인지부조화라는 말이 있다. 자신이 한 행동에 대해 스스로 강한 정당성을 부여하는 심리상태를 말한다. 사람은 누구나 스스로의 행동이나 말에 대해 그것이 옳던 그르던, 윤리적이든 그렇지 않든 자신에게 유리한 자기정당화의 기질을 가지고 있다고 한다. 생뚱맞은 얘기일는지 모르지만 가난한 나라의 사람들과 아이들을 위해 많은 액수의 기부금을 내는 사람들은 어떤 자기 정당화의 논리가 숨어있을까? 반대로 그렇지 않은 사람들은 자신들이 기부에 인색한 이유를 어떻게 이야기 할까?
분명 세상은 급속히 변하고 있다. 그보다 더 분명한 것은 급변하는 세상과 맞물린 경제적 이익의 분배는 공평하지 못하다는 사실이다. 아이가 물에 빠져 허우적대던 말든 우리는 우리 자신의 이익을 위해 살아가고 우리 가족의 행복을 위해서 살면 그만이다. 분배가 공평하지 못하여 태어난 후 변변한 음식 한번 먹어보지 못한 채 죽어가는 아이들을 보면서도 우리는 내 살기가 바빠 그딴 것에는 관심을 끊고 오로지 나와 내 가족을 위해 살고 있다. 이런 사람들의 자기정당화는 여러 가지가 있겠지만 내 돈 내가 맘대로 쓰는데 누가 뭐라 할 것인가라는 주장이 가장 큰 부분을 차지 할 것이고, 내가 쓸 돈도 넉넉지 않은 데 누굴 돕는 다는 건 내 발등을 내가 찍는 것도 다르지 않다고 생각하는 것이 두 번째가 아닐까 싶다.
그렇다면 수입의 50% 이상을 기부하는 사람들의 심리는 도대체 어떨까? 그들은 자본주의 사회의 원리를 무시한 시대의 바보들인가? 아니면 사회적 명성과 존경을 받기 위한 수단으로 기부라는 선행을 이용하는 이기주의자들인가? 그들이 이기주의자들이라는 생각에는 동의한다. 하지만 그들은 기부를 자신들의 명예를 위해 이용하는 천박한 이기주의자들이 아니다. 기부를 많이 하는 사람들 대부분은 자신들은 기부를 통해 삶의 의미가 더욱 가치 있어 진다고 한다. 또한 기부를 통한 즐거움은 생활의 활력소가 된다고도 한다. 그들은 자신의 삶을 다른 사람들에 비해 더욱 충만하게 빛내고 싶어 하는 이기주의자들이다. 중요한 것은 이런 이기주의자들이 많아지는 세상이야 말로 세계와 우리의 진로를 바꿔버릴 것이란 사실이다.
때만 되면 미디어로 소개되는 수많은 기부액과 기부금의 쓰임새에 대해 너무 맹신하지 말자. 우리는 조금 더 도울 수 있음에도 그러지 못하고 있다. 누군가 우리가 모르는 돈 많은 남들이 많은 기부금으로 세상을 구하고 있으니 나까지 그 일에 동참할 필요가 뭐 있겠는가. 어차피 내 삶을 꾸리기에도 벅찬 세상인데 말이다. 과연 그럴까? 우린 우리 스스로를 정당화하고 있다. 우리가 벌어들이는 수입에는 아프리카와 아시아, 남아메리카에서 하루 1.25달러에도 미치지 못한 돈으로 생계를 유지하는 사람들의 이득이 포함되어 있다는 사실을 잊어선 안 된다. 우리가 쉽게 구입하여 먹고 마시고 즐기는 모든 것들에 대해 잠깐의 시간만 투자한다면 우리가 누리는 발전된 문명은 굶주린 많은 사람들의 희생을 대가로 한다는 사실을 쉽게 알 수 있다. 우리가 일상적으로 사용하는 핸드폰의 탈륨을 그토록 싸게 구입할 수 있는 이유도, 우리가 먹는 초콜릿의 단맛이 아프리카의 배고픈 사람들의 부당하고 씁쓸한 노동력의 산물이라는 사실도 우리가 그들을 도와야 할 작은 이유에 불과하다는 사실을.
피터싱어의 『물에 빠진 아이 구하기』는 왜 기부를 해야 하는지 그리고 기부하지 않고는 못 배기게 만드는 구체적이고 논리적인 이야기를 담고 있다. 그리고 행복해지는 비결도 바로 책 속에 있다.
누군가 아주 비싸고 좋은 새 자가용을 구입하면 주변사람들로부터 눈총을 받는다. 자기 주제에 맞는 자동차 구입이라면 모를까 평생 모은 돈을 자동차 구입에 써버렸다면 좋은 눈으로 바라볼 사람은 별로 없을 것이다. 그렇게 되면 자동차 주인은 왜 자신이 그 비싼 차를 구입했는지 스스로를 정당화 하는 논리를 만들어 낼 것이다. ‘비싸고 좋은 차는 안전해. 소형차는 사고가 나면 위험하다고’, ‘지금껏 돈을 버느라 고생했으니 이쯤 호사는 당연한 거야’, ‘좋은 차 한 대가 삶을 얼마나 풍족하게 바꾼다구’
누군가 많은 돈을 기부하면 주변 사람들이 이상하게 생각할지 모른다. 주제에 맞지 않게 기부라니. 지 앞가림이나 잘 하시지 쯧쯧. 하지만 많은 돈을 기부한 당사자는 자신의 논리로 스스로를 정당화 할 것이다. ‘기부를 많이 하면 삶이 얼마나 새로워지는지 몰라’, ‘누군가를 돕는 다는 건 삶에서 가장 의미 있는 일이라고’, ‘돈을 벌었으면 이정도의 기부는 당연한거야’
기부는 남의 행복뿐만 아니라 나의 행복까지도 책임져 주는 몇 안 되는 수단이다.