인터넷서점 인터파크도서

어느날 큰아이가 죽음에 대해 물어본다. 엄마 죽으면 어떻게 하냐며 목놓아 운다. 엄마가 먼저 죽을까봐 걱정되는구나 하고 아이 마음을 읽어주고 나중에는 지금보다 의학이 발달되어 오랫동안 같이 살거라고 얘기해주었다. 아이는 좀 안정이 되었나 싶었더니 이젠 죽은 후에는 어떻게 되냐고 물어본다. 사춘기 이후 이제껏 눈앞에 일들에 이리저리 휘둘리며 나의 실존문제에 대해 별 생각없이 지내왔던 나는 꿀먹은 벙어리처럼 잠시 할말을 잊었다. <신을 찾아 떠난 여행>에서 저자가 '당신은 신을 아직 만나지 못했나요' 라는 말을 들었을때와 비슷한 공황상태였다. 평소 읽어오던 육아서에 비슷한 질문에 대한 모범답안대로 죽으면 다시 살아난다고 믿는 사람들도 있고 죽음 이후에 또다른 세계가 있다고 믿는 사람들도 있다고 얘기해주었지만 뭔가 개운하지 않은 느낌이다. 죽음 후에 다른세계가 있다고 믿고싶다는 아이의 말로 우리의 묵직한 대화는 일단락되었다.

어릴적 크리스마스나 부활절에 맛있는 간식을 나눠주던 교회에 대한 막연한 환상을 가진적이 있었지만 나는 실제로 종교를 가져본 적이 없는 무신론자다. 그러나 현실을 핑계로 애써 마주하지 않으려했던 죽음문제에 맞딱뜨리니 종교에 대해서 생각해보지 않을수 없었다. 사실 지나친 현실주의자인 부모님 덕택에 평소 불안장애라 생각될만큼 모든일(일어날 가능성이 있는일까지)에 지나치게 걱정하는 나를 보며 최근에 종교의 필요성을 느껴왔던 것이 사실이다. 책 제목을 보자마자 사막에서 오아시스를 찾은 느낌이 들었던 것도 그 때문이다.

나는 그 어느때보다 신이 필요하다. 나 혼자 내 삶을 책임질 때보다 두 아이의 엄마가 된 지금이. 처음에는 몇몇 종교를 건너뛰고 읽다가 이 책을 다 읽은 후에도 여전히 해답을 찾지못해 읽지 않았던 부분까지 읽어보았다. 책 한권으로 남은 인생을 함께 할 종교를 찾을수 있을것이라고 기대하지는 않았다. 또한 책표지에 쓰여진 글귀처럼 사는것도 죽는것도 두려운 이들에게 놀랍도록 위안을 줄것이라는 생각도 하지 않았다. 그저 의심많고 지극히 현실주의자인 내가 가질만한 종교가 과연 있을까 하는 작은 호기심이 시작이었다.

책 목차를 보니 이미 내가 알고 있던 종교도 있었고 라엘교나 위카처럼 처음 들어보는 종교도 있었다. 진짜 내게 맞는 종교를 찾아야 한다면 나는 주변에서 쉽게 접할 수 있어야 한다는 이유로 처음에는 이슬람 수피즘이나 라엘교 위카는 건너뛰고 불교부터 읽어나갔다. 해외 특파원으로 활동했던 이력과 세계에서 가장 행복한 곳을 찾아나선다는 첫번째 저서 <행복의 지도>에서 보여준 그만의 자잘한 유머가 여기저기에서 돋보였다.

하나의 신을 선택할수도, 새로운 신을 만들수도, 여전히 무신론자로 남아있을수 있겠지만, 이 책이 스스로 그 답을 찾을 수 있도록 통찰력을 줄것이라는 뉴욕타임즈의 서평에 일부분 동의한다. 이 책으로 내가 달라진 점이라면 이전보다 더 신을 필요로 하게 되었다는 점이다. 그리고 종교활동에서 가장 이해하기 어려웠던 각종 규칙과 법에 대해 원하는 답을 얻었다. 목적지에 다다르기 위해서는 규칙을 따라야 한다는 것! 그러나 규칙이 목적이 될 수 없다는 점. 저자는 에필로그에서 자신 속에 있는 가장 불쾌한 부분들을 단순히 수용하는데서 그치지 않고 사랑해도 될만한 것으로 바꿔놓는것이 좋은종교의 목표라 했다. 우리에게 필요한 것을 분석하고 계산한 뒤 선택하는 종교가 아니라 기도, 독서, 명상과 같은 행동을 하고 기다리는 것이 필요하다고 말이다. 기다림 뒤에는 나도 나의 신을 만날수 있을까