“꿈을 버리지 마라,
네가 하려고 하는 것을 남들이 방해하도록 내버려 두지 마라.”
피겨 스케이팅을 통해 꿈의 가치를 알아가는 두 십대 소녀의 이야기

60여 년 전 피겨 스케이팅을 소재로 사춘기 소녀들의 꿈과 우정을 그려 세계 많은 어린이들에게 감동을 선사해 준 [주인공은 바로 너야(원제 White Boots)]가 마침내 우리말로 번역, 출간되었다. 1951년 영국에서 출간된 이 작품은 1938년 [서커스가 온다]로 영국 카네기 메달을 수상한 노엘 스트리트필드(1885-1986)의 작품이다. 그녀는 [발레 슈즈]를 비롯해 발레, 스케이팅 등 소녀들의 감성이 묻어나는 분야를 다루며 소녀들의 감성과 정서를 섬세하게 포착하고 표현한 영국 작가이다. 이 작품에서도 피겨 스케이팅이라는 다소 생경한 소재를 가지고 여자 아이들의 꿈과 우정, 복잡다단한 심경과 ‘성장’을 넘어 ‘성숙’해지는 십대 아이들의 모습을 흥미롭게 그려 냈다. 작가는 스케이팅 용어와 스케이팅 세계를 이해하고 알기 위해 그 당시 아이스링크에서 거의 살다시피 하며 작품 구상에 열정을 보였다고 한다.
작가는 이 작품 속에서 어린 독자들을 향해 단순히 꿈을 가지라고만 강권하지 않는다. 물자가 부족하고 대부분의 사람이 꿈을 상실했던 전쟁 직후에 쓴 작품인 만큼, 그녀는 꿈을 가진 사람과 꿈을 갖지 못한 사람의 삶이 얼마나 다른지, 꿈을 꾸기만 한 사람과 꿈을 이루어 나가는 사람의 삶이 얼마나 다르게 변모해 가는지를 보여 준다. 그리고 꿈을 만들고 이루어가는 주체는 바로 자기 자신이어야 함을 설파한다. 두 주인공 해리엇 존슨과 랄라 무어는 피겨 스케이팅을 통해 아픔과 갈등, 승리와 환희를 경험하면서 자신들의 꿈과 현실에 직면한다. 가족과 이웃의 소중함을 깨닫고, 자신이 진정 잘하는 것과 하고 싶은 것이 무엇인지를 알아가면서 마침내 ‘성장’을 뛰어넘어 ‘성숙’한 소녀들로 거듭난다.
60여 년 동안 전 세계 어린이들의 가슴에 잔잔한 감동의 파문을 끊임없이 만들어온 저력, 그것은 아마도 피겨 스케이팅이라는 독특한 소재가 주는 인상 때문만은 아닐 것이다. 누구에게나 필요한 보편적 가치, 꿈의 소중함과 그 꿈의 주체 의식을 담고 있는 이야기의 울림 때문일 것이다.

숨어 있는 운동의 원리를 찾는다
우리가 살고 있는 세상에는 정말 많은 움직임이 있지요. 바람에 흔들리는 나무와 풀, 비탈을 구르는 돌멩이, 하늘을 나는 새들은 모두 제멋대로 움직이는 것처럼 보이지만 그 속에는 일정한 규칙이 숨어 있습니다.
운동이 일어나는 것은 에너지 덕분입니다. 에너지는 일을 할 수 있는 능력을 뜻하지요. 이렇게 많은 에너지는 모습을 달리할 뿐 일을 하게 한다는 점에서는 같습니다. 그리고 생물이든 기계든 에너지를 전환해서 일로 바꾸는 기본 원리는 항상 똑같습니다. 하지만 운동을 여러 가지 일로 바꾸기 위해서는 그에 걸맞은 구조가 갖추어져 있어야 합니다.
돋아나는 새싹은 씨앗에 들어 있던 화학 에너지로 무거운 흙을 밀어내고 잎을 펼칩니다. 동물은 식물이 빛에너지를 화학 에너지로 바꾸어 놓은 양분을 이용해서 살아가지요. 모든 생물은 누가 가르쳐 주지 않아도 에너지를 효율적으로 이용하고 변환하는 방법을 잘 알고 그에 걸맞은 효율적인 구조를 갖추고 있습니다. 운동과 에너지는 생명 현상의 기본인 셈이지요.
[움직이는 건 뭐지?]는 주변에서 쉽게 확인할 수 있는 간단한 물음을 통해 ‘운동’과 ‘힘’이라는 기본 개념에 접근합니다. 물리 세계를 이해하는 데 가장 기본적인 인식의 하나인 운동 개념은 갓난아기 시절부터 본능적으로 체득하게 되며, 인간을 포함한 생물이 살아가는 데 필수적입니다. 이 책은 여러 가지 상황을 설정하고 그 속에서 운동과 운동할 수 있는 구조, 운동의 원인인 힘을 찾고 물리 세계의 여러 원리와 구조에 대한 초보적인 개념을 알게 합니다.

 

균형이 깨지면 병이 생겨요
이 책에서 다루어지는 기본 개념은 '병과 나'입니다. 병은 일상적인 것이 아니라 특이한 것, 비정상적인 상태에 대한 인식을 줄 수 있는 좋은 소재이지요. 건강은 외부 환경과 우리가 균형을 이룰 때 얻을 수 있는 것이므로 병은 정상적인 균형 상태가 아니라 그 균형이 한쪽으로 깨진 상태입니다. 병이 생겼을 때에야 비로소 우리는 건강의 소중함을 깨닫게 되고, 병이 나는 이유와 질병이 치유되는 과정에 관심을 기울이게 됩니다.
[우리가 함께 병을 이겼어요]는 상상과 현실을 넘나드는 모노톤의 그림과 한 번쯤은 누구나 겪었을 만한 실제적인 이야기를 통해서 아이들로 하여금 자신과 주변을 돌아보는 기회를 갖게 합니다. 이야기와 과학 정보를 절묘하게 결합시킨 그림으로 병에 대한 과학적인 정보는 물론 다양한 각도에서의 접근을 통해 질병과 사회적인 관계까지도 어렴풋이나마 이해할 수 있도록 꾸몄으며 가족, 학교 친구와 선생님, 의사와 간호사가 모두 협력해서 이루어지는 회복 과정을 통해 가족과 내가 속한 사회 구성원들의 고마움을 알게 합니다.

[아이과학] 시리즈의 기획 의도
아이들은 성장하면서 자연스럽게 주위 세계와 관계를 맺고, 연령에 따른 인지 발달 과정을 거치면서 나름대로 고유한 정신세계를 구축합니다. 좋은 과학 책은 아이들의 지적 발달에 맞춰 세상을 탐구하고 이해하도록 돕습니다.
아이들에게 과학에 대한 흥미를 불러일으키고 과학적 상상력을 품게 하는 제대로 된 과학 책을 선보이기 위해 지난 2000년, [알과 씨앗]을 시작으로 출간되던 [STS 아이과학]시리즈가 2005년 18권으로 완간되었습니다. 이제 2011년 과학 교육 과정이 새롭게 개편됨에 따라 [아이과학]으로 개정, 보강함으로써 독자들에게 다시 다가가고자 합니다.