보통 어린시절에 접해보거나 읽어보았을 이야기들 중, 어른이 된 지금도 알지 못하는 경우가 내게는 많다. 이 책 '정글북'도 내용을 읽기 시작하면서 예전에 만화로 본 듯한 가물가물한 기억이 남아 있는 것을 알았다. 정글 숲 속의 소년, 모글리의 이야기로만 알고 있었는데, 실제의 '정글북'은 그 뿐만 아니라 4개의 다른 이야기도 포함되어 있는 것을 알게 되었다. 물개들의 새로운 서식처를 찾고자 동분서주하는 '하얀 물개', 자신을 돌봐주는 사람들을 지키기 위해 코브라 가족과 싸우는 '리키티키타비', 누구도 보지 못한 코끼리 춤을 보게 되어 전설적인 인물로 추앙되는 '코끼리 투마이', 그리고 군대의 사열에서 각자의 역할에 충실하는 동물들의 모습을 그린 '여왕 폐하의 신하들' 이었다.
소년 시절, 누구나 꿈꾸었을 세상에 대한 희망을 다시금 떠올려보게 된다. 당시의 나는 미래를 두려운 존재로 보는 것이 아니라, 내가 생각하고 희망하는 일은 실제로 이루어질 것이라는 믿음을 가지고 있었다. 내가 알고 있던 동네에서 벗어나 갈 수 있는 먼 곳으로 가서 어떤 것들이 있는지 눈으로 확인하고, 신기해 하면서 나름의 기쁨도 경험할 수 있었다. 지금 생각해보니, 그 자체가 기쁠 수 있었던 것은 함께 했던 친구들이 있었기 때문이었다. 함께여서 더 용기낼 수 있었고, 같이 걸어가는 길이기에 힘든 것을 알지 못했다. 혼자서는 정글 속에서 살아남기 어려웠을 모글리에게는 여러 동물 친구들인 발루, 바기라 등이 있었다.
이제는 추억속의 기억으로만 떠올려야 하는 시절이지만, 오늘도 나와 함께 하는 많은 이들로 인해 나는 소년이었던 나의 희망을 다시 꿈꿔본다.