세상의 흐름을 거스르는 삶은 고통의 연속이다. 많은 사람들이 세상의 흐름을 벗어나 자신이 가고자 하는 삶의 방향을 찾고자 몸부림치지만, 인내와 노력의 부족, 환경의 영향 등의 이유로 대부분의 사람들은 포기하고 그 흐름에 자신을 맡겨버린다. 그리고 시간이 흐르면서 다시 시도를 하기도 하지만 그럴수록 그 흐름에서 벗어나기는 더욱 어려워진다. 

이 책은 홍길동전의 저자인 허균의 누이, 천부적인 시적 재능을 지녔으나 그 재능을 제대로 피워보지도 못한 채 27년의 짧은 인생을 살다간 허난설헌의 일대기를 소설의 형식으로 그려내고 있다.  

16세기 조선, 오직 양반 남자들, 그들이 주인인 세상이었다. 모든 일들은 그들의 편리대로 이리저리 맞출 수 있었다. 충효와 더불어 중요시되었던 여인의 정절에 대한 양반들의 이중적인 모습을 이 책에 등장하는 기생 함초련의 말에서 엿볼 수 있다. 

“어우동은 음탕한 색녀라 해 죽음을 당했고, 소첩은 음탕함을 거절한 죄로 살이 터지고 피가 낭자하도록 맞았습니다. 무엇 때문인지 아세요? 어우동은 스스로 남자를 택했기 때문이고, 소첩은 남자를 거절했기 때문이지요. 제게도 정조가 있지만 그것은 제 것이 아니죠. 모두 남자를 위한 것이죠.” (137쪽) 

당시 사대부 집안의 여인에게는 조상을 위해 후사를 도모하고 봉제사하는 일이 최고의 가치였다. 여인에게 재주가 없음이 오히려 덕이 되는 세상이었다. 시에 뛰어난 재능이 있는 초희(허난설헌의 본명)는 그 재능으로 인해 억압받는 여인이었다. 하지만 그녀는 그 환경의 벽 앞에 좌절하기보다 자신을 가두고 있던 굴레를 박차고 나올 수 있는 용기를 지니고 있었다. 시댁을 뛰쳐나온 뒤, 그녀는 그 동안 알지 못했던 삶의 일면들을 보게 된다. 고통 속에 하루하루를 살아가는 민초들을 보았고, 자신이 진정 바랐던 삶을 찾아가기 시작한다. 사랑하는 아들 희연, 첫사랑 황연, 그녀에게 시를 가르쳐 준 스승인 이달, 그녀의 삶의 정신적인 지주였던 오라버니 허봉, 이들은 한 때 그녀의 희망들이었지만, 결국엔 시만이 그녀의 희망이 된다. 시를 통해 자신의 아픔을 추스르고, 억압받는 이가 없는 낙원을 노래했다. 

조선시대의 틀은 여인들에게는 방패막이기 보다는 쇠창살이었다. 그 강한 쇠창살을 부수기 위해 초희는 너무나 많은 아픔을 겪었다. 하지만 그 아픔을 시로써 이겨냈기에 오늘날 그녀는 자신의 시로써 우리 곁에 머물고 있다. 

나도 세상의 흐름을 거슬러 살아보려고 한다. 오직 돈을 좇고, 성공만을 향해 달려가고, 다른 사람을 밟고 자신이 올라가려는 많은 사람들의 틈바구니 속에서, 더불어 사는 사회, 가진 것을 나눌 수 있는 사회를 꿈꾸고 있다. 쉽지 않은 길이지만, 초희의 마음으로 시대의 물결을 헤쳐 나가보려한다. 초희의 삶을 인상 깊게 표현한 부분을 여기에 옮겨본다. 

절벽 위의 꽃이 평지의 꽃보다 아름다운 것은 불꽃처럼 짧게 피었다 사라지기 때문이다. (142쪽)

 

조선 4대 임금 세종. 숫자‘4’는 우리나라에서 불길한 수로 여기는데, 세종은 이 숫자에 대한 편견을 넘었기 때문에 역대 임금 중 가장 위대한 왕으로 추앙되어 대왕이라는 호칭을 얻지 않았나 생각이 든다.

세종대왕에 대해 많이 듣긴 했지만, [한 권으로 읽는 세종대왕실록]을 통해 내가 그에 대해 알고 있는 부분이 별로 없다는 것을 보게 되었다. 이는 나뿐만 아니라 보통 사람들에게 공통된 면일 것이다. 그나마 다행인 점은 요즘들어 드라마, 서적 등 그에 대한 이야기가 봇물처럼 터져 나오고 있다는 것이다. 다양한 방법으로 그의 이야기를 들을 수 있어서 한편으로 기쁘기까지 하다.

책을 읽으면서 세종의 위대한 모습들을 많이 볼 수 있었다. 인재를 등용하는 점을 보면, 노비출신 장영실을 발탁하여 많은 독창적인 기계들을 만들게 하여 신분이 아닌 능력에 따른 인사등용을 보여주었고, 여러 차례 뇌물을 받아 탄핵을 받은 황희이지만 그의 뛰어난 정무처리 능력을 아껴 정승의 자리에 앉혀두었다. 하지만 무엇보다 기억에 남는 모습은 그의 정책 방향이 백성의 이익에 초점을 맞추고 있다는 것이었다. 백성이 굶어 죽자 고을원을 죄로 다스리고, 조세의 틀이나 국가 재정의 안정보다는 민생을 살리는 것에 역점을 두어 민생이 안정된 후에야 조세를 안정시키는 절차를 밟아 진심으로 백성을 위하는 정치를 한 점은 뇌리에서 지워지지 않는다.

백성을 위한 세종의 마음은 한글 창제로까지 이어진다. 『나랏말이 중국과 달라 한자와 서로 통하지 아니하므로, 우매한 백성들이 말하고 싶은 것이 있어도 마침내 제 뜻을 잘 표현하지 못하는 사람이 많다......』에서 그의 마음을 충분히 읽을 수 있다. 한글 창제는 그의 수많은 업적 중의 꽃으로 여겨진다. 그런데 여기서 놀라운 점을 하나 알 수 있었는데, 한글 창제를 세종이 거의 홀로 진행했었다는 것이다. 당시 조선의 집권층들은 유학을 바탕으로 한 사대주의에 젖어 있었기 때문에 한자와 다른 문자를 갖는다는 것은 오랑캐들이나 하는 행동으로 생각했다. 이런 상황에서는 공식적으로 문자를 창조하는 일이 제대로 진행될 수 없을 터, 세종은 다양한 운학 관련 문헌들을 탐독하고, 외국의 서적까지 구하면서 비밀리에 문자 창조 작업을 진행시켰다. 집권 중반기를 지나면서, 이를 위해 자신에게 집중되어 있던 많은 업무들 중, 세자에게 서무 결제권의 일부를 넘겨주기 시작하고, 육조 직계제를 의정부서사제로 변경하였다. 의정부서사제로의 변경으로 육조의 모든 일을 세종이 직접 재결하는 대신 의정부 재상들에게 결재권을 주어 자신은 엄청난 격무에서 벗어나 새로운 문자를 창조하는 일에 집중할 수 있었다.

세종이 위대한 왕으로 거듭날 수 있었던 이유에 대해 저자는 태종이 상왕으로 있었던 4년간을 잘 견디어냈기 때문이라고 이야기하고 있다. 세종은 태종이 자신의 처남들, 공신들뿐만 아니라 세종의 장인인 심온까지 제거하는 상황에서 분명 많은 마음고생을 했을 것이다. 하지만 이 난관을 잘 헤쳐 나왔기 때문에 태종 사후, 그의 진가가 발휘할 수 있었을 것이다. 위기란 위험한 기회라고 했는데, 세종은 그 기회를 잘 살렸다고 볼 수 있다.

세종대왕은 분명 위대한 왕임에 틀림없다. 그의 위대함은 외국인에게도 큰 영향을 끼쳤나보다. 10여 년 전 일본의 한 아마추어 천문학자가 소행성을 하나 발견했는데, 세종이 천문학의 발전에 크게 기여했기 때문에 그 행성의 이름을 ‘세종대왕’이라 했다고 한다. 이러한 세종의 면을 보면서 인간으로서 본받고 싶은 점이 많다는 것을 느꼈다.

오늘을 살고 있는 난, 우리의 지도자들에게도 세종대왕의 모습을 기대해 본다. 국민들 위에 군림하기를 좋아하는 모습, 선거철에만 국민을 위한다고 외치는 모습이 아니라, 진정 국민들을 섬기는, 그래서 국민들의 이익이 그들의 가장 큰 가치가 되길 소망해 본다. 나만의 욕심이 아니었으면 좋겠다.

 

‘은혜’라는 단어 앞에 위치한 ‘놀라운’이란 말은 중복된 표현인 것 같다. 대단하고 놀랍지 않은 은혜는 은혜가 아니니까 말이다. 하지만 은혜 입은 벅찬 감격을 제한된 문자로 표현하려다보면 그럴 수밖에 없을 것이라 생각되기도 한다.

은혜는 나에게 어떤 의미인가? ‘은혜는 하나님께서 값없이 주신 선물이다’라고 하는데, 과연 이 말의 참된 의미를 알고 있는지 자문해 본다. 하나님께 은혜를 받은 사람은 기쁨에 넘쳐 감사하는 삶을 살게 될 텐데, 내 삶 속에는 그보다는 오히려 세상에 대한 좌절감이나 불평이 더 많이 있는 게 사실이다. 하나님이 값없이 주신 은혜를 어리석게도 값으로 매기려고 하고 있는 것은 아닐까? 은혜의 값어치를 잘 모르고 있는 것은 아닐까?

예수를 전해 듣고, 알게 되고, 믿게 된 지 어느덧 거의 7년이라는 시간이 흘렀다. 그리고 분명한 것은 내 삶이 그 전과는 많이 달라졌다는 것이다. 술과 담배를 끊기도 했지만, 무엇보다도 인생의 목적과 방향을 찾았고, 함께 할 사람들을 만났다는 것은 나에게 큰 축복임에 틀림없다. 그렇지만 내 삶이 변하는 데는 여전히 많은 진통이 따른다. 앞으로도 더 변해야 할 텐데, 지금까지의 신앙생활 기간보다 더 긴 시간과 노력이 필요할 듯하다.

「어메이징 그레이스」는 필립 얀시의 글에 다른 이들의 사진과 그림을 덧입고 있다. 분량도 많지 않아 천천히 읽어야겠다는 다짐을 하고 책을 읽기 시작했다. 그 동안 많이 들어온 은혜를 이 사람은 어떻게 말하고 있는지 기대하면서 말이다. 그런데 저자는 서문에서 은혜가 공평하지 않다고 말한다. 이건 무슨 소린가? 하나님은 공평한 분이신데 은혜가 공평하지 않다고?

책은 ‘나 같은 죄인 살리신 주 은혜 놀라워‘라는 말로 시작하고 있다. 짧은 이야기를 하나씩 읽어 갈 때마다 은혜에 대해 새롭게 생각할 수 있었다. 천천히 읽어야겠다는 생각은 어디로 갔는지 알 수 없었다. 많은 이야기 중 특히, 세상의 왕들은 자신이 잘못을 하면 아래 사람이 대신 벌을 받지만, 예수님은 오히려 반대의 일을 겪으셨다는 글은 내 가슴속 깊이 박혔다. 내가 죄인이고, 예수님이 내 죄를 대신 지셨고, 그래서 나를 용서해주셨다는 사실을 인정하지 않을 수 없었다. 그렇다면 왜 나를 용서하셨을까? 하나님은 사랑이시기 때문이다.

하나님의 은혜가 공평하지 않다는 말을 다시 생각해 보았다. 성경에서 예수님의 비유 중 두 명의 빚진 사람이 나오는 이야기가 있다. 한 사람은 다른 사람에 비해 많은 돈을 빚졌는데, 두 사람 모두 빚을 탕감 받는다. 그렇다면 이 둘 중 누가 더 감사하겠는가? 뻔한 답이다. ‘공평’은 논리 정연한 것이 아니다. 물품이나 서비스의 값은 각각의 논리에 따라 정해지는데, 은혜는  하나님의 사랑이 유일한 이유이기 때문에 논리에 따른 값을 정할 수 없는 것 같다.

요즘 같은 세상에 이러한 예수님의 사랑은 바보처럼 보이겠지만, 사람들은 그 사랑에 목말라 하고 있다. 책을 덮고 나서 이 놀라운 은혜를 다시 느껴본다. 은혜는 사랑의 다른 이름이다.