아멜리 노통과 처음 만나게 했던 책. 독특한 제목과 서평들의 반응으로 구입하게 된 이 책으로, 나는 그후로도 꽤 오랫동안 노통의 작품을 접하게 되었다.

일단, 책이 무척 쉽게 넘어간다. 그리고 뒷부분이 궁금해서 책을 놓을 수가 없었다.  그녀의 트레이드 마크인 따다다다 쏘는 말투는 사람에 따라 몹시 짜증나게 들릴 수도 있는 여지가 있지만, 아무튼 재밌는 것은 사실이었다.

그리고 작품에서 오후 네시만 되면 어김없이 등장하는 그 이웃집 양반의 다음 행보가 궁금해서 나 자신이 어느새 화자가 되어 상대방의 방문을 불편해하면서 동시에 기다리는 입장이 되어 있는 것이다.

아마, 주변에 그런 이웃이 있다면 미쳐버리고 말 것이다. 우리와는 워낙 다른 문화이기도 하지만, 새로 이사를 가도 이웃과 인사 한마디 없이 대면대면 지내는 요즘의 세태와 비교해볼 때, 어쩌면 더 불쌍해진 것은 우리일지도 모르겠다.

그나저나, 노통의 작품을 읽으면서 종종 느끼게 되는 건데, 작품 속에서 한번쯤은 몹시 현학적인 말투로 전문 지식을 한바탕 쏟아부을 때가 있다.  그 부분은 그녀의 장점은 별로 눈에 띄지 않고 그저 잘난척하는 분위기로 보일 때도 많았다는 게 솔직한 내 심정이다. 그러나 그러한 내용도 많지는 않으니, 눈 딱 감고 뒤로 넘어갈 수 있다.

아멜리 노통은 파격적인 결말을 짓는 것으로도 유명한데, 그 극단으로 치닫고야 마는 성미는 그녀의 성격을 반영하는 것일지, 혹은 정신 세계를 반영하는 것일지, 하여간 그녀가 평범하지 않은 사람인 것은 분명하다.  사실 난 오래전부터 그녀가 외계인이 아닐까 의심하고 있다.ㅡ.ㅡ;;;;

평범하고 아무 문제 없는 사람도 서서히 미치게 만들 수 있는 그녀의 놀라운 능력에 경탄하며, 마약과도 같은 글솜씨에 또한 감탄하며, 매번 욕하면서도 결국 그녀의 다음 작품을 기다리는 나를 한탄하며,...

선택은 언제나 독자의 몫이니, 후회도 찬사도 모두 그대의 몫임을 잊지 말기를... ^^

전쟁은 끔찍하다.  질 때는 물론이요, 이겼다 하더라도 그 후유증은 분명히 남고 누군가는 하하하 웃을 수 있겠지만 대부분은 눈물을 흘려야 하는 게 전쟁이다.

이 책은, 우리가 익히 알고 있는 임진왜란, 그 중에서 정유재란을 배경으로 진행되고 있다.  소설의 주인공은 일본의 무사.  그러나 처음부터 무사는 아니었다.  농부 출신으로, 여동생이 팔려간 것을 눈으로 목격한, 우리 땅의 농부들이 그랬던 것처럼 지극히 가난하고 많이 서러웠던 한 사람이다.

그는 고니시 유키나가 진영의 작은 장수에 불과했다.  그런 그에게 조선인 여자 하나가 눈에 들어왔다.  아무 말 없고 아무 대화 나누지 못했지만 팔려갔던 누이를 떠올리게 했다.   자꾸 눈에 밟혀, 무엇 하나라도 더 도와주고 싶었다.   그래서 조선말을 배웠다.  자연스럽게 나눌 수는 없었지만 간단한 말 한마디 정도는 할 수 있게, 적어도 진심이 통할 수는 있을 정도의 실력도 키웠다. 

작품은, 뻔한 신파로 흐르지 않는다. 로미오와 줄리엣처럼 원수 집안의 남녀가 사랑에 빠지는 그런 분위기일거라고 생각하면 착각. 그 둘은 분명 적국의 남녀이지만, 그들이 서로를 마음에 담는 과정은 민족이나 역사의 문제가 아니라 그저 사람과 사람의 일일 뿐이다.  상대가 다치는 것을 보지도 못하지만, 상대를 내것으로 만들지도 못한다.  못하는 것일 수도 있지만 안하는 것이기도 하다.

작품을 일본인의 눈으로 진행한다는 것이 몹시 독특한 설정이며 새로운 경험인데, 특히 마음에 들었던 것은 작품 속 화자가 말수가 적다는 것이다.  처음 손에 잡았을 때 언뜻 떠오른 생각은 "김훈 식 화법"이었다.

말이 많지 않고 간결한 문체. 군더더기 형용사나 부사는 모두 생략한 채 그저 건조하게 서술하는 형식. 아무래도 신선미는 조금 떨어지지만 내가 좋아하는 문체이기 때문에 작품에 몰입하기가 더 좋았다.

일본인의 눈으로 그린다고 해서 전쟁을 미화하는 것도 아니고, 그들의 침략 행위를 두둔하는 것도 아니다.  다만, 우리가 그랬듯이, 그들 안에서도 한없이 작고 상처받기 쉬운 백성의 이야기가 담겨 있다.  그리고 살아남기 위해서 독해지고 무서워지는 인간이 남아 있을 뿐이다.

이 책은 드라마 불멸의 이순신이 한참 인기를 끌고 있을 무렵에 나왔다.  당시 한꺼번에 쏟아져 나온 이순신 관련 책들과 템포를 같이 맞추기는 했지만, 그렇다고 그리 속보이는 작품은 아니라고 감히 말할 수 있겠다.

역사소설이라고 범주에 넣기는 어렵지만, 역사적 배경은 철저하게 고증해내었기 때문에 특히 임진왜란에 관심이 많은 내게는 더 좋은 책이었다.

작가는 이 책을 통해서 더 넓은 세계로 진출할 수 있는 기회를 얻었을 것이다.  

이후 능소화, 유이화 등 조선 시대를 배경으로 한 소설을 많이 집필했는데, 모두 역사적 사건을 배경으로 한 책들이었다. 능소화는 보지 못했지만 유이화는 몹시 재밌게 읽었다. 더불어 추천해 본다.

익숙하지 않은 이름이었다.  그런데 반응들이 좋았다.  제목도 맘에 들었다. 표지도 무척 맘에 들었다.  그래서 설레이는 마음으로 구입했다.

책을 처음 펴들었을 때, 조금 놀랐다. 어찌나 여백이 많던지...

역사 관련 책을 읽으면서 이렇게 문단 사이 여백 많은 책은 처음이었다.  뭐지? 싶었다.

읽어보니, 까닭을 알 것 같았다.  저자는 자신의 글쓰기를 전문가가 아닌 그저 역사가 좋은 하나의 이야기꾼으로 묘사한다.  그리고, 아마 거의 맞는 표현이었다.  그러나 그것은 비전문성을 부각하는 단점이 되기보다는 아마츄어이기 때문에 접근할 수 있는 새로운 장점을 찾아내는 수단이 되었다. 저자의 글쓰기는 굉장히 감정적이다.  철저하게 자신의 입맛에 따른 진술이었다.  그래서 자신의 호흡에 따라 말줄임표가 문장의 마무리를 대신하고, 쉼표가 난무하고 문단 사이 여백이 많은 것이다.

그런데, 놀랍고 재미있게도, 그래서 공감이 더 갔다.  기존의 판단이나 편견에 구애되지 않은 그만의 해석이 신기하리만치 설득력이 있었고 깊은 공감을 끌어내었다. 

청년 남이와 이순신의 출발점을 비교한 것이 그랬고, 연산군을 둘러싼 훈구와 사람의 대결이 그러했다.  모두가 욕하는 훈구파보다 사림파의 철저한 유교 정신이 더 갑갑하고 무서웠다는 그의 지적은 섬뜩하리만치 정확한 표현이었다.  또 너무나 신성시 되었던 논개의 미화와 임진왜란 7년 전쟁이 끝나고 세 나라의 종착점에 대한 이야기. 가장 적은 피해를 보았지만 가장 크게 망가졌던 명나라의 이야기도 크게 고개를 끄덕이게 했다.  허난설헌과 신사임당, 그들의 남편에 대한 그의 견해도 십분 공감. 우리는 너무 뛰어난 사람 옆에 있는 조금 뛰어난 사람에 대한 평가가 그동안 너무 인색했던 것이 사실이다. 

광해군에 대한 이야기는 이제 많은 사람들이 비슷한 생각을 하고 있지만 저자의 1인칭화된 화법엔 그에 대한 안타까움과 측은함이 적나라하게 묻어 있어 그의 마음이 곧 내 마음이 되는 착각도 느끼게 되었다.  그리고 효종의 이야기에서 나는 무릎을 쳤다.  최악의 파트너 송시열.  그보다 더 적확한 표현은 없을 것 같았다.  단순히 '북벌'을 부르짖었다는 것만으로는 부족했던, 그리고 억울했던 효종의 삶.  이쯤 되면 책에서 '진맛'을 느끼기 마련이다.(영화 음란서생을 보았다면 이해할 표현^^;;;)

그런데 예송논쟁이 나온 현종의 이야기는 논문을 옮겨온 것처럼 딱딱한 문장이 주를 이루어, 작가 자신의 어법으로 고유화시키지를 못한 것 같다.  또 설명 내용 중에 오류가 있어서 잠시 눈살도 찌푸리고...^^;;;

흠, 90%는 좋은데, 10%의 불만이란, 일단 어법에 문제가 많다.  말투가 싫은 게 아니라, 문장 표현에 오류가 많다는 얘기다. 즉 문법적 실수가 잦다는 것이다. 오타도 그렇고 '에'와 '의'의 혼동도 너무 많다.  거기에 보너스(?)로 내용상의 실수도 몇 차례 보인다. 앞서 예송도 그랬고, '대원군'이 조선에 몇명 있었는가라던가, 

음, 그렇지만 전반적으로는 만족스러운 독서였고, 만남이었다.  아무래도 시간의 순서에 따라 주제를 나열했기 때문에 앞쪽 내용은 너무 일반화된 이야기라서 별로 독특해보이지 않았는데 뒤로 갈수로 참신해서 좋았다. 앞쪽은 저자가 역사스페셜을 재밌게 보았나 보다...내지, 내가 보았던 책들과 마찬가지로 참고했나 보다 했는데, 갈수록 저자만의 날카로운 시각이 보이면서 감탄을 연발하게 했다. 특히 맨 마지막 추사 김정희의 연애 편지는 너무 예쁘고 애틋하고 신선해서 연신 웃을 수밖에 없었다.

에필로그의 단 한마디, 썩은 물은 고인다는 마무리도 오래오래 여운이 남았다.

저자의 또 다른 책이 있나 검색해 보았는데 아직 눈에 띄지 않는다.  조금 더 긴 시간을 기다려야 만나볼 수 있으리라. 즐거운, 새로운 만남을 가졌으니 기다림도 즐거워질 것이다.

그 동안 조선의 이야기는 많았고, 그 안에 숨겨진 이야기를 얘기하는 책도 많았다. 이 책의 상당부분도 그들의 이야기와 겹친다. 그런데 저자는 지극히 감정적인 말투로 그 이야기들을 재구성한다. 자신만의 판단과 기준으로. 그래서 특별하고 더 공감이 가는, 그리고 정감이 가는 책이었다.  조선 속에 숨어 있는 역사의 한 뜸, 그 속에, 우리가 지금 살고 있는 이 시대에 얘기해줄 수 있는 한 뜸이 살아 있다. 책을 읽으며 같이 찾아보기를 바란다.