳에 나비들이 떼지어 날아다니는 그림이다.
= 예쁘지도 않고 빡빡하게 그려진 그림도 아니다. 그러나 꽃들이 행복해하는 표정이며, 한가로운 나비들이 편안해 보인다.이 책 제목이 < 꽃들에게 희망을>임을 상기시켜 준다. 잘못된 욕망으로 애벌레로서의 충실한 삶을 낭비하고 고치도 만들지 못하고 죽는 애벌레는 의미없는 삶을 잠깐 살다 가지만 용기있는 선택으로 변화를 겁내지 않은 애벌레들은 화려한 나비가 되는 기쁨도 누리고 또한 꽃들을 수정시켜 그 생명까지도 이어가게 한다. 의미있는 삶이란 나와 타인 모두에게 덕이 되고 득이 된다.