초등학교 6학년인 동우는 등교길에 교통사고를 당해서 염라대왕 앞에 불려간다. 그런데 동우가 당한 사고는 저승사자의 실수 때문이었다. 이승으로 되돌아가야 하지만 그러려면 '노잣돈'이 필요하다. 가까운 사람에게 노잣돈을 급하게 빌려야 했는데 하필 그 대상이 같은 반 친구인 준희다. 준희는 약골 녀석으로 동우가 툭하면 '삥' 뜯는 왕따의 대상이었다. 일단 살아 돌아가는 게 중요했으므로 노잣돈을 빌렸는데, 이걸 갚는 게 보통 일이 아니었다. 단순히 '돈'을 준다고 해서 저승사자의 장부에 기록된 빚이 줄지를 않는다. 게다가 누구한테 설명할 수도 없고 마감일(49일)은 다가오고, 동우는 미치고 환장할 지경이다. 

이 작품이 훌륭한 건 '가해자'가 주인공이 되어서 이야기를 진행하는데, 그러다 보니 우리가 상식적으로 이해하기 어려운 가해자의 심리가 이해된다는 것이다. 그러니까 누군가를 괴롭힐 마땅한 이유가 있어서가 아니라, 아무렇지도 않게 그런 일을 해내는 그 뻔뻔한 맨 얼굴을 보게 된단든 것이다. 이건 참 표현하기 어려운 부분인데, '성악설'이 맞는 게 아닐까 싶은 사람들이 뉴스에서 심심찮게 보이지 않는가? 그런데 일상 생활 속에서도, 게다가 어린아이의 얼굴로 그런 못된 짓을 하는 사람을 찾는 게 그리 어렵지 않다는 것이다. 

학교에서도 이런 학생들이 종종 나온다. 누가 봐도 명백한 가해자. 그런데 본인은 '장난'이었다고 한다. 용인 벽돌 투척사건처럼 그 동기가 의심스러운 사례 말고, '진심으로' 본인은 모르는 가해자들이 있다. 그래서 상담이 필요하고 교육이 필요하다. 어떻게 그걸 모를 수 있어!락 윽박지르고 싶어지지만, 얼척없게도 정말 본인이 뭘 잘못했는지 모르는 학생들이, 동우 같은 아이들이 있다. 이 작품에선 그런 동우가 노잣돈을 갚아가는 과정을 통해서 본인이 뭘 잘못했는지, 어떤 게 상대방을 불편하게 했는지 스스로 알아가게 했다는 것이다. 

동우는 항상 자기 입장에서 생각했다. 급식 당번일 때 자기가 좋아하는 맛있는 반찬을 준희에게 듬뿍 담아주면서 노잣돈을 조금이나마 갚고자 했다. 하지만 준희는 고기 반찬을 싫어했다. 동우 입장에선 어떻게 고기를 싫어할 수가 있어! 싶지만, 그건 자기 기준이다. 친구들과 축구할 때 팀으로 껴주고 생색 좀 내려 했는데 준희는 뛰어노는 걸 안 좋아한다. 조용히 책보는 걸 더 좋아한다. 누군가는 그렇다. 그런 다양성이 있다는 걸, 서로의 취향이 다르다는 걸 동우는 처음으로 알아차리고 또 인정하게 된다. 뭐, 다양성은 절대 인정하지 않는 국정교과서를 만들려고 하는 그런 나라에서 동우같은 아이가 나오는 게 별로 이상하진 않다만...;;;;

준희뿐 아니라 친한 친구들과의 관계도 삐걱거린다. 지금껏 해왔던 나쁜 습관들, 나쁜 행동들이 부메랑이 되어서 돌아왔다. '억울한' 게 무엇인지를 진심으로 알아차릴 순간들이 온다. 동우가 갚아야 할 노잣돈은 참으로 많았다. 다행히 아름다운 결말을 도출해 내지만 동우처럼 저승 구경 좀 하고 노잣돈 좀 갚아야 할 아이들은 동우 주변에도 더 있었다. 동우와 같은 바람직한 결말이 동화 속에만 있지 말고, 제발 현실 세계에도, 무엇보다도 나쁜 어른들에게도 생겼으면 하는 간절한 바람이 있다. 저승사자는 뭘 하나. 저 인간들 좀 안 잡아 가고....

상뻬 할아버지의 인터뷰집이다. 1932년생이니까 벌써 여든이 훌쩍 넘었다. 하지만 아직도 왕성한 활동을 하시는 에너자이틱 하신 분! 늘 유머 넘치고 위트 있는 그림을 그리니까 이 사람의 유년 시절은 햇볕 찬란한 기운이 가득할 것 같았는데, 그에게서 듣는 어린 시절은 무척 불우했다. 사생아로 태어나 아버지를 모르고 자란 상뻬. 양아버지는 그나마 좋은 사람이었지만 알코홀릭. 엄마와 새아빠는 어마어마하게 부부싸움을 했고, 그때마다 불안하고 불행했다고.

술취해서 돌아온 양아버지가 엄마를 때려서 양아버지한테 대들었더니 엄마한테 더 욕먹고 이틀 동안 창고에 갇힌 일도 있었다. 학대받던 어린 아이 상뻬. 불우했던 어린 시절에 대한 반감인지 행복한 사람들을 그리고 싶었다고 한다. 행복한 사람들이 등장하는 유머러스한 그림 말이다. 짠한 마음이 든다. 

소박한 부분에서 행복을 느꼈던 일도 이야기했다.

역시 독서의 힘!

하아, 이 어머니... 진심으로 미워진다.ㅜ.ㅜ

술만 안 드시면 그나마 양아버지가 제일 나은 사람..ㅜ.ㅜ

절박하고 절실하게 들린다.

어머! 그런 당부를 하고 외출한 거야? 

역시 환경의 힘! 이 아이는 자라서 '하늘을 걷는 남자'가 될 거야!

아, 완전 빵터졌다. 너무 리얼해!!!

상뻬 아저씨! 계속해서 작품 생활해주세요. 장수하시고요~

한밤중에 깨었습니다.싸늘한 어깨를 이불로 감싸고 창을 열어봅니다. 세상이 어둡습니다.

어쩐지 나혼자만 깨어 있는 것 같은 외로움이 밀려옵니다. 

날이 밝았습니다. 머리를 질끈 묶고 대청소를 시작합니다.

늘어진 책가지들을 정리하고 침대 밑을 들여다봅니다.

거기에 먼지아이가 있었습니다.

성냥갑 같은 상자 위에 앉아 있던 아이.

손가락으로 툭 치니까 돌아앉습니다.

계속 건드리니까 아예 상자 안으로 들어갑니다.

말이 없고 수줍음을 많이 타는 아이입니다.

마음에 걸렸지만 가차 없이 닦아냅니다. '먼지' 아이니까요.

화장대 위를 치울 차례입니다.어김 없이 먼지 아이가 발견됩니다.

자잘한 물건들이 많은 화장대 위는 청소하기 참 애먹는 곳이지요.

먼지 아이가 숨기도 참 좋은 곳입니다.

어쨌든 깨끗하게 닦았습니다. 

'먼지' 아이니까요.

주방 청소도 했습니다. 오래 방치해둔 컵안에서 그 아이가 또 발견됩니다.

가만히 바라보다가 이내 개수대 안에서 씼었습니다.

물이 잠겨오고 먼지 아이가 꼬르륵 사라집니다.

뭐라 해도, '먼지' 아이니까요.

식탁보를 들췄더니 전선 위에 먼지 아이가 앉아 있습니다. 

너무 익숙한 모습. 역시나 걸레로 닦아버렸습니다. 

그래봤자 '먼지' 아이인 걸요. 

욕실청소와 샤워를 함께 마치고, 거기서 발견된 먼지 아이까지 하수구로 내려보내고 이제 식사 시간입니다.

밥을 한그릇 떠놓고 라디오도 살짝 켭니다. 

차분한 시간이에요. 고즈넉하기도 하고요.

아차차, 가스 불 위에 올려놓은 냄비를 잊었습니다. 

서둘러 일어나다가 식탁 위 전등을 치고 말았어요.

후두두둑 먼지 아이가 떨어집니다. 밥 그릇 위로 말이죠. 

움푹 떠내려고 했는데, 밥알 하나를 먹고 있던 먼지 '아이'와 눈이 마주칩니다. 

잠시 망설였습니다. 그리고 새로 밥 한 그릇을 떠서 먹기 시작합니다.

어쩐지 같이 밥먹는 친구 하나가 생긴 느낌이 듭니다.

참으로 독특한, 인상 깊은, 여운이 남는 책입니다.

혼자 사는 사람의 외로움이 절절하게 다가옵니다. 

먼지 아이마저도 친구로 삼아야 할 것 같은 절박함 말이지요.

먼지 아이는 사람의 모양으로 그려졌지만 말 그대로 '먼지'입니다.

아무 대사도 없이 오로지 그림만 있는 이 책은 그러나 전달하고자 하는 바가 명확히 느껴지고 또 충분히 공감이 갑니다. 

원작은 애니였다고 하는데 영상으로 보고 음악마저 깔린다면 그 울림이 또 깊을 것 같네요.

좋은 작품입니다. 오래오래 기억할 듯합니다.