초등학교 중학교를 거쳐 고등학생을 포함하는 학창시절내내 지겹게 배워온 과목이 과학이었다. 하지만 학교에서 배웠던 물리, 지구과학, 생물같은 과목들은 경영학과로 진학하려고 생각하는 나에게 그리 큰 흥미를 주지 못하였다. 당연히 이론적인 내용에 질린 나는 과학과 연계된 책을 읽을 생각도, 읽으려는 시도도 하지 않았다. 과학에 대해 흥미가 있는 경영학도와 대학생들이 내 주위에 많지 않다는 것을 볼 때, 이러한 생각을 가지게 된 계기는 아마 어려운 학창시절의 교과목과 현재 시대상황때문이 아니었나 싶다.

 

사실 처음이책을 읽기 시작했을 때 걱정이 많이 되었다. 책은 좋아하지만 과학은 잘 모르는 여자 경영학과생이 읽기에 너무 어렵지 않을까 해서다. 하지만 이런 걱정은 책머리에 저자 서문과 함께 많이 사라졌다. 저자는 이런 나의 걱정을 읽기라도 한 듯이 서문에서 자신의 유년시절 경험담-자신이 첫 과학책을 접하게 된-을 이야기하며 독자를 자신의 세계로 이끈다. 하지만 너무 에세이식으로 서술되어 있어서 과학책임에도 불구하고 수필집을 읽고 있는 듯한 생각이 든 점은 조금 아쉽기도 하였다.

 

저자의 소개에 이어 나를반기는 책은 과학분야에서 많이 알려져 있는 ’칼세이건’에 관련된 책이었다. 저자는 책에 대한 소개와 더불어 개인적인 경험담과 과학사의 뒷이야기나 소소한 이야기들을 첨부하여 독자를 지루하지 않게 이끌어 나간다. 그다음에 나온 책은 ’칼세이건’이 저술한 ’코스모스’였다. 아무리 과학에 관심이 없어도 ’코스모스’라는 명저를 모르는 사람은 거의 없을 것으로 생각될 만큼 유명한 책이다. 저자도 이러한 생각을 맨 처음에 이야기한다.

 

내가 처음 만난 ’책다운 책’은 칼 세이건의 『코스모스』이고, ’책답다’라는 말은 책 꼴을 제대로 갖춘 ’성인용’이라는 뜻이다. 중학생인 나는 몇 달에 걸쳐 이 책을 다 일느다. 하루 한 쪽 읽을 때도 있었다.  『코스모스』는 평범한 중학생에게 결코 쉬운 내용은 아니었다. 그나마 ’나의 첫 과학책’ 덕분에 칼 세이건이 거론한 고대아 근·현대 과학자의 대부분의 이름은 낮설지 않았다.p25

 

저자는 또한 과학책을 읽을 때 나름대로의 팁을 제시하는 것도 잊지 않는다.

 

번역서는 좋은 번역을 골라서 읽는 게 마땅하나, 과학책은 거의 무조건 최신 번역판을 읽는 게 타당하다. 옮긴이나 편집자의 주석을 톻서랃 그간의 연구 흐름과 새로운 발견을 접할 수 있어서다.p26

 

저자의 경험과 과학계의 현상을 동시에 서평속에서 이야기하는 이 책은 딱딱한 과학책에 대한 오해를 많이 없애는 데 도움을 준다. 또한 맨 마지막장에 ’함께 읽은 책’이라는 목록을 통해서 과학책에 관심이 생긴 독자를 더 넓은 과학책의 세계로 인도해주는 마지막 길잡이의 역할을 충실히 한다. 하지만 간혹 보이는 오타와 저자의 지나친 에세이식 서술은 이 책을 과학을 소개하는 인문서평이라기보다 과학책을 읽은 개인적인 에세이집으로 생각하는 오해를 불러일으킬 수도 있을 것 같다는 점에서 조금 안타깝다. 

 

 

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금융에 입문하려는 이’와 ’금융에 종사하고 있는 이’는 많지만 정작 금융에 대해서 자세히 안다고 자신있게 말할 수 있는 사람은 그리 많지 않을 것이다. 그만큼 금융이란 과목이 다양한 지식 체계가 유기적으로 융합되어 그 본령을 형성하고 있어 금융의 전체 상을 갖는데 어려움이 있다는 이야기일 것이다. 이러한 배경 하에 저자는 외환 딜링, 외화 증권 발행, 해외 투자의 실무와 미국계 경영컨설팅사인 매킨지에서의 현장 경험과 교수활동을 통한 이론을 통합하여 이 책을 집필하였다. 이 책은 다양한 이야깃거리와 평이한 계산 예를 많이 들었으나 치밀하고 꼼꼼하게 열거된 금융 이야기는 마냥 쉽게 읽히지는 않는다. 앞에서 말했듯이 금융은 본래 딱딱한 지식과 노하우의 집합체이므로 이를 터득하기 위해서는 몰입을 하는 자세가 필요할 것이다.

 

저자는 각 장마다 하나의 주제를 가지고 진득하고 차분하게 이야기를 전개한다. 각 장은 현실 문제나 역사적 에피소드에서 시작해 이론과 제도를 접목하는 방식을 취하는데 각각 금융을 주도하는 네 가지 형태의 금융기관, 현대 금융의 진화 속에서 대두된 주요한 관심사들은 결코 쉬운 이야기들은 아니다. 하지만 저자의 오랜 내공으로 쌓인 이야기를 풀어나가는 솜씨는 독자를 결코 지루하게 만들지 않는다. 더군다나 이야기 중간중간에 배치된 간략한 개념들은 독자들의 집중력이 흐트러질 때쯤 튀어나와 독자를 집중하게 만든다.

 

각 장에는 금융의 역사에서 일어난 여러가지 에피소드가 굉장히 많이 등장한다. 단적인 예로 첫장부터 등장하는 ’샤일록’을 들 수가 있다. 셰익스피어의 <베니스의 상인>에 나오는 이 이야기는 고리대금업자 샤일록이 안토니오라는 젊은이에게 고금리로 돈을 빌려주면서 안토니오의 살 1파운드를 담보로 요구하는데, 왜 이렇게 극악무도한 방식으로 대금업을 벌인 것일까? 저자가 말하는 이유는 첫째 샤일록이 중세 기독교 사회에서 천대받던 유대계 소수자였다는 점이다. 두 번째 이유는 당시 금융의 발전이 워낙 지체되어 있어 채무 불이행의 가능성이 높았기 때문이다. 저자는 인간의 탐욕을 묘사한 샤일록 이야기를 원시적인 대금업의 한계를 표현한 이야기라는 해석을 덧붙인다.

 

1부에서 금융의 역사를 이야기하던 저자는 2부에서는 시간의 흐름을 뛰어넘어 현대 금융의 진화를 역설한다. 현대의 가장 위대한 발명품 중 하나라고 일컬어지는 주식회사의 등장을 시작으로 기업의 가치를 산출하는 방법을 포함해서 생소했던 파생상품 그리고 오늘날 금융 위기까지 차분한 어조로 풀어나간다. 특히 가장 최근의 사건인 ’서브프라임 위기’에 대해서 그 이름만 잘 알았을 뿐 정작 어떻게 이 사태까지 되었는지는 잘 이해하지 못하고 있었다. 하지만 닷컴 열풍에서부터 불어왔던 거품을 이야기하면서 서브프라임 위기 이후의 규제 개혁 요구에 관한 엇갈린 논의까지 이야기하는 저자 덕분에 이해하기가 쉬웠다.

 

가장 인상깊었던 것은 저자만의 입담을 통해서 맛깔나게 서술 여러가지 개념들이다. 예를 들어 ’선물(futueres)’의 개념은 다음과 같이 크리스마스에 이브에 빗대어 이야기한다.

 

선물은 앞에서 예로 든 바가 있듯이 한 남자와 한 여자가 크리스마스이브를 혼자 보내야 하는 위험을 회피하기 위해 미리 데이트 약속을 해 둔 것과 같다. 이처럼 선물은 어디까지나 미래의 불확실성을 없애기 위해 서로 약속을 맺은 것이므로 약속 이행의 의무를 준수해야 한다. 즉 일단 데이트 약속을 했다면 크리스마스이브 전에 더 좋은 데이트 상대가 나타나도 이를 살릴 수 있는 기회를 포기해야만 한다. 이처럼 선물은 크리스마스를 혼자 보내야 하는 하향 손실(downside loss)의 위험을 회피하기 위해 더 좋은 데이트 상대를 만날 수 있는 상향 이익(upside profit)의 가능성을 포기한다는 특성이 있다.p.339 ’미래의 위험을 거래하는 파생상품’

 

과거와 현대 금융을 이야기하는 저자는 향후 세계 금융 지도가 어떻게 될 것인지까지 독자를 위한 충분한 배려를 잊지 않는다. 자칫 역사 그 자체만 공부하는 암기식 공부가 아닌, 그 역사를 통해서 얻을 수 있는 교훈을 현재 실생활에서 응용할 수 있도록 해주는 것이다. 금융의 패권을 쥔 미국이 향후 어떻게 될 것인지, 금융 허브 런던의 오늘과 내일 그리고 유로화의 존재감의 변화 마지막으로 중국이 금융 강국으로 도약할 수 있는지까지 저자의 해석을 곁들이면서도 충분히 객관적인 자세를 견지해 독자와의 거리감을 유지한다. 저자는 마지막으로 한국 금융에 대한 친절한 조언 또한 아끼지 않는다.

 

문제는 한국의 금융이 국제화를 추진할 만한 금융력을 확보했는가다. 특히 전문적인 문제 해결 능력과 어학력을 겸비한 국제 수준의 금융 인재를 어떻게 공급할 것인지, 그리고 중국 등 동북아시아 지역에 대한 시장 정보를 어떻게 국내로 집중시키고 이를 부가가치가 높은 정보로 가공해 전 세계로 발신할 수 있는지는 한국 금융이 해결해야 할 어려운 과제다. 또 국제적인 금융 거래를 활성화하려면 추가적인 규제 완화, 세제 개편 등 금융 자본에 우호적인 제도의 설계가 필요한데, 과연 이러한 제도 개혁이 국민적 합의 속에서 이뤄질 수 있는가도 중요한 제약 요인이다. 그러나 기존의 제조업 분야만으로는 양질의 일자리 확보가 어려운 사정에서 새로운 성장 산업을 키우지 않으면 안 될 것이므로, 금융의 국제화, 허브화는 쉽게 포기할 수 없는 미래의 중요한 좌표임에 틀림없다.p439. ’ 세계 금융 지도’

 

비록 500페이지에 달하는 방대한 양에 꾸준히 집중을 해야지만 이해하면서 볼 수 있는 책이었지만 책을 읽기 전과 후가 여실히 달라졌다는 것을 느끼게 해준 책이었다. 분명히 쉬운 책은 아니다. 한번에 술술 읽히고 이해된다고 한다면 그것도 거짓말일 것이다. 하지만 나날이 발전하는 금융의 영역에서 핵심적인 부분을 담당하는 인재가 되고 싶다고 한다면, 비용 대비 효익을 따지더라도 이 책을 꼭 읽어야 할 것이다.