한야 야나기하라의 장편소설『리틀 라이프』. 어린 시절 끔찍한 학대와 폭력의 트라우마를 간직한 비밀스러운 인물 주드의 이야기가 펼쳐진다. 자신에게 주어진 삶의 부당함을 넘어서려 했던 남자, 살아내기 위해 스스로를 파괴해야 했던 한 남자의 삶을 그린 이 작품은, 한 가닥 희망의 가능성마저 거부하며 생의 고통을 정면으로 마주하게 한다.

 

저자 한야 야나기하라 (HANYA YANAGIHARA)는 아시아계 미국 소설가로, 1975년 로스앤젤레스에서 태어났다. 스미스칼리지에서 영문학을 공부하고 뉴욕으로 건너와 ‘빈티지북스’ 출판사와 유명 여행 잡지 《콘데나스트 트래블러》와 《T: 뉴욕타임스 스타일 매거진》에서 일하면서 소설을 썼다. 첫 장편 《숲 속의 사람들(PEOPLE IN THE TREES)》(2013)로 뛰어난 데뷔소설에 주어지는 ‘펜/로버트 W. 빙햄’ 상 최종후보에 올랐고, 2015년 두 번째 장편 《리틀 라이프(A LITTLE LIFE)》로 독자와 평단 모두에서 커다란 주목을 받았다. 천 페이지가 넘는 분량임에도 예측할 수 없는 서사와 무서운 흡인력으로 독자들 사이에서 빠르게 입소문이 퍼지기 시작하다, 맨부커상과 전미도서상 최종후보에까지 올라 화제가 되었다. 맨부커상 후보작 중 유례없는 독자들의 열광적 지지를 받았으며, 심사위원들 사이에서도 소설의 힘과 소재의 선정성으로 인해 뜨거운 논쟁작이 되기도 했다. 뉴욕타임스, 워싱턴포스트, 월스트리트저널, 가디언, 이코노미스트, NPR 등 25개 언론사에서 ‘올해의 책’으로 선정되었고, “‘걸작’이라는 단어는 이 소설을 위한 것이다”라는 극찬을 받으며 커커스 문학상을 수상했다.

옮긴이 권진아는 서울대학교에서 영문학을 전공하고 동 대학원에서 <근대 유토피아 픽션 연구>로 박사학위를 받았다. 현재 서울대학교 기초교육원 강의 교수로 재직하고 있다. 옮긴 책으로는 조지 오웰의 《1984년》 《동물농장》, 어니스트 헤밍웨이의 《태양은 다시 떠오른다》, 로버트 루이스 스티븐슨의 《지킬 박사와 하이드 씨》, 더글라스 애덤스의 《은하수를 여행하는 히치하이커를 위한 안내서》(공역) 등이 있다.

다정한 남편? 아니면 비정하고 냉혹한 살인마?

이 둘 중에서 진의 남편 글렌의 정체는 뭐란 말일까?

 

갑작스런 남편의 죽음을 알리는 비보를 전해 듣게 된 진, 자신이 처한 현실 상황을 인지하느라 경황이 없을 것 같다. 많은 기자들이 미망인이 된 진을 찾아와서 무언가를 알아내려고 혈안이 되어 있고, 집안에 있으면서도 진은 인기척을 내야할지 아니면 자신이 부재중인 것처럼 그들의 방문에 모르는 척 해야 하는 것인지도 난감한 지경이다.

그런데 어수선하고 불가사의하게 전개되는 상황에는 이유가 있었다. 그것은 바로 그녀의 남편글렌이란 인물이 4년 전 세간을 떠들썩하게 했던 어린 아이 유괴사건의 용의자로 주목받았었기 때문이었다. 글렌이 어린 아이를 납치했을지도 모른다는 혐의, 사건과 관련하여 증거들이 발견되지만 그의 컴퓨터에 있는 이상한 파일을 보고 글렌은 모르는 일이라고 딱 잡아뗀다. 요즘 흔한 개인 정보 도용의 의미일까? 아니면 시치미 떼기로 작정한 것일지도 모른다.

 

죽음이란 커다란 사건은 누구에게나 큰 충격일 것이다. 애도할 겨를도 없이 의문의 사건에 대한 진실을 밝히겠다고 몰려드는 사람들을 보며 글렌이란 인물에 대한 궁금증이 더해 갔다.

미망인이 된 여인, 진이라고 불리는 테일러부인을 찾는 사람들이 소란스럽게 여겨질 정도이다. 글렌? 이 사람은 어떤 사람이기에 수많은 사람들의 의문과 궁금증이 따라다니는 걸까?

 

공부하는 것을 별로 좋아하지 않아 성적이 형편없었던 진에게 사람들이 혹시 난독증은 아닐까라는 의문을 품었었다고.... 별 볼일 없고 존재감이 없었던 여인 진에게도 특별한 사건이 일어났다. 바로 글렌을 알고 그에게 주목을 받게 된 그 순간부터라고 해야 할까? 털털한 성격의 진과 반면 깔끔하고 정리정돈이 분명했던 글렌의 운명적인 만남이 시작된 것이다. 오늘은 어떤 음식을 먹고... 어떤 옷을 입으며 무슨 일을 해야할지 소소한일부터 그녀의 신상에 관련된 일은 모조리 남편 글렌의 의사에 따라 결정되었지만 진은 불편하지 않았다고 진술한다.야심한 밤에 눈을 떠보면 곁을 지켜야 할 남편이 없었고.. 그는 컴퓨터 앞에서 혼잣말을 하거나 무언가에 열중하고 있다가 진이 문을 열거나 나타나면 화들짝 놀라 화면을 잠그곤 했다. 금기사항인 것 같아 진은 남편에게 궁금증에 대해 언급하지 못했다고 한다. 그는 과연 야심한 밤에 부인 몰래 무엇을 했던 것일까? 이 일에 대해서는 세상을 떠들썩하게 했던 유괴사건이 있고 용의선상에 오른 글렌이 경찰 조사를 받을 때 컴퓨터에서 이상한 자료를 들켰을 때도 자기는 모르는 일이라고 전면 부인했던 사항이다.

그날의 죽음에 관한 진실을 밝히려던 절박함이 어느 새 통제할 수 없는 욕망으로 바뀌었다!

《내가 잠들기 전에》 의 저자 S. J. 왓슨의 장편소설 『세컨드 라이프』. 과거 베를린에서 예술 사진작가로 이름을 날렸으나, 현재 외과 의사와 결혼하여 동생에게서 입양한 아들을 돌보며 소일거리로 가족사진을 촬영하는 줄리아라는 여인의 삶을 통해 과거에 사로잡혀 끊임없이 현재의 삶과 자기 자신의 내면에 대해 의심하는 한 여자의 파란만장한 삶을 그려낸 작품이다.

광기와 열정에 사로잡힌 예술가의 삶을 살다, 외과 의사 휴를 만나 남부럽지 않은 미국의 중산층 삶에 정착한 줄리아는 알코올중독증 회복 과정을 거쳐 현재 평화로운 일상을 영위하고 있다. 그러던 어느 날 여동생 케이트가 프랑스 파리의 뒷골목에서 잔혹하게 살해되었다는 소식이 들려오고, 줄리아의 삶은 절망과 죄의식으로 무너져 내린다. 그녀에게 유일한 문제가 있다면 바로 케이트가 최근 들어 자신의 아들 코너를 되돌려줄 것을 끊임없이 요청해왔다는 것이다.

아이를 가질 수 없어 자신의 혈육이기도 한 코너에 대한 마음이 남달랐던 줄리아는 항상 이 요청을 묵살해왔지만, 심적으로 받는 압박감 또한 적지 않았다. 케이트의 죽음은 이와 관련된 문제를 단번에 해결해주지만, 동생을 향한 죄책감은 자신도 모르는 사이 살인범을 반드시 찾아내겠다는 편집증으로 변형된다.

케이트의 룸메이트이자 절친한 친구였던 애나는 평소 케이트가 온라인상에서 만난 남자들과 섹스를 즐겼다는 말을 전하고, 케이트의 죽음에 관한 진실을 밝히는 데 목말랐던 줄리아는 혹여 범인을 만날 수도 있을 온라인 데이트의 세계에 빠져든다. 하지만 가상의 공간에서 이루어지는 만남이기에 거짓과 위선이 곳곳에 도사리고 있고, 줄리아 또한 온라인상에서 만난 한 남자와 얽히며 순식간에 혼란과 기만의 소용돌이에 휩쓸리는데

 

저자 S. J. 왓슨(S. J. WATSON)은 1971년 영국 스타워브리지에서 태어나고 자랐다. 버밍엄대학교에서 물리학 학위를 받은 뒤 런던으로 건너가 병원에서 청각장애 아동들을 진료했으며, 시간이 날 때마다 주말과 밤 시간을 이용해 틈틈이 소설을 써왔다. 2009년 런던의 파버 아카데미에서 소설 창작 과정을 이수했고, 이 수업의 결과로 탄생한 것이 바로 데뷔작 《내가 잠들기 전에》이다. 원고가 공개되자마자 전 세계 유수의 출판사로부터 폭발적인 관심을 받았던 이 작품은 미국, 프랑스, 독일, 일본, 중국 등 42개국과 번역 계약을 맺는 쾌거를 이루었다. 또한 출간 즉시 영국·미국 아마존, 선데이 타임스, 뉴욕 타임스, 퍼블리셔스 위클리 베스트셀러에 올랐으며, 그해 가장 유능하고 인기 있는 신인 작가에게 주는 ‘아마존 라이징 스타’로 선정, 크라임소설작가협회 상, 갤럭시 내셔널 북어워드 등을 수상했다. 2014년 리들리 스콧 감독, 니콜 키드먼·콜린 퍼스 주연으로 동명 영화가 개봉하여 대중의 폭발적인 사랑을 받기도 했다. 《세컨드 라이프》는 영미 문단이 주목하는 작가 S. J. 왓슨이 4년 만에 선보인 화제작으로, 출간 즉시 워너 브라더스에서 판권 계약, 리즈 위더스푼과 퍼시픽 스탠더드 제작으로 영화화가 확정되었다.