개인적으로 실내에서 키우는 동물들에게 그리 관심이 많지는 않았다.

어릴적엔 부자집 친구들이 강아지를 방에서 기르는 것에 호기심도 가져봤지만

내겐 솔직히 어색한 또는 아주 귀찮은 현상이었을 뿐이다.

 

그렇게 수 많은 시간이 흐르고 혼자 지내는 것이 못내 마음에 걸렸던 지인이 키워보라고

분양해 준 골든 햄스터를 키우면서 조금은 가까워져 가고 있는 저를 발견하고 있던 중이다..

 

그래서 더욱 관심을 갖게 된 "안녕, 웨슬리"

 

가면부엉이라는 아주 독특한 녀석과 가까이 지내기 조차 힘들었을 텐데..

직업적인 특수한 상황이 있더라도 그만한 애정이 없었다면 쉽지 않았을 만남에서

19년이라는 시간을 함께하며 쌓아온 사랑과 우정...

 

인간과 동물간 서로의 믿음이라는 것 하나로지켜내온 시간치고는 참으로 긴 시간이 아닌가 생각한다.

더구나 쉬이 인간에게 마음을 줄 수 있는 개나 고양이가 아닌 부엉이라는 점에서 더욱 놀라운 이야기였다.

첫 만남에서 서로에게 의지할 수 있는 그리고 신기하기만 했던 그 순간부터 부엉이의 죽음까지

지켜보아오면서 그녀가 느꼈을 고마움과 사랑과 우정을 나도 느낄 수 있었다.

 

나처럼 동물 똥이나 집청소 같은 일에 눈쌀을 찌푸리는 사람은 상상하기 조차 힘든 일인데 말이다.

그녀의 애정이 듬뿍담긴 웨슬리의 식사는 쥐.....솔직히 놀라울 수 밖에 없었다.

웨슬리를 키우기 위해 가장 중요한 일이 쥐를 공수하는 것이라는데 그녀에겐 쉽지 않은 일이었을 테니 말이다..

그래서 읽으면서 햄스터처럼 쥐를 키우면 어떨까하는 생각도 해봤다는...ㅋㅋ

 

더구나 가면부엉이라는 독특한 동물을 스테이시말고도 누군가는 또 키워봤을 거란 생각을 해 보지 못했는데

그녀의 할머니도 가면부엉이를 키워왔다는 것에 놀라웠으며 부엉이들의 살아가기 위해 어떤 모습으로 살아가는지..

또한 그녀와 함께한 웨슬리와의 소통은 책을 읽는 내내 신기하기만 했다.

인간들 사이에서도 가족이라고 서로의 소통이 원활하지만은 않은데 그녀와 웨슬리의 소통은

참으로 자연스레 이뤄져가는 것만 같았기 때문이다.

 

지금은 많은 사람들이 애완견처럼 집에서 사람과 함께 동거동락하는 애완동물을 많이 선호하고

그들을 사람과 같이 생각하고 살아가는 모습을

참으로 많이 대면하곤 하는데 과연 그들은 애완동물들의 평생을 함께 하는가라는 의문을 갖곤 한다..

내겐 버리는 것도 쉬운 일이 아니듯 무언가 인연을 맺으면 그 인연과의 책임감 때문에

오히려 기피하는 경우도 생기는데 그 가장 큰 보기가 애완동물과의 관계이다.

강아지를 키우면 생을 다할 때까지 키워야한다는 작은 소견 덕분에 쉬이 키워볼

엄두를 내지 못한다는 것이 둘째 이유이기 때문이다.

그나마 지금 내 곁에 있는 햄스터는 길면 2년 남짓하게 산다고 한다..

아마 내 햄스터 금동이는 그보다 더 오래 살지도 모른다..ㅋㅋ넘 귀공자로 키워놔서...^^

하지만 이별은 생각하고 싶지 않다..가끔 재롱도 부려주고 말을 알아듣는지는 모르지만

재법 강아지처럼 앙탈을 부릴 때면 오랫동안 곁에 있어줬으면 하는 마음이 굴뚝같다.

 

난 웨슬리와 스테이시를 바라보며 많은 사색에 잠겼었다.

스스로 그녀의 많은 부분을 존경하고 있다..다만 난 그녀처럼 결코 할 수 없을 거란 생각은 변함이 없다.

하지만 가장 부러운 것은 웨슬리와 어쩜 그리도 잘 소통할 수 있었고 행복할 수 있었는가다.

나도 나의 외로움을 달래주는 금동이를 웨슬리와 스테이시처럼 끈끈하게 이어갈 수 있도록

노력해봐야겠다는 생각을 해본다.

 

무엇보다 이 책이 주는 인간과 동물의 교감은 이 시대의 인간끼리의 교감조차 무색해져가는 우리에게

조금은 생각할 수 있는 시간을 선물해주는 고마운 책이라는 것이다.

 

비록 애완동물을 혹시라도 견뎌내지 못하는 사람일지라도 한 번쯤 읽으며

사색에 잠겨보는 것도 참 좋겠다 생각하게 만든 시간이었다.